больше не давала ему повода смотреть в свою сторону. Эмоции при этом били во мне фонтаном. Как следствие, из аудитории я вылетела в числе первых. Хотелось затеряться в толпе, что, конечно, вряд ли меня спасло бы от господина Мара. Мне нужны были время и стратегия. Пока что для меня был не ясен его интерес ко мне. Внешность у меня другая, тогда почему он практически в открытую дал понять Аммиану, что я — это «чужая территория»?

Поплутав какое-то время по широким коридорам Академии, я, прижавшись к высокой колонне, пыталась выровнять дыхание. Опустив голову, начала дышать глубже в надежде обрести такое желанное внутреннее равновесие. Меня осенило, когда я открыла глаза. Кольцо. Хлопнув себя по лбу, мне было жаль, что эта мысль не пришла ко мне раньше. Хотя… Что бы это могло изменить? Снять его я всё равно не могу.

Сколько времени потребуется девочкам, чтобы найти меня? Я была уверена, что немного. Мы позаботились о том, чтобы связь друг с другом не терялась. И я оказалась права. Меня нашли. Только вот не подруги.

— Риэла, я и не знал, что в тебе столько тайн — вкрадчивый спокойный мужской голос раздался в безлюдном коридоре. — Вроде такая тихая девочка, а оказалось, что с сюрпризом.

О чем говорил молодой демон, я смекнула сразу. Его взгляд, так же, как и его брата, прожигал меня всю пару. От чего мне, чувствующей себя мышью на раскаленной сковородке, было вдвойне не по себе. Но парню я в этом не призналась бы никогда.

— Что нужно, Себастиан? — защита — лучшее нападение. Плюс к этому я не любила кланяться каждому высокородному. Силу я уважала, влияние понимала. Но Себастиан, в моем понимании, пока не достиг ни того, ни другого.

— Не бойся, нападать не собираюсь. Скорее… мне любопытно. Что связывает тебя и моего брата? Ты же поняла, что наш новый преподаватель мой брат? Старший, если нужно уточнение.

— Давай подумаем. Для начала с чего бы мне вообще задаваться этим вопросом? Меня совершенно не волнует ни ваше родство, ни личность нового преподавателя. Следующее, на что я хочу обратить твое внимание — нас ничего не связывает. Мне удивительно, что родной брат так мало знает о старшем. Если бы у него появилась девушка, то ты первый, я думаю, узнал бы об этом. Думаю, что мы закончили столь приятную беседу. Мне пора, — я собиралась уже прошмыгнуть мимо него, только вот крепкая хватка на моем предплечье не позволила.

— Пусть будет так, как ты говоришь. И я сделаю вид, что поверил тебе. Однако вот что я заметил на паре. Моему брату почему-то ты была очень интересна. И если думаешь, что его последние слова прошли мимо меня, то ты либо наивная, либо дура. Как думаешь, как быстро до всей группы дойдет к кому повышенный интерес у Эйдана Мара? Если он не станет скрывать свои эмоции, а он очень в этом плох, как ни странно, то вашу тайну раскроют очень быстро. Поэтому позволь дать непрошенный совет. Снизь ставки, Риэла. Он никогда не женится на ведьме. Эйдан — первенец дома Мар. Отец возлагает на него большие надежды. Он не распоряжается своей судьбой.

Не сказать, чтобы меня как-то задевали слова Себастиана. Но и приятного было в них мало. Почему-то мне показалось, что внезапно я стала второго сорта, недостойная ни любви, ни внимания кого-то сильного. Я никогда не гналась за титулами и количеством денег. Почему-то в моем мире отношения должны были строиться только на любви и уважении друг к другу. Но понимать — это одно. А когда тебя так открыто втаптывают в грязь, указывая, что ты недостойна — это другое.

В сторону лирику. Сейчас нужно разобраться с благодетелем Себастианом. Решил, что я клеюсь к этому демону? Хотелось громко рассмеяться ему в лицо. Если бы была возможность, то я уже скрылась бы где-то в другом Королевстве. Мне не нужны проблемы. А то, что Эйдан Мар — моя проблема, так это к Великой не ходи. У него на лбу все написано. Кое-как взяв себя в руки, я ответила:

— Себастиан. Мне кажется, ты несколько недопонял или придумал что-то у себя в голове. Во-первых, и самое главное, твой брат меня интересует сугубо в профессиональном плане. То есть, в качестве преподавателя, — и совершенно не нужно знать среднему брату, что нас с его старшеньким связывает одно маленькое колечко. К тому же об этой небольшой проблемке я скоро позабочусь. Уверена, что в книгах в библиотеке, куда я так давно собиралась попасть, есть некая информация по этому поводу. — Во-вторых, не вся женская половина нашей Академии мечтает выигрышно выйти замуж. А в-третьих, дам тебе тот же совет, что и Дэла. Прекращай совать свой нос в чужие дела, а иначе у кого-то возникнет большое желание этот нос укоротить, — на этих словах я резко дернула плечом и вырвалась из хватки парня.

При упоминании подруги, лицо парня как будто окаменело.

— Удержи ее от границы, Риэла, — резко мы ушли от меня на тему Адэль. — Для вас это забава. Но я там был. Это опасно. Страшно. Она не вернется оттуда, — демон приблизился ко мне и прошептал, — Изменённых становится все больше и больше. И самое страшное… У них каким-то образом появляются волшебные силы. Никто не может объяснить этого явления. Это мёртвые существа. В них нет ни грамма магии. Но при всех разумных доводах, монстры способны на страшные вещи с помощью волшебства. И магия эта очень похожа на вашу, ведьмовскую.

Я похолодела. О, Великая. Неужели Царилла совсем отчаялась, что не гнушается наделять мертвых существ магией? Зачем? Кого она ищет? Эта ведьма должна иметь невероятную силу, чтобы стать мишенью для Чёрной ведьмы.

— Себастиан, нас всех коснется эта битва, — так было предрешено. Эра правления Черной закончится, но помимо Истинной, жертв будет много. Я не могла рассказать всего этому демону. — И лучше, чтобы Дэла была к этому готова, — о том, что мы