– Тема, ты куда? Тебя все ждут!

Голос принадлежал кучерявому мальчугану в круглых очках и белоснежных брюках. За его спиной виднелось несколько разочарованных девичьих лиц.

– Эдик, я сегодня пас, – бросил Тема кучерявому парню. – Давайте в другой раз.

– Эх, ну ладно… – протянул Эдик и побрел обратно.

– Забавный какой, – весело сказала Олеся, когда они вышли на освещенную фонарями аллею вечернего парка.

– Это Эдик, наш актер, – ответил Тема. – Играл сегодня Молчалина. Он только начинает, но воображает себя аристократом. Видела его белые брюки? Эдик свято верит, что настоящие аристократы непременно носят белые штаны и говорят букву «н» в нос… – передразнивая, прогнусавил он.

Олеся вполуха слушала Темин голос и думала: «Кажется, это начинает быть похоже на второе свидание. Ну уж нет, у меня есть парень. Глупости какие. И все-таки…»

– А давай я тебе кое-что покажу! – прервал ее размешления Тема. – Тут недалеко.

Олеся нервно взглянула на часы.

– А что ты хочешь показать? – с тревогой в голосе спросила она.

Тема рассмеялся.

– Ну что ты, Герда, я не причиню тебе вреда. Одно интересное место, да и только.

Позитивное настроение Темы заразило Олесю. Она поймала себя на мысли, что с Темой приятно просто находиться рядом. Теперь она понимала тех девчонок около сцены в театре.

Тема вновь взял Олесю под руку, и вдвоем они пошли по аллеям парка, оживленно беседуя и сворачивая на все более заброшенные тропинки, без отпечатков следов на заснеженном грунте. Олеся расспрашивала Тему о том, что с ним произошло после того, как их театральный кружок канул в Лету. Юноша охотно делился подробностями. Он рассказал Олесе о том, как попал на актерские курсы при ТЮЗе, как изображал на пробах Незнайку и как понравился руководителю. О том, как играл поначалу маленькие роли, первой из которых стал коротенький эпизод в сказке «Двенадцать месяцев». Рассказал о том, как дождался своего шанса, когда актер, игравший Джима в «Острове сокровищ», заболел ангиной, и Теме впервые доверили главную роль, после которой все пошло как по маслу.

Тема долго и красочно описывал эти десять лет, в течение которых они с Олесей были разлучены, и увлекся настолько, что совершенно не расспрашивал свою подругу о ней самой. Олеся не возражала. Наоборот, после интересных Теминых историй ей совсем не хотелось делиться своими переживаниями. Ей опять показалось, что желание поскорее поселиться в собственном офисе меркнет перед ослепительной карьерой актрисы.

– Вот мы и пришли, – произнес Тема, отдышавшись. Олеся тоже внезапно обнаружила, что ноги ее гудят, а дыхание участилось.

Оказалось, что все это время они поднимались выше и выше, пока не выбрались на вершину большого холма – самой высокой точки города. Наверху располагалась небольшая, но очень красивая белая ротонда, которую, впрочем, местная молодежь успела перепачкать похабными надписями.

– Боже, какой вид, – восхищенно прошептала Олеся.

Вид был действительно шикарен. С вершины холма открывалась потрясающая панорама вечернего городка, над крышами домов которого медленно засыпало воскресное небо, неторопливо сыплющее манку снежинок.

– А вон мой дом! – восторженно воскликнула Олеся, указывая пальцем в одно из зданий.

– Да, и правда, – улыбался Тема. Ему льстило, что вид произвел впечатление на подругу.

– А это дом Сережи! И даже окна видно – горят! – увлеченно восклицала Олеся, тыча в высокую круглую башню – единственное двадцатиэтажное здание в небольшом городе.

– А кто это – Сережа? – спросил Тема с непонимающим видом.

Олеся взглянула на своего друга, поняв, что теперь придется быть откровенной и ей.

– Это мой парень, – глухо ответила девушка.

– У тебя есть парень? Что же ты раньше не сказала? – спросил Тема, насупившись.

– Ты не спрашивал, – попробовала улыбнуться Олеся и тут же поняла, что улыбка придется сейчас весьма некстати.

– А я-то думал, что… А, впрочем, ладно. Мне пора вернуться в театр. Меня ждут.

С этими словами Тема резко развернулся и энергичным шагом стал спускаться с холма. Олеся поспешила за ним.

– Что ты думал, Тем? Ну скажи что? – допрашивала Олеся, смутно догадываясь, о чем идет речь.

– Не важно, – только и буркнул тот.

Подъем занял у них около получаса, а спустились минуты за три.

– Думаю, дальше ты найдешь дорогу, – бросил Тема и устремился в глубь деревьев назад, в домик с весело горящими окнами. Расстроенная Олеся смотрела ему вслед. Блеск ее глаз под стеклами строгих очков Тема увидеть уже не мог.

На следующий день во время большой перемены Тема и кучерявый Эдик зябко подергивали плечами в школьном дворе у турника.

– Так что, даже не позвонишь ей? – вопрошал Эдик, вытирая несуществующее пятнышко с любимых белых штанов.

– А смысл? Ясно же сказала – есть парень, – парировал Тема.

– А побороться? Настоящие аристократы всегда с честью боролись за дам своего сердца! – выпалил вдруг Эдик и поправил круглые очки на переносице.

Тема лишь горько усмехнулся.

– Ладно, пошли, а то на урок опоздаем.

Оставшиеся два занятия Тема размышлял над словами Эдика. «А что, если он прав? Побороться… Знать бы, с кем она встречается… Да разве это поможет? Эх, Тема. Вокруг столько девчонок вьется, а ты зациклился на этой леди…»

При слове «леди» Артем грустно улыбнулся. Он вспомнил, как Олеся отняла у него листок с текстом и дразнила: «А ну, скажи правильно! Фу, какая ты некрасивая!» «Никогда так не скажу, – твердо решил Артем, – и обязательно позвоню после уроков».

В ожидании звонка Тема сидел как на иголках. С трудом дотерпев, он пулей помчался прочь из школы, минуя Эдика, девушек-поклонниц и других ребят. Выйдя на улицу, Тема достал мобильник, чтобы набрать Олесин номер, однако в ту же секунду увидел ее перед собой на той же самой лавочке, на которой еще недавно они с Эдиком разговаривали.

– Привет! – осторожно сказала Олеся.

– Привет! Что ты тут делаешь? – спросил Тема.

– Тем, я бы хотела извиниться. Мне нужно было сразу тебе сказать… ну, насчет парня, – замявшись, выдавила она.

Тема молчал.

– Если хочешь знать, мне было очень приятно проводить время с тобой. И я не хочу вот так просто потерять тебя еще на десять лет, а может быть, и больше…

– Может быть, и больше, – эхом повторил Тема. – Ну что ж, дружить так дружить, – миролюбиво добавил он, и вдвоем они пошли к воротам школы.

В это время на крыльце стоял Эдик, а рядом с ним две девушки, которые печально вздыхали, провожая взглядом красавчика актера.

«Друзья. Друзья», – навязчиво крутилось в голове.