— Расскажи, что ты чувствуешь, — не оставлял в покое Роми, пристраиваясь с другого боку.

Я завертела головой, разрываясь между ребятами. Пожала плечами и махнула на Вольного и фангру:

— Мы отстали.

Ив ухватила меня под руку и направилась вперед. Я решила начать с нее:

— Если не обижалась, тогда почему не разговаривала ни с кем?

Она нахмурилась, а синие глаза заметались от леса до горного хребта и обратно, будто пытались увидеть спасение. Пальцы крепче сжались на моей руке, мелодичный голос вопреки резал сталью:

— Единство отобрали, и как итог — конец войне. Это было спасением Фадрагоса, понимаешь? Мы утратили связь с духами, но не лишились их поддержки. А сейчас у тебя Единство. У той, кто даже духов не уважает!

— Я их уважаю, — заверила. Научусь уважать, когда перестанут капризничать.

— Вранье, — проницательно припечатал Ромиар, внимательно наблюдая за мной.

— Ну знаешь…

— Ты правильно сделала, что не рассказала нам сразу, — будто не услышав нас, продолжала Ив: — Я бы вынуждена была все рассказать своему верховному. О таком не умалчивают. И тебя бы казнили, — не меняя интонации, сообщила она. — Признали бы опасной для общественности.

— Я не просила этой силы! — прошипела. — И как же защита духов и ваша справедливость?

Вольный хмыкнул.

— Ты опасна, — настояла Ив. — Войну остановили в том числе за счет того, что отняли Единство, а сейчас оно вернулось.

— Да еще и попало в руки бездарности.

— Хвост подпалю, — пригрозила я, глянув на желтоглазого. — Ив, я бы рада была отказаться, но…

— Время не вернуть назад, — перебила она, — я понимаю. И знаю, что ты не виновата. Вот только ответь мне честно: это река Истины его вернула?

Ее пристальный взгляд и губы, превратившиеся в тонкую полоску, настораживали. Юлить не стоит. Тем более Вольный сам рассказал им о Единстве, а ему хотелось бы доверять. Хотя бы из большего.

— Да. Кейел столкнул меня в нее, а потом… В какой-то момент я разозлилась, и Ксанджи появились.

— А ты не звала их? — уточнил Роми.

Я с укором глянула на него.

— Даже имени их не знала. Они просто иссушили подо мной землю.

— Ты хотела ее сжечь, и Ксанджи выполнили твое пожелание, — сообщила Ив.

— Почему ты хотела сжечь землю? — желтые глаза блеснули нездоровым любопытством. — Кейел знает об этом?

Ив прислушалась к нам, явно пытаясь разобраться в связи вопросов. Я тоже поняла его не сразу.

— Это была глупость! — призналась. — Просто порыв гнева.

— Ты ненавидишь Фадрагос, — хмыкнул.

— В прошлом, Роми! Я не причиню вреда вашему миру.

— Все еще «вашему»? — прозвучало упреком от Ив.

Ненавижу Фадрагос. Причин для ненависти предостаточно, как и доказательств ее существованию. Например, во время тренировки Ксанджи отозвались только тогда, когда я угрожала Фадрагосу. Видимо, убедительно угрожала. Да о чем это я? Всецело верила, что уничтожу этот мир, если Кейел умрет, а затем я не смогу найти Сердце времени. Шантажировала великих духов самой искренней правдой. Но ребятам об этом лучше не знать.

Я выдавила из себя улыбку:

— Никак не привыкну, — и перевела тему: — Почему тебя так задевает, что Единство появилось из-за купания в реке Истины?

Ив повела плечами. На миг показалось, что она снова замкнулась, но вскоре заговорила:

— Вода совсем не навредила тебе, а значит, или в тебе что-то не так, или река избирательна. Помнишь о ритуале соггоров? А вдруг они не приносили собственных детей в жертву, а хотели пробудить в них Единство?

Ромиар фыркнул и подхватил:

— Достаточно было застукать их один раз, чтобы окрестить живодерами и выдумать ритуал.

— Информационная война, — протянула я.

— Кейел завлек тебя руной, — поежившись из-за ветра, продолжила Ив. — Говорил о проклятии. Выходит, он был прав: мы все прокляты. Все фадрагосцы прокляты, поэтому вода истины вредит нам!

— Или прокляты те существа, которые участвовали в войне Предков, — задумчиво произнес Ромиар. — Древние пьют воду у источника и живут вечно, а драконы боятся ее так же, как и мы. А соггоры просто не знали, что произошло с водой. Опускали младенцев, но вместо одаренных детей, вытаскивали их трупы.

— Жестокий тот, кто проклял Фадрагос и не предупредил соггоров, зная о ритуале, — дернула ушами Ив.

— Есть предположение, кто это сделал? — украдкой поинтересовалась я.

Ив замешкалась, пару раз быстро вдохнула и соврала — точно соврала:

— Нет.

— Энраилл, — оставался честным Ромиар.

— Он не мог! — воскликнула Ив. — Он… Не мог он.

Отвернулась и уже хотела ускориться, но я удержала ее.

— Ты исследовательница, а значит, многое знаешь о Единстве. — Наверное, Кейел поэтому и раскрыл все вчера. Именно перед Ив и старался. — Расскажи обо всем, что знаешь.

— И с чего начать? — растерялась она.

Я задумалась ненадолго. Полезным могло быть все: имена великих духов, их сила и мои возможности. Тодж с воплем помчался мимо нас, пугая и сбивая с мысли. Я смотрела на ящера и поражалась его поведению: гоняет стаю каких-то мелких полевых птиц, прыгает за ними, хлопая пастью, и потом вопит. Не такими должны быть грозные хищники…

— Давай начнем с теории, — произнесла я и скривилась. Надо выкладывать все, как есть, иначе проку не будет, но сначала хотелось бы утолить любопытство, которое лично меня не касается. Я посмотрела в спину Кейелу и проговорила: — Знаешь, вчера мы были на мертвой земле, и там появлялись духи. Только великие духи способны приходить туда?

— От земли зависит, — ответила Ив.

Роми скосил на меня глаз, а я вздернула бровь. Пусть гадает, в чем заключается мой интерес.

— От того, кто ее умертвил, — поправил он.

— Пламенный дракон.

— Тогда да, — кивнула Ив, — только великие духи.

Теперь бы узнать полный перечень великих духов — и можно гадать, кто покровитель Кейела.

— А если Анья?

Ребята переглянулись.

— После нее многие периоды никто не отзовется, — покачала Ив головой. — Совсем никто.

— Почему? — всерьез заинтересовалась я.

Ив пожала плечами, а затем как-то нехотя ответила:

— Если Единство берет начало с реки Истины, то можно предположить, что духи связаны с ее водой. Говорят, на севере духов трудно дозваться. Возможно, потому что воды реки Истины не протекают так далеко. А тут, — обвела взглядом окружение, — много озер и рек.