ответов, двуликая, — дух библиотекаря разоблачил меня в первый же день. Я сначала боялась, что о нас с девочками в тот же день узнает Ректор, но дух успокоил.

— Мой интерес заключен только в благополучии этой библиотеки, ведьма. Твои секреты останутся при тебе, — был дан ответ в тот день.

С тех пор я стала частым гостем в этих стенах. Здесь готовилась к занятиям, читала книги и просто могла отдохнуть душой. Иногда девочки составляли мне компанию, но чаще всего здесь я была наедине с собой.

Я смотрела в призрачное лицо старца и не знала, как сформулировать вопрос.

— Значит, хочешь разорвать связь с демоном, — прошелестел голос. — Но ведь когда-то именно это кольцо спасло тебя и твоих сестёр. Зачем же ты хочешь убрать то, что так сильно тебе помогло в прошлом, а может, поможет и в будущем?

Хороший вопрос. Вот только у медали всегда две стороны. И за помощь, даже непрошенную, иногда просят заплатить цену, бывает даже непомерную.

— От этого кольца слишком много проблем. Если бы оно шло отдельно от хозяина, возможно и не беспокоило бы меня. Но…

— Ты не рада чувствам, что в тебе вызывает этот демон. А ведь вы ещё даже не общались столь близко, — казалось, что все ответы написаны у меня на лице, а дух просто считывает их, как открытый фолиант. — Скажу тебе так, девочка. Ты получило свое кольцо неслучайно. Все в этом мире предрешено самой Судьбой. И смертным не избежать ее рока. Вы с демоном пройдете через многое, прежде чем вас соединит одна дорога. Но одно я могу сказать точно: доверяй своей интуиции. Она у тебя необычайно сильна.

Если это судьба, как сказал дух, то… О том, что нам суждено быть вместе почему-то думать не хотелось.

— Позволите мне побродить здесь немного?

Дух лишь кивнул на мои слова и мгновенно исчез.

Снова оглядев пространство, я решила, что стоит пойти вправо. По крайней мере, табличка, висевшая над проходом указывала, что именно там находились книги по проклятиям. Я проходила мимо полок, ладонью скользя по корешкам старинных книг. Сколько мудрости, сколько знаний и тайн скрывали они.

— Иди сюда…, — я остановилась, как вкопанная. Послышалось?

Шаг вперед.

— Габриэлла Юэль, иди к нам…, — сейчас я уже не сомневалась в том, что мне это лишь послышалось.

Понимая, что помимо меня здесь только библиотекарь, я приняла свой облик. В ладони тут же сверкнул созданный кристалл.

— Кто это? — в моем голосе звучала решительность.

Тишина. Я прошла несколько пролетов, но говорящего так и не нашла. Уже собираясь повернуть обратно, почувствовала, как стало значительно холоднее, свет в помещении будто померк. Я повернулась к выходу и буквально окаменела. Над полом витало существо, одетое в черный с белым узором балахон. Лица существа я не видела, лишь длинные щупальца, как у огромного спрута торчали из-под капюшона. Что же скрывалось внутри… Желания выяснять у меня не возникало. Приготовившись обороняться, я приняла боевую стойку и на всю выпустила силу.

— Не трать попусту свой дар, ведьма. Я здесь затем, чтобы дать некоторые подсказки к вопросам, внутри тебя.

Не опуская кристаллы, я скептично произнесла:

— Ответы? Просто так? Меня учили, что бесплатно лежит лишь сыр в мышеловке.

— Твое недоверие оправдано. Ты уже прошла сложный путь. И многое предстоит тебе впереди. Но Высшие хотят тебе немного помочь.

Внезапно кольцо на моей руке начало пульсировать. Только происходило это более мягко, не доставляя дискомфорта. Словно маячок, который помогает хозяину найти желаемое.

— Хозяин этого кольца обеспокоен твоим отсутствием.

«Откуда он знает», — пронеслось в моей голове.

Существо махнуло рукавом, и пульсация прекратилась.

— Нам ни к чему лишние уши. Тем более то, что я хочу тебе сказать, касается и самого демона.

Я никак не могла понять, кто передо мной. И что, собственно, он или оно от меня хочет. Будто услышав мои мысли, неожиданный собеседник фыркнул. Или это был смешок?

— Мое имя не имеет особого значения для тебя.

Вот и культура общения. Меня он знает, а самому представиться не нужно. Впрочем, что я хочу от парня в балахоне. И снова едва различимый смешок.

— Ты похожа на своего отца. Ваше сходство очевидно. И скоро ты в этом убедишься сама.

Меня уже давно оставила мысль найти родителя. Да и зачем? Банальные страхи и неуверенность, молчание мамы в детстве — все это отбило охоту знакомиться с тем, кто и раньше был для меня лишь именем нарицательным, а сейчас и подавно лишний груз.

— Кто сказал, что я хочу этого знакомства? Отец сделал свой выбор в свое время. Сейчас уже поздно что-то менять.

— Ошибаешься, ведьма. Выбор был сделан за твоих родителей. Не отрекайся от того, кто близок твоей силе и крови. У меня есть для тебя небольшой подарок.

Существо соединило два рукава вместе, как будто складывало ладони в молитве, небольшое свечение, и в воздухе передо мной завис детеныш мантикоры. У малыша была необычная расцветка: туловище глубоко серого цвета, на боку у него в шахматном порядке находилось несколько светло желтых пятнышек, за спиной лежали кожаные крылья, а грива была ярко фиолетового цвета. Маленький скорпионий хвостик едва подрагивал, лапками он как будто до чего-то пытался дотянуться — мантикорёныш спал. Наверно ему снилось, что он бежит за добычей. Забавный такой.

Будто почуяв меня, детеныш раскрыл глазки, которые оказались ярко синего цвета,