слабые, теперь стали крепкими и гладкими, с сильными мускулами. Сам того не зная, он напился из источника вечной молодости и преобразился!

Дровосек закричал от радости и поскорее побежал домой. Жена испугалась, когда он переступил порог. Она приняла его за чужого, и даже когда он рассказал о своём чудесном приключении, сначала не поверила ему. Но всё-таки дровосеку удалось убедить жену, что он действительно её муж, пусть и предстал теперь перед ней в образе молодого человека. Дровосек рассказал ей, где находится источник, и стал звать с собой.

Жена печально сказала:

– Ты стал такой молодой и красивый, что больше не сможешь любить старуху. Я тоже пойду к источнику. Только не надо нам ходить вместе. Подожди меня здесь, я отправлюсь к нему одна.

Она побежала в лес; нашла источник и припала к нему. Ой! Как свежа, как хороша эта вода! Жена дровосека пила долго, останавливалась только перевести дух, и возвращалась снова к воде.

Муж с нетерпением ждал её. Он надеялся увидеть молодую девушку, стройную и красивую, но она всё не возвращалась. Он забеспокоился, закрыл дом и отправился на поиски.

Дровосек нашёл источник, но вода ушла… Он уже собирался повернуть назад, когда услышал из высокой травы на краю родника тихий плач. Дровосек отправился на поиски и нашёл одежду своей жены, а в ней… младенца не больше шести месяцев от роду.

Старуха пожадничала: она выпила слишком много, больше, чем нужно было, чтобы вернуть молодость, и в конце концов вернулась в детство.

Дровосек поднял ребёнка на руки. Дитя смотрело на него грустным и удивлённым взглядом. Он принёс ребёнка домой, укачивая его, и на ум ему шли странные и тоскливые мысли.

В тот момент, после размышлений об Урасиме, мораль этой истории показалась мне не такой привлекательной, как раньше. Сколько бы мы ни пили из источника жизни, молодыми мы не становимся.

Вернулся курумая, обнажённый и посвежевший; он сказал, что из-за жары не сможет проделать весь путь, но тут же предложил другого человека себе на замену, который точно довезёт меня до конца. За тот путь, который мы проделали, возница запросил пятьдесят пять сен.

Жара действительно стояла невыносимая. Вдалеке по-прежнему били большие барабаны, призывая дождь, а я думал о дочери морского дракона.

– Наша хозяйка сказала мне при расставании, что весь путь будет стоить семьдесят пять сен. Но мы ещё не доехали. И всё-таки я заплачу тебе столько, сколько ты просишь, потому что я чту богов!

В повозку встал новый возница, и вскоре мы продолжали путь, всё ближе подбираясь к огромным барабанам и яркому зареву.

Мальчик, рисовавший кошек

Давным-давно в маленькой деревушке жили замечательные люди – бедный фермер со своей женой. Все их силы уходили на то, чтобы прокормить детей. Когда старшему сыну исполнилось четырнадцать, он уже мог работать вместе с отцом, а маленькие дочери стали помогать по хозяйству матери, как только научились ходить.

А вот самый младший ребёнок в семье совсем не годился для тяжёлой работы. Это был на редкость сообразительный мальчик, намного умнее своих братьев и сестёр, но физически он оказался настолько немощен, что окружающие сомневались, удастся ли ему вырасти. Родители понимали, что фермера из него не получится, и лучше мальчику стать священником. Однажды они отвели младшего сына в деревенский храм и спросили старого доброго монаха, не хочет ли он взять их мальчика в помощники и научить его всему, что тот должен знать.

Старик ласково поговорил с мальчиком, задавая при этом очень непростые вопросы, но парнишка отвечал так разумно, что священник согласился принять его послушником и обучить всем премудростям храмовой жизни. А там, глядишь, он и священником станет.

Мальчик на лету схватывал все, чему его учили, и был очень послушным. Но оказался у него один недостаток. Он любил рисовать кошек, изображая их именно там и тогда, где вовсе не следовало, в том числе во время учёбы.

Стоило мальчику остаться одному, как он тут же начинал рисовать – на полях священных книг, на всех свободных местах в храме, на стенах и балках. Священник пытался отучить его от этого пристрастия, но не преуспел.

Мальчик рисовал кошек, потому что иначе не мог. У него был явный талант, так что вряд ли в будущем у него бы получилось стать алтарником, ведь хороший послушник должен всё свободное время уделять изучению книг.

Однажды, когда он только что набросал несколько весёлых рисунков кошек на бумажной ширме, старый священник строго сказал ему:

– Мой мальчик, тебе придётся сейчас же покинуть храм. Ты никогда не станешь хорошим священником, но, возможно, окажешься великим художником. На прощание я дам тебе один очень важный совет, постарайся никогда не пренебрегать им. Избегай по ночам больших пространств; ищи какое-нибудь маленькое убежище.

Мальчик не понял, о чём говорит священник. Что значит «избегать по ночам больших пространств»? Он думал над этими словами, собирая свои нехитрые пожитки, и всё равно не понимал, а переспросить не решился и просто попрощался со стариком.

Ему не хотелось покидать храм. Мальчик вышел за ворота и стал думать, что теперь делать. Домой идти нельзя: отец рассердится и накажет его за непослушание. Тут он вспомнил, что в соседней деревне есть очень большой храм. Говорили, что там служат несколько священников. Мальчик решил пойти туда и напроситься к одному из них в помощники.

А вот чего он не знал, так это того, что большой храм закрылся, а священники разбежались, напуганные демоном, поселившимся там. Нашлись храбрецы, отправившиеся в храм ночью, надеясь убить демона, но больше живыми их не видели. Однако мальчику никто об этом не сказал, так что он направился в соседнюю деревню, рассчитывая на более или менее благожелательное отношение.

До деревни мальчик добрался уже в темноте; люди спали. Но храм на холме в конце главной улицы был хорошо виден, и там горел свет. Те, кто рассказывали мне эту историю, уверяли, что демон нарочно заманивал путников. Мальчик пошёл прямо к храму и постучал в дверь. Изнутри не доносилось ни звука. Он постучал ещё несколько раз, но и тогда никто не открыл. Тогда мальчик легонько толкнул дверь и обрадовался, обнаружив