От острого взгляда скаута «Лиона» не укрылось ничего, и он зафиксировал в своем блокноте каждый аспект игры юного маконца. Отличное исполнительское мастерство, прекрасная левая нога, отсутствие эгоизма и выдающееся чтение игры. В колонке минусов он отметил слабость правой ноги и задержки в росте – тем более что его родители не дотягивали и до 170 сантиметров. «Помимо всего прочего, мы обращаем внимание на семью игрока – чтобы увидеть, как он, вероятно, будет выглядеть во взрослом возрасте. Отец Антуана был довольно невысоким, впрочем, как и мать».

Изучив все эти факторы, исполненный оптимизма Ален Дютерон вернулся в Лион. Как и всегда, он написал подробный отчет о просмотренном игроке и передал его главе отдела скаутинга Жерару Бонно. Отчет вкупе с восторгами Дютерона быстро убедил руководство клуба продолжить наблюдение за игроком в сезоне 2005/2006. Дютерон продолжает: «Мы собирались посмотреть на него на длинной дистанции: сначала на старте сезона, в более легких матчах, а потом в матчах с местными флагманами – «Сансом», «Осером», «Дижоном» и «Шалон-сюр-Соном». В то же время мы планировали пригласить его к нам на базу – чтобы его оценил старший тренер академии, а сам Антуан смог пообщаться с нашими игроками».

Конкуренция в «Лионе» была и без того острой – в нападении собралась целая плеяда ярких игроков. Нынешнее поколение уже заслужило сравнения с поколением-1987, из которого вышли сразу несколько выдающихся форвардов, в числе которых были Карим Бензема, Хатем Бен Арфа и Лоик Реми. В команде 1991 года рождения подрастали небезызвестный Александр Ляказетт, перешедший в прошлом сезоне из местного клуба «Элан», а также воспитанник «Анноне» Клеман Гренье, атакующий полузащитник Энцо Реале из «Менгетта» и два левоногих футболиста – Яннис Тафер из «Эшироля» и уроженец Вилёрбана Ксавье Шавалерен.

– Это был мой первый сезон с «Лионом», – вспоминает Шавалерен. – Гризманн четыре или пять раз приезжал к нам на тренировку среди недели. Он был небольшого роста и очень техничен, но больше всего мне запомнились его волосы – светлые, средней длины, похожие на цветную капусту. Он выступал на моей позиции, но я не беспокоился – это не в моей природе.

Хотя Антуан не выглядел слабым звеном рядом с поколением-1991, он и не выделялся на фоне остальных. Бывший тренер «Лиона» вспоминает: «Он приехал с еще одним футболистом из Макона, Жан-Батистом Мишо. Увидев блеск в его глазах, мы сразу поняли, что «Лион» – его любимый клуб. Но для того, чтобы попасть в нашу команду со стороны, игрок должен превосходить всех остальных. Антуан был на том же уровне, что и конкуренты, возможно, даже немного отставал».

Вопреки ожиданиям Алена Дютерона, переход Антуана в «Лион» был далеко не решенным делом. Мнение штаба академии разделилось: многие из специалистов предпочитали более резвых игроков. И не станет ли помехой его рост? Однако скаут утверждает, что все было не совсем так: «У нас хватало игроков, которые были примерно одного роста с Антуаном, например, Энцо Реале и Саид Мехамха. Главным негативным фактором стало то, что он жил не в Лионе, в отличие от того же Ляказетта. Он не мог каждый день ездить на тренировку за 60 км и обратно. Значит, ему нужно было организовать проживание – а клуб крайне редко идет на такие жертвы ради игроков такого возраста, делая исключение лишь для настоящих жемчужин».

«Лион» уже помогал другим игрокам команды 1991 года рождения, в частности, Клеману Гренье из Ардеша и Яннису Таферу из Изера. Учитывая эту статью расходов, «Лион» не стремился во что бы то ни стало немедленно заполучить Антуана. «Он жил в 45 минутах езды и находился под крылом тренеров клуба-партнера, – продолжает Дютерон. – В «Лионе» решили понаблюдать за его прогрессом. В общем, дело было отложено в долгий ящик».

Несмотря на это, о Гризманне не забыли. Как-то раз в сезоне 2004/2005 президент «Маконне» Серж Ривера посетил офис «Лиона» на стадионе «Жерлан» вместе с сыном Стефаном, который должен был заключить контракт с новым клубом. «Мы общались с Аленом Дютероном, Жераром Бонно и тогдашним руководителем академии Аленом Олио, и я сказал им, что все стороны окажутся довольны, если Антуан подпишет соглашение о запрете переманивания. Так он смог бы остаться в Маконе еще на сезон, а через год перейти в «Лион». Поначалу они колебались, поскольку такие соглашения обычно заключают с игроками издалека – например, из Парижа. Но в конце концов мы договорились».

Итак, несколько недель спустя в Макон приехала делегация, состоящая из Дютерона и Бонно. На вечер были назначены переговоры, целью которых было заключить сделку между тремя сторонами. Алена и Изабель Гризманн сопровождал президент «Маконне» Серж Ривера. О той встрече он говорит так: «Встреча прошла в спокойной дружеской атмосфере. Наши клубы находились в хороших отношениях. После небольшого обмена любезностями представители «Лиона» рассказали о своем видении будущего Антуана. По их задумке, Антуан должен был остаться с семьей еще на год, закончить 10-й класс маконской школы и отыграть еще сезон с «Маконне», приняв участие в чемпионате страны для игроков не старше 14 лет. В «Лион» он перейдет лишь в 2006 году, присоединившись к команде U-16. Так он получит время лучше подготовиться к переезду, повзрослеть и вырасти. Родители Антуана внимательно выслушали аргументы Дютерона и Бонно, которые подробно расписали свою позицию и попросили набраться терпения. Лишь изредка Ален и Изабель прерывали выступление гостей из «Лиона» своими вопросами. Закончив, Дютерон и Бонно обратились к чете Гризманн: что же вы думаете? Ален ответил через несколько секунд, глядя им прямо в глаза: «Говорите, нам нужно подождать? Нет проблем, мы подождем. Подпишем контракт потом, ведь Антуан действительно еще очень юн».

Бонно и Дютерон явно ждали другого, а я был просто оглушен. Я не мог понять, почему Ален Гризманн отказал «Лиону». Возможно, кто-то дал ему плохой совет или он решил, что есть варианты лучше».

Антуан так и не перешел в свой любимый клуб. Дютерон был взбешен: «Конечно, я расстроился. Я был уверен, что Антуану было суждено играть в «Лионе». Смог бы он преуспеть у нас? Это уже другой вопрос».

Прежде чем попрощаться и вернуться в академию «Лиона» в Мейзье, скаут поделился еще кое-чем: «Какое-то время спустя я встретил Алена Гризманна и поговорил с ним о той встрече. Я не мог понять, почему он нам отказал. Знаете, что он ответил? «Да, это было глупое решение, но все разрешилось успешно, и я ни о чем не жалею».

«Сент-Этьен»

Еще один флагман региона Овернь – Рона – Альпы также внимательно наблюдал за Антуаном. Возможно, «Сент-Этьен» больше не окружает прежняя аура, и клубу тяжело бороться за лучших молодых игроков с главным конкурентом, но «зеленые» тем не менее имеют достаточно развитую скаутскую службу. И хотя клуб явно отставал в гонке за Гризманном, руководители академии все равно изучали футболиста. Антуана изучал лично Жан-Жак Версо, открывший Курта Зума из клуба «Воль-ан-Велен», традиционно входившего в сферу влияния «Лиона».

– Я несколько раз наблюдал за его игрой, в частности, во встрече «Маконне» с «Кетиньи» в октябре 2004-го. Мы следили и за его партнером Стиви Антунесом. Несмотря на щуплость Антуана, было сразу заметно, что в нем есть что-то такое, чего нет в других. Он читал игру быстрее остальных. Я никогда не обращаюсь к игрокам напрямую – мы поговорили с его отцом, и тот согласился привезти Антуана к нам на просмотр.