— Спасибо, что выручил. — бормочет Ева, глядя в сторону. — Я все верну.

Ей явно неудобно, что я стал свидетелем ее финансовой несостоятельности. И сорок долларов для нее явно большая сумма.

— Сочтемся, — подмигиваю ей больше для того, что увидеть как порозовеет. — Где твой муж?

Ева таращит на меня свои огромные мультяшные глаза, словно я спросил у нее о размере ее груди. Мне это не нужно. Я и так знаю, что у нее полная четверка.

— Он на работе.

— В командировке? — уточняю, потому что хочу понять какого черта ее благоверный позволяет этому солнечному цветку иметь дело с хамоватыми амбалами вроде той эвакуаторской рожи.

— Нет…он в офисе.

— Почему не приехал вчера после работы?

Златовласка снова краснеет до корней волос, и я понимаю, что у нее нет для этого достойного объяснения. Я все больше убеждаюсь, что этот увалень, зовущийся ее мужем ее недостоин. И этот факт меня подозрительно радует.

Ева

— Мне нужны сорок долларов, Джейк. — бормочу, стоя в дверях прихожей. Я ненавижу просить денег, поэтому откладываю этот момент на максимально возможный срок. Как, например, сейчас, когда мне уже нужно бежать на лекции.

— Сейчас посмотрю, детка. — муж извлекает бумажник из кармана джинсов, и достает оттуда две купюры. — Есть тридцать.

— Я должна вернуть сорок. — мой голос звучит жалобно, потому что я не представляю, как буду возвращать Нику столь небольшую сумму по частям. Сегодня лекция по финансовым рискам, и я не могу сделать вид, что просто забыла о том, как он меня выручил. — Я тебе говорила вчера.

Джейк еще раз заглядывает в бумажник и виновато пожимает плечами:

— Больше нет. Скажешь, что вернёшь завтра. И сколько ты вообще заплатила за эвакуатор?

— Сто восемьдесят пять долларов.

Мне физически больно называть эту сумму, потому что для нашего скудного семейного бюджета она просто гигантская. Зарплаты Джейка хватает ровно на то, чтобы покупать продукты и платить аренду. Летом я подрабатывала баристой в кофейне, но вся скопленная сумма была потрачена на новую кровать и замену потертого дивана. Раз в месяц мама по собственной инициативе перечисляет мне денег, мотивируя это тем, что я должна сосредоточиться на учебе, а не искать подработку. Потраченные на эвакуатор сто пятьдесят долларов были как раз остатками этой суммы.

— Ничего себе. — присвистывает Джейк. — Может стоит уже продать эту рухлядь?

Я и сама понимаю, что так будет лучше, но тогда на учебу мне придется добираться с двумя пересадками, а с утренними Нью-Йоркскими пробками это сущее мучение.

— Подумаю над этим. — обещаю ему, перед тем как захлопнуть за собой дверь.

На первую лекцию я опаздываю, потому что у автобуса пробило колесо. Вхожу в аудиторию на пятнадцать минут позже положенного и, стараясь не шуметь, пробираюсь на свое место рядом с Джен.

— Ого, да ты сегодня принарядилась, — не могу не отметить, окидывая взглядом завитые локоны и вечерний макияж подруги. — Собралась куда-то?

— Собралась. — хихикает та, — Станцевать самбу на члене нашего нового преподавателя. И не я одна. Глянь вниз.

Опускаю глаза на нижние ряды, я вижу, что Джен права: затылки сидящих девушек выглядят так словно участвуют в конкурсе на лучшую свадебную прическу.

— Одолжи двадцать долларов, Джен, — сквозь зубы выталкиваю ненавистную фразу. — Верну на днях.

— Без проблем, — хмыкает подруга и лезет в сумку.

Когда заветная сумма оказывается в моих руках, я выдыхаю с облегчением и даже начинаю улыбаться. Может, это и глупо, но я не хочу выглядеть в глазах этого великолепного мужчины нищенкой, достойной жалости. На мою долю хватит унижения с эвакуатором.

На лекции Ника мне кое-как удается втиснуться в самый дальний угол, потому что в аудитории нет ни одного свободного места. Оглядываюсь и понимаю, что не знаю и трети из присутствующих. У всех этих девиц нет права быть здесь. И это бесит.

Помещение аудитории напоминает гудящий улей, но стоит красавцу- преподавателю войти, воцаряется тишина, нарушаемая лишь задушенными «уииии».

— Как вас много, — весело произносит Ник, швыряя черный кожаный портфель на стол. — А еще говорят, что нынешнее поколение не тянется к знаниям.

— Если бы все преподы были таким как он, я бы училась до старости. — завороженно тянет Джен. — Нет, ты глянь какой он. Сладкий леденец. Так бы и облизала.

Ник и, правда, прекрасен. В темных джинсах и серой толстовке, которая подчеркивает треугольную форму его торса, он бы мог дать фору любой модели Аберкроми.

— Дамы, я, правда, рад вас всех видеть, — Ник обворожительно улыбается, окидывая взглядом переполненные ряды. — Но в следующий раз мне бы хотелось видеть здесь лишь тех, кому здесь быть положено.

По аудитории прокатывается волна разочарованных вздохов, и он добавляет:

— Но вы все шикарно выглядите, леди. Клянусь, я оценил.

И снова волна, на этот раз переполненная восторгом.

Лекция проходит по уже знакомому сценарию: на каждую фразу Ника приходится неуместный комментарий, произнесенный томным голосом. В основном эти голоса женские, но есть и парочка мужских.

Когда занятие заканчивается, я не спешу вставать с места, в надежде дождаться, когда Ник останется один, чтобы незаметно вернуть ему деньги. Мой план в треском проваливается, потому что толпа вокруг него собралась еще плотнее, чем в прошлый раз, а времени до начала следующей лекции совсем немного. Потоптавшись в стороне десять минут и отчаявшись дождаться своей очереди на аудиенцию у мистера Популярность, со вздохом направляюсь к выходу.

— Дамы, дамы, — раздается звучный голос. — Я понимаю, что всем вам жизненно необходимо знать, какой марке трусов я отдаю предпочтение и в каком салоне стригусь, но мне, правда, нужно ехать.

Толпа вокруг Ника понуро рассыпается по сторонам, втягивая меня в поток уходящих.

Может быть получится отдать ему денег в следующий раз, думаю, запихивая приготовленные купюры в задний карман джинсов.

— Ева. — окликают позади. — Ты хотела что-то спросить?

Я торможу так резко, что идущая позади Терри Кармайкл врезается мне в спину. То же самое вместе со мной проделывают и остальных фанатки нового преподавателя, потому что они, как и я, недоумевают, почему из всех он остановил именно меня. Медленно поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с Ником, смотрящим на меня из-за преподавательского стола. Судорожно сглотнув, иду к нему, сопровождаемая раздраженными, а местами и откровенно злыми взглядами

— Ты ждала меня? — улыбается Ник, едва я подхожу к столу. — Не мог не узнать, почему. Неужели передумала?

— Передумала? — спрашиваю, пока прокручиваю в голове возможные варианты того, что он имеет в виду. На ум ничего путного не приходит, наверное, потому, что карий взгляд с чересчур пристальным интересом изучает мое лицо, неумолимо спускаясь по шее к декольте рубашки.