— Практически ничего. Вы же очень таинственная раса. Мало с кем общаетесь, о себе почти ничего не рассказываете, — ответила я, стирая капельки влаги с его щек с небольшой щетиной.

Это не пот, а вода, которая стекала с полотенца.

Мой жест был каким-то личным, что я неожиданно смутилась, одергивая руку, словно обожглась.

Не слишком ли далеко я зашла в своем стремлении помочь?

— Тогда начнем с азов, — хрипло произнёс Мейнор, делая вид, что не заметил моего движения. — У нас разное отношение к силе и магии. У вас есть резерв, который вы измеряете по десятибалльной шкале, от максимального уровня до минимального.

— Угу.

Тряпка была уже горячей.

Это плохо.

Сняв полотенце, я снова его прополоскала, отжала и вернула на лоб, пытаясь хоть немного сбить жар.

— У демонов все иначе. У нас нет резерва, нет предела. Магия вокруг нас, мы берем её столько, сколько нужно. Главное правильно это сделать. Понимаешь?

Я кивнула.

— А теперь посмотри кругом. Что ты видишь?

— Разве в такую метель что-нибудь разглядишь? — невесело усмехнулась я, размышляя о том, что отвар всё-таки приготовить надо.

Беспечность до добра не доведет.

— Я серьезно, Николетта.

— Я тоже. Ничего не вижу. Темная комната, в которой давно надо было сделать ремонт, обшарпанные стены, скрипучий пол, да и сквозняков много. Прохладно, так что камин согревает плохо.

— Это ты видишь глазами. Я про другое. Про магию.

Кажется, я начала догадываться.

— Магия здесь нестабильна. То слишком много, переизбыток, кажется, что глотнешь и захлебнешься. Но чаще всего — её просто нет, пустоты.

— Да, — кивнул Мейнор. — Чаще всего пустота. Три дня без магии для демона очень опасны. Наша вторая ипостась начинает голодать.

— Ой, — ахнула я.

— Час назад был переизбыток, я думал, что успею, что смогу взять нужное и унять бурю. Сначала, конечно, хотел построить портал, но понял, что это бесполезно, лишь потеря сил и времени. Поэтому и решил сосредоточиться на буре. Если её унять, то…

— То мы можем продолжить путь, — догадалась я.

— Да. А там я приду в себя и построю нормальный портал.

— Не вышло?

— Нет. Переизбыток был. Такой, что я захлебнулся им и потерял контроль. Кажется, от этого метель стала еще более злой.

— Мне жаль.

Я снова сняла полотенце, остудила его и положила назад на лоб.

— Наверное, я старею, — с горькой усмешкой пробормотал Мейнор. — Уже не тот.

— Тебе всего-то сто тринадцать лет, — усмехнулась я. — Кстати, до какого возраста доживают демоны?

— Двести — двести пятьдесят. Если повезет дожить до старости.

— Вот, еще полжизни впереди. Так что прекращай раскисать и переходи к главному — как я могу тебе помочь? Тебе нужно подпитаться от меня?

Честно говоря, я о таком слышала как-то, но как именно происходит и чем грозит, понятия не имела.

— Ник, — медленно произнес Мейнор, — подпитка — это очень серьёзно. Тем более в моем случае.

— Это почему?

— Мне надо… много. Очень много. И для тебя это не пройдет бесследно.

Так и знала, что будет какой-то подвох.

— Будет больно, — догадалась я, изо всех сил стараясь выглядеть спокойно.

«Интересно, сколько я смогу выдержать ради всеобщего блага?»

— Нет. Больно не будет.

— Неприятно?

Мейнор на секунду задумался, а потом ответил, сверкнув белозубой улыбкой:

— Скорее наоборот.

— Не понимаю.

— Будет… приятно.

— Тогда в чем проблема? Если это не больно и даже приятно, то давай. — Я села поудобнее, расправила плечи и кивнула, уверенно произнеся: — Я готова.

Но демон не спешил пользоваться моей добротой.

— Ник, ты не понимаешь… Разве тебя не насторожило то, что сказал принц и Тайгер? Про то, что мы муж и жена? — медленно произнёс муж, глядя мне прямо в глаза.

— Только не говори, что мы должны… ну ты понимаешь, — пробормотала я, радуясь тому, что света в комнате мало и демон не видит, как запылали мои щеки.

— Не должны… но эффект будет примерно таким же.

— Эф-фект?

— Ник, — терпеливо начал объяснять демон, — передача магии очень личный процесс. Именно поэтому она должна происходить либо с родственником, либо с близким человеком. А кто может быть ближе жены. Но это не наш случай.

Говорит, а сам на меня смотрит. Словно ждет, что я остановлю или возражать начну, а я…

Я сидела и пыталась понять, что это за эффект такой приятный и как он связан с передачей силы. Никогда не слышала о подобном.

Было немного страшно, но еще сильнее было любопытно.

— Так что единственное, что нам сейчас остается — набираться сил и ждать, когда метель утихнет, — подытожил Мейнор.

— А ты?

Я сняла с его лба полотенце и вновь пополоскала его в чаше с водой.

— Утром будет легче. Жар спадет. Сил правда будет мало, но ничего… справлюсь. Главное, чтобы метель поскорее кончилась.

Я медленно отжимала полотенце, чувствуя, как от страха и собственной смелости колотится в груди сердце.

«Неужели решусь? Неужели смогу?»

— Давай попробуем, — едва слышно произнесла я, комкая в руках тряпку.

Тонкие ручейки воды медленно стекали по рукам, намочив халат и даже сорочку под ним.

Мейнор не стал уточнять, а просто спросил:

— Уверена?

— Нет, — еще тише ответила ему.

А потом, набравшись смелости, значительно громче произнесла:

— Но чувствую, что должна.

— Не должна… я не буду тебя заставлять, — быстро возразил муж.

— И не надо. Я сама так решила.

— Сама, — медленно повторил Мейнор и тихо хмыкнул, правда потом почти сразу застонал, пытаясь справиться с очередной волной боли. — Знаешь, ты сейчас очень похожа на мать. Она тоже всегда все делала сама.

Раньше любое упоминание о маме вызывало у меня приступ ностальгии. Желание узнать о ней как можно больше. Но сейчас я неожиданно почувствовала нечто похожее на раздражение.

Я ведь помнила эти рассказы и намеки о том, что маму и демона связывали сильные чувства, которые кое-кто принимал за влюбленность.

Было обидно. Я тут рискую, соглашаюсь на непонятные эксперименты, а Мейнор в ответ на это говорит, что я похожа на маму.