Мы с Васей вглядываемся в щиток практически в упор. Мою щёку слегка обдаёт его горячим дыханием. Наконец провода распутаны, рубильник от моей квартиры найден, и Колян окликает вернувшегося с объёмистым пакетом соседа:

— Эй, свет проверь, сейчас квартиру тебе подпишем.

Опытным путем мы находим, какой рубильник включает электричество в квартире соседа, и Вася царапает карандашом нужные номера.

— Порядок, — довольно улыбается Вася, и мы втроем идем на кухню, где теперь весело горит лампочка.

Коля проскальзывает в ванную и раздаётся шум воды. Через десять минут в кухню заглядывает уже почти франтоватый Коля. Его влажные волосы небрежно зачесаны назад, и он уже переодет в цивильную одежду. Он открывает бутылку и разливает вино по пластиковым стаканчикам.

Из ванной доносится плеск и фырканье — шумно моется Вася. Этот вообще выходит в одних плавках, чтобы одежду не мочить и ненароком не сесть на что-нибудь пыльное. Ну, с Васиной фигурой можно вообще ничего другого не надевать. Он атлетически сложен, мускулист, с коричневой кожей. Его светлые волосы уже здорово выгорели даже под скупым на тепло солнцем Трёхреченска.

Честно, оба моих помощника хороши, и я с удовольствием вспоминаю, как мне было хорошо и с тем, и с другим. Это сейчас мы друзья, а когда-то я почти год встречались с Васей, а с Колей мы однажды случайно проснулись вместе после новогодней вечеринки, и решили, что если мы уж дрыхли в одной постели остаток ночи, то почему бы утром не...

Но всё это прошло, а на моём дне рождения Вася познакомился с Колей, и с тех пор они большие приятели. Колина подружка даже к Васе ревнует больше, чем ко мне, и вечно пытается его кому-то сосватать, чтобы у него оставалось поменьше времени на друзей.

Мы поднимаем бокалы за успешный ремонт — мальчики с вином, а я с соком, поскольку мне их развозить по домам, а потом ехать на свою съемную. Вася вообще не имеет машины, а Колина сейчас в ремонте. На часах уже полночь, когда мы спохватываемся, и выходим из квартиры.

Жду не дождусь, когда перееду сюда наконец! Обставлю по своему вкусу и обязательно заведу собаку. Собака — это моя мечта. Большая, сильная, лохматая. Такая не дрожит на тощих ножках и не поместится в дамскую сумочку. Я всегда с завистью смотрю вслед хозяевам добродушных лабрадоров, суровых кавказцев, вечно усталых ротвейлеров и флегматичных сенбернаров. Мне бы такого друга. И не важно кого — сенбернара, ротвейлера или чистокровного дворянина с окрестного мясного рынка. Наверное, ещё чуть-чуть, и я сумею воплотить свою мечту...

Эдик

К среде она уже почти поправилась,

и мне больше не надо любоваться

кроликами на её фланелевой пижамке.

Э.Л. Джеймс "50 оттенков серого"

— Эдди, как тебе это удалось? — Гавана, слава Богу, сменивший свои розовые труселя на домашние рваные джинсы, едва ли не прыгал по кровати. — Как ты Чугун убедил? Мне сегодня в универе Валерон руку тряс, чуть не оторвал, что я её уговорил вручать дипломы! И всё расспрашивал как! И как, кстати?

Я сделал вид, что не слышу. И в самом деле, как это мне удалось? Шлёпнулся на коленки на её злосчастный ковер?

— На коленях я её просил, — пробурчал я и взял с полки первую попавшуюся книгу, давая понять, что страшно занят и не настроен разговаривать.

— Ну-ну, — Пашка с ухмылкой покосился на обложку книги, и я, наконец, заметил, что случайно выхватил с полки. "Пикап. Уникальное пособие, как завалить любую бабу 100%". Эту бурду мне когда-то подарили приколисты-одногруппнички, а я не знал, куда это деть. Вернее, ждал Пашиной днюхи, чтобы передарить ему. Не понесёшь же сдавать такую макулатуру в библиотеку в какой-нибудь день приёма книг.

Я уже хотел запихнуть книгу обратно, но внутренний демон, тот самый, что нашёптывает людям, как сделать очередную глупость, решительно остановил мою руку и заставил, почти что через силу (я честно сопротивлялся, как мог), пролистать несколько страниц из середины.

"...чтобы настроить вашу партнёршу перед сексом на игривый лад, проделайте следующее несложное упражнение: привяжите к члену бантик, обязательно красного цвета, и помашите им перед лицом партнёрши. Будьте уверены, перед таким соблазнительным зрелищем не устоит даже самая придирчивая девушка..."

Бррр. Я помотал головой, сразу представив себе картину, как, решив покорить Настю, я захожу к ней в кабинет, снимаю штаны и призывно машу... Интересно, какой умник написал всю эту, хм... весьма познавательную книгу, да и наверняка получил за неё нехилый гонорар?

Я опасливо взглянул на обложку — Апофеоз Пеликанов. Ну, тут всё ясно. Человек, придумавший себе столь идиотский псевдоним вряд ли мог накропать что-то адекватное. Действительно — Апофеоз. Апофеоз тупизма...

Я перевернул книженцию и тут же поймал на себе неодобрительный взгляд автора. С фотографии на задней обложке на меня смотрел этот самый Апофеоз. Эдакий мачо-мэн в пафосном костюме с надменным взглядом и выставленными напоказ дорогущими часами. "За 20 лет непрерывной охоты у меня были сотни самок и ни одной осечки" — гласила выведенная золотом надпись под фото.

К собственной досаде, я поймал себя на мысли, что почему-то верю ему, ведь у этого товарища, вполне возможно, всё ладится с женщинами. Уж слишком уверенным и сытым был его взгляд. Такое не подделаешь. Может, и вправду стоит у него поучиться?

Внизу обложки я обнаружил номер телефона с призывным слоганом: "Ты неудачник, девственник, ботаник? Тебе бабы не дают? Вытри сопли и приходи к нам! Гуру пикапа Апофеоз Пеликанов готов поделиться с тобой своим опытом. Запишись на курсы в своём городе!"

В общем, дождавшись, когда Пашка свалит из комнаты по делам, я позвонил. Когда в трубке зазвучал прокуренный женский голос, я немного смутился, не зная, как получше объяснить, что я хочу записаться на курсы. Как ни крути — стрёмно это всё же...

— Аллё? Ну, чё молчите-то? Записываться будете? — недовольно поторопила меня диспетчерша.

— Да, а стоит сколько?

— Пятьсот рублей занятие. Только запись на месяц вперёд вся забита.

Ясно. Облом. Виртуальный Апофеоз Пеликанов сделал мне ручкой и с громким шлепком растворился в воздухе.

— А на ближайшее время точно нету? — спросил я с надеждой.

— Ну-у-у, — замялись на другом конце линии, — есть спецкурс. Там, конечно, тоже все забито, но я впишу вас, так уж и быть.

— Давайте, — искренне обрадовался я, удивляясь, что есть ещё на свете сердобольные люди.

— На сегодняшний вечер, — заговорщицким голоском мурлыкнула диспетчерша, — цена на спецкурс тысяча рублей, но вам, как идущему сверх основного набора, будет тысяча двести. Фамилию мне скажите.

— Чкалов, — нехотя буркнул я, мысленно наблюдая, как виртуальная диспетчерша в костюме киношной монашки показала мне средний палец и лопнула в воздухе, отправившись следом за Апофеозом Пеликановым.