— Не волнуйся. Король знает, где я был, с кем и почему не появился дома, — отозвался муж.

— И, конечно же, ответить мне ты не сможешь, потому что это клятва, которую ты дал и нарушить не можешь, — не удержалась я от язвительной реплики.

— Я готовился к нашему путешествию, — ответил Мейнор. — Видишь ли, в чем дело. Из-за этой самой клятвы, о которой не нельзя тебе сказать, я не могу бросить принца. Именно поэтому завтра мы все вместе отправляемся в путь с торжественной миссией.

— С какой миссией? — не поняла я. — Кто мы?

— Ты, я, принц и еще специальное королевское сопровождение. А миссия у нас очень важная — мы отправляемся в королевство Маринай за принцессой Сафири.

— Зачем? — вырвалось у меня.

— Если ты не забыла, она невеста нашего принца. Во дворце начали готовиться к торжественному бракосочетанию, которое состоится совсем скоро. Королю нужен этот союз, и он не собирается его откладывать.

— О-о-о, — только и смогла произнести я. — А как же Пустошь?

— По пути нас встретит мой брат. Именно он продолжит охранять принца, пока мы с тобой решим наши дела.

Из всей полученной информации меня заинтересовало лишь одно.

— У тебя есть брат?

Хоть какая-то информация о семье Мейнора.

— Есть, — кивнул демон. — И не один, а пять.

— Пять?!

— Да, пять братьев и три сестры. А еще целая куча племянников и племянниц.

Я тяжело сглотнула.

Девять детей! У его родителей девять детей! И со всеми ими мне придется познакомиться!

Пресветлая, спаси и сохрани!

— А они… они знают о… нас? — пробормотала я.

— Нет. Они не знают, что я женился. Но узнают.

Я сглотнула.

— А вот о нашем соглашении нам лучше помалкивать.

— Почему?

— Просто поверь мне на слово, — уклончиво отозвался Мейнор.

— Значит опять придется притворяться и играть любовь?

— Что-то не так?

— Не уверена, что у меня получится, — произнесла я.

«Девять братьев и сестер. А еще их жены и мужья. Свекор и свекровь. И уйма других родственников! Я пропала! Ну почему? Почему он не единственный ребенок в семье?»

— С королем же получилось. В любом случае, здесь я тебя не оставлю. Значит, будем играть в любовь.

— Понятно, — совсем не радостно сказала я. — Значит, отправляемся завтра?

— Да, утром. Твои вещи уже собирают. Будем переправляться с помощью магических переносов. Расстояние большое, поэтому придется делать несколько остановок. Кроме того, в пути есть несколько нестабильных мест, где перенос не работает, там будем путешествовать обычным способом.

Я кивнула.

Про нестабильные участки я знала. У нас на шахтах были такие же. Именно поэтому папа использовал драконов для перемещения драгоценных камней.

— Теперь ты успокоилась?

Он зря он так.

— А ты хочешь увидеть мою истерику?

— Нет, — улыбнулся Мейнор. — Просто хочу, чтобы ты чувствовала себя хорошо. Как физически, так и эмоционально. Моя обязанность — твой комфорт.

— Пока у тебя не очень получается. Мне не комфортно. Ни физически, ни эмоционально, — ответила я.

Не для того, чтобы его позлить. Просто сказала правду. Демон же говорил, что лучше не лгать.

— Ничего. У меня все впереди.

И в его голосе я отчетливо услышала обещание, от которого по телу неожиданно прошла сладкая дрожь.

«Что за глупости, Ник? Прекрати, — одернула я себя. — Это всего лишь… твой муж…»

Шесть дней спустя

— Осторожнее!

— Поддерживайте!

— Я сам…

— Вот упрямый!

— Еще немного!

Меня разбудили голоса.

Вскочила с постели, ничего толком не понимая, моргая ото сна, из плена которого еще не выбралась.

Пробуждение было таким резким и неожиданным, что я не сразу сориентировалась, растеряно топчась на одном месте, не зная, что делать и куда бежать.

А голоса и шаги были все ближе. Противно и слишком громко скрипели старые половицы под тяжестью шагов.

— Так, еще немного.

Это принц.

Я узнала его голос, моментально приходя в себя.

«Сейчас Гаэтар шел сюда, в мою комнату! Надо… надо что-то делать!»

Бросившись к старому стулу, который стоял в углу, я накинула халат на плечи и резко повернулась к двери, готовясь встречать гостя.

И как раз вовремя.

Дверь тихо заскрипела, открываясь, и в проеме появились трое. Кто именно, не разглядеть, свет из коридора бил в глаза, четко обрисовывая лишь силуэты. Но кое-что странное я всё-таки заметила.

Двое стояли ровно, а третий — тот, что посредине, едва держался на ногах, и им приходилось поддерживать его, не давая упасть.

— Мейнор, — прошептала я, делая шаг вперед и замирая в нерешительности.

Было странно видеть своего сильного мужа таким.

— Прощу прощения за поздний визит, герцогиня, — криво усмехнулся принц, который поддерживал демона с правой стороны, — что мы так ворвались, среди ночи. Но сами понимаете…

— Что происходит? — вскрикнула я.

Стоять босиком на студеном полу было холодно.

Ноги моментально замерзли.

Мы вот уже четвертые сутки торчали в этом богами забытом постоялом дворе, затерявшемся на границе между независимым графством Лейгал и государством Ераи. Наш последний рывок для отправки к Пустоши. Кусок нестабильной местности, где магия чудила и отказывалась слушаться, который мы никак не могли пройти своим ходом, сильнейшая за несколько сотен лет метель сковала все наши планы, заставляя сидеть и ждать.

Видимо, демону надоело бездействовать.

— Нормально, — отозвался Мейнор, с трудом приподняв голову.

Взгляд его глаз лишь чудом сфокусировался на мне, и муж даже попытался улыбнуться.

— Немного перестарался, — пробормотал тай-шер и сморщился от боли.

— Перестарался, — фыркнул принц, — он едва себя не убил.

— Что? Но как?

— Разрешите положить его на постель? — подал голос командующий Тайгер, начальник личной охраны принца.

Всего нас сопровождало шесть сильных магов под командованием этого немолодого мужчины.

— Да-да, конечно.

Я тут же отступила в сторону, еще сильнее кутаясь в халат.