К собственным сессиям я готовилась по ночам, но из универа все-таки не вылетела. В конце концов, когда наплыв клиентов был невелик, мне удавалось почитать что-то урывками, и даже курсовую наваять. Конечно, мой копи-центр долго не просуществовал — "съели" налоговые и всякие санитарные проверки. Но именно тогда я поняла, что хочу делать собственный бизнес. Только так, и никак иначе.

И я хваталась за всё. Поставила несколько терминалов по приёму платежей, а потом выгодно продала их. Открывала магазин одежды и даже секс-шоп, но это было не то, чем бы мне хотелось заниматься всю жизнь. Как раз в то время мне предложили купить дышащее на ладан рекламное агентство "Элит", которое держал чиновник из местной администрации Жабенко. Управлял им его сынок Артём, правда, понимал он это так, что надо напечатать рекламу в крутых журналах и обставить кабинет дорогущей кожаной мебелью, а неудачи списывать на кризисы и злобных конкурентов.

Я поняла — вот он, бизнес моей мечты. Я переименовала фирму в "50 оттенков" и принялась за дело.

Эдик

— Вы делаете ремонт? —

Слова вылетают у меня прежде,

чем я успеваю подумать. Конечно, он может нанять

рабочих, да и наверняка у него есть специальный отдел.

— Нет, это не для ремонта, — отвечает он и хмыкает,

и я с ужасом понимаю, что он смеется надо мной.

Э.Л. Джеймс "50 оттенков серого"

— А что же вам нравится, Анастейша? —

В мягком голосе вновь слышна затаенная усмешка.

— Книги, — шепчу я, но моя душа так и рвется сказать ему:

«Вы! Мне нравитесь вы!» Я сразу же отбрасываю

подобные мысли, в ужасе от того, что позволила своему

внутреннему «я» зайти слишком далеко.

Э.Л. Джеймс "50 оттенков серого"

Суббота в магазине — просто кошмар. Нас осадили толпы пенсионеров, желающих подремонтировать свои загородные "виллы", и суровых мужиков, сосредоточенно выбирающих инструмент. Все продавцы-консультанты просто с ног сбились, про обед можно было забыть.

Ближе к концу смены народ слегка рассосался, и я удалился в подсобку перекусить. За пять минут успел проглотить пару бутербродов и попить чаю, а затем возвратился в зал. Расслабиться мне не дала напарница, Поля Клейко. С недовольным видом заглянув в подсобку, она хитро поманила меня и указала на толпу покупателей.

— Эдик, нашел время обедать! Я тут зашиваюсь, а ты чаи распиваешь.

— Иду, Поль, — я поднялся и нехотя отправился в зал.

Не желая общаться с требовательной крикливой теткой, которая никак не могла подобрать себе нужные лотки под рассаду, я отправился разбирать ящики с инструментом, для чего специально ушел к дальнему стеллажу, подальше от основного ажиотажа.

Именно там, выкладывая товар на почти голую нижнюю полку, я сперва увидел ноги в поношенных кроссовках. Медленно поднявшись взглядом по этим ногам, я глазам своим не поверил: прямо передо мной стояла Анастасия Чугун и смотрела на меня сверху вниз своими серыми самоуверенными глазами.

— Эдуард, это вы?! Какой приятный сюрприз, — поприветствовала, улыбаясь.

Прежде чем я успел взять себя в руки, мой рот растянулся в по-идиотски счастливой улыбке. Как она здесь оказалась, да ещё в таком походном виде: потёртые джинсы, свитер грубой вязки с растянутой горловиной и видавшие виды кроссовки? Я мысленно вздохнул — и даже в этом нелепом наряде она хороша.

— Здравствуйте, Анастасия... э-э... — пробормотал я в полной растерянности, соображая, стоит ли продолжить обращение мудрёным отчеством.

— Очень кстати, что вы мне тут попались, Эдуард, — она посмотрела на меня одобряюще и продолжила всё тем же тоном. — Раз уж вы тут работаете, поможете сделать покупки?

Её голос был таким тёплым и мягким, так бы и слушал...

— Конечно, — я нервно покашлял, прочищая горло, которое от волнения пересохло так, словно я не пил чая десять минут назад. — Что вы хотите купить?

— Для начала покажите мне кабельные стяжки, — произнесла она.

В тот миг взгляд её серых глаз выглядел таинственно-задумчивым, а на губах блуждала странная улыбка. Будто она замыслила какую-то хитрую штуку, вот только со мной своей идеей не поделилась и теперь туманно намекала мне попробовать разгадать, что же она такое задумала.

— У нас есть стяжки различной длины, — я "включил" профессионального продавца, деловито подвел её к полке, где лежали стяжки и показал несколько упаковок.

— Пошире, — чуть улыбнувшись, попросила Анастасия, внимательно изучив наклейку на упаковке.

Она как-то странно переглянулась со мной, и я перевёл взгляд на пакетик. "Кабельный бандаж 4.8*300 мм".

Бандаж... Вместо привычных в голове возникли совершенно иные ассоциации. Бандаж... Я мысленно прикинул длину. Вполне хватит, чтобы связать две руки.

Оп-па, вот это я попал. Вот почему она так странно улыбается! Походу моя новая знакомая — фанатка модных нынче садо-мазо развлечений! Ясное дело — зачем ещё девушке ходить в строительные магазины, всё-таки это мужская территория? Жаль, у нас не продаются наручники или плётки, чтобы подтвердить мою догадку!

Сосредоточив всё своё внимание на происходящем, я постарался держаться как ни в чём не бывало и поинтересовался:

— Что-нибудь ещё?

Сунув в корзинку стяжки, Анастасия взяла с полки изоленту и отправила следом. При этом её улыбка стала ещё загадочнее.

— Цепи и карабины, — попросила она, наклонившись ко мне и понизив голос.

— В отделе крепежа, пожалуйста, — пояснил я, стараясь не выдать голосом своего изумления.

Ого! Да она настоящая извращенка! Это вам не продукция из секс-шопов, где аксессуарами для БДСМ-игр служат шёлковые ленты и меховые розовые наручники. Тут всё серьёзно.

Дотопав до отдела крепежа, мы остановились перед катушками. Анастасия с видом знатока потрогала цепи, рассмотрела соединения звеньев, подёргала, проверив на прочность.

— Может быть, эту? — показал я на двухмиллиметровку.

— Слишком тонкая, — моя удивительная покупательница нахмурила брови. — Лучше потолще, вот эту, четырёхмиллиметровую. И четыре карабина с фиксатором, — она резким, умелым движением дернула цепь в стороны. — Да, в самый раз. Такая точно выдержит.

Я нервно сглотнул, представляя кровать с железной спинкой и себя... надёжно зафиксированного на ней за руки и ноги... четырёхмиллиметровой цепью... Брр, кажется, я не готов к такому повороту событий. Так, стоп! О чём я вообще? Уж не для меня точно она выбирает все эти извращенные прибамбасы. Мечтай, Эд, мечтай, да не замечтайся!