Не уверен, порадовали меня эти открытия или нет, но переход в автономный режим заставил вспомнить, что значительная часть моих сил — заёмная. И, теоретически, может быть отнята. Факт, который я понимал, но большей частью игнорировал…

Внимание! Сопротивление холоду повышено до 3-го уровня!

К этому времени корабль уже покрылся инеем и создавалось впечатление, что он принадлежит Деду Морозу. Или Снежной Королеве, но тогда я тут выступаю в качестве Кая. Осталось только найти, из чего сложить слово вечность…

Ашу: человек за бортом!

Василий: скорее эльф. И мне кажется, он мёртвый…

Причём тело, облачённое в знакомую белоснежную тогу, дрейфовало возле одной из трещин, а значит, её можно было не проверять. Точнее, она наверняка позволит мне вернуться в лабиринт, а затем попытаться выйти где-то в ином месте. Тоже вариант…

Ашу: потыкай в него палочкой… возможно, он просто притворяется.

Василий: сначала его придётся оттуда вытащить…

Лезть туда самому смысла было мало, как и полностью останавливать корабль, так что я вновь отправил марионетку, и, переместившись к трупу, она схватила его за ногу и тут же вернулась обратно. Причём мне для этого даже не пришлось переходить на прямое управление…

— Задание выполнено!

— Молодец.

Как говорится, сам себя не похвалишь — никто не похвалит. Отвернувшись от марионетки, я переключил внимание на наш улов…

Тело высшего эльфа

И не просто высшего эльфа, а одного из сенаторов, приходившего ко мне с дарами. В одежде можно было заметить немного красного песка, а одной руки не хватало, но тем не менее сильно сомневаюсь, что он умер от потери крови. Скорее всего в тайное царство он попал ещё живым — поскольку рана была перетянута жгутом…

Василий: как думаешь, от чего он умер?

Ашу: судя по спокойному лицу — использовал какой-то навык, вроде твоей мгновенной смерти.

Василий: вот только ему это явно не помогло…

Одним из свойств таких навыков было еще и повышение шансов на возрождение, но в данном случае ставка не сработала.

Пространственное кольцо (D)

Владелец: нет

Причём, привязав артефакт к себе, я убедился, что карты стазиса у покойного имелись — и мало того, парочка из них были даже не пустыми. Вот только если бы сенатор воспользовался ей сам, то она так и осталась бы плавать в космосе до тех пор, пока её бы не разрушило пространственной трещиной. Ну а так он сделал двойную ставку — с одной стороны дал шанс своим спутникам, а с другой — повысил свои шансы. Но не повезло…

Мара: будешь допрашивать спасённых?

Василий: не имеет смысла, вряд ли они расскажут мне что-то интересное. Скорее просто замёрзнут до полусмерти…

Мара: смертные такие хрупкие…

А вот с сенатором я бы, наверное, поговорить не отказался, но такой возможности он мне не предоставил.

Внимание! Связь с покровителем ограничена!

Вы не можете использовать некоторые способности!

Малое воскрешение недоступно!

Вот только если в Башне эту самую связь ограничивала сама Система, а во время паломничества в Школу Семи Камней проблема была в расстоянии, то сейчас причина лежала где-то посередине. Связь сохранялась, но была слабой и нестабильной настолько, что толку от неё было немного. Даже возле трещин, где она, по идее, должна быть получше. И альтернативный вариант тоже недоступен…

Поднятие Рыцаря Смерти недоступно!

Теоретически я мог бы попробовать использовать Имбаланс, поскольку заряд воскрешения имелся в поглощённом мече, но симбионт находился в спячке и его лучше было не трогать.

Так что мне оставалось только убрать тело в одно из колец, отложив работу с ним на будущее — полноценное воскрешение не провести, но в качестве нежити он ещё может послужить. Если, конечно, мозг пострадал не слишком сильно…

Василий: знаешь, а ведь мы можем использовать лабиринт. Подняться по течению и попытаться найти другой выход…

Ашу: даже если у нас получится, нас может выкинуть куда угодно. И сможем ли мы потом найти обратный путь, если «где угодно» нам не понравится?

Василий: если будем считать повороты, то почему нет?

Ашу: это довольно опасно.

Василий: но всё же надёжнее, чем искать туннель, которого тут может и не быть.

Ашу: ну, возможно, ты и прав.

Подготовка заняла не так уж много времени, а затем корабль вновь вошел в пространственный разлом, медленно поднимаясь вверх по течению. Шаг рискованный, но что-то мне подсказывает, что пространственный лабиринт — единственный реальный способ путешествовать по тайному царству. Так что будем надеяться, что на этот раз мне повезёт немного больше…

Интерлюдия

Древняя богиня

* * *

Небольшая, но маневренная лодка была одним из лучших вариантов для пространственного туннеля, а способность чувствовать течения позволила беглому жрецу раз за разом выбирать правильное направление. Поэтому, когда его выкинуло в открытый космос, то огромная голова, о которой он только слышал, оказалась практически рядом. В отличие от планеты, но если ставка окажется провальной, то это место в любом случае станет его могилой.

Впрочем, к испытанию он готовился давно, подбирая подходящие навыки, поэтому его боевая форма позволяла регенерировать воздух. Не самое полезное в обычных обстоятельствах свойство, но крайне полезное в пустоте. Так что смерть от удушья полубогу в обозримой перспективе не грозила. В отличие от десятка других разновидностей смерти.

— Не сегодня!

Если бы не волосы, то голова была бы больше похожа на обычный камень, особенно на близком расстоянии, но он знал, с кем имеет дело. И даже пересчитал кратеры на лбу — сила древних богов измерялась в звёздах, и в данном случае их было двенадцать, что теоретически ставило это существо на один уровень с демиургами. Впрочем, это было очень давно — теперь эти звёзды давно потухли, и только в одном из кратеров угадывались следы жизненной энергии. Однако даже этих следов должно было хватить, чтобы кто-то вроде него сумел переродиться. Вот только если бы он поддался жадности и попытался опуститься туда, то сам стал бы пищей…

ПОМОГИТЕ МНЕ!

Это не было звуком — скорее мысленным призывом, разнесшимся по всей планетарной системе.

Судя по всему, древняя богиня наконец-то почувствовала его появление, найдя в себе силы попросить о помощи. Вот только помощь бывает разной, и большинство из тех, кто осмеливались приблизиться к этому месту неподготовленными, рисковали стать источником жизненной энергии. Следовало поторопиться, достигнув безопасного места до того, как начнётся «прилив»…

ПРИДИТЕ КО МНЕ!

К счастью, Гистар успел вовремя, и лодка нырнула в щель между зубов до того, как энергия вокруг пришла