Оставалось только убедиться, что большинство этих голосов — за Буша. Вот тут и началось истинное шулерство.

Если верить «Таймс», Кэтрин Харрис собиралась отправить своему отделу, занимающемуся подсчетом голосов, напоминание, где оговаривалась процедура учета зарубежных бюллетеней. В одном из пунктов уточнялось, что в соответствии с законом штата все бюллетени должны быть «отправлены или подписаны» в день выборов. Когда же стремительное снижение лидерства Буша стало очевидным, она решила не отправлять напоминание. Напротив, Харрис разослала записки с утверждением, что бюллетени «не обязательно должны быть подписаны или отправлены до или непосредственно в день выборов». Ндааа…

Что же заставило Кэтрин Харрис изменить свое мнение и закон? Компьютерные данные, которые могли пролить свет на случившееся, загадочным образом стерлись, и нам уже не узнать о возможном нарушении солнечных законов[15]самого солнечного из штатов.[16]Теперь, когда птичка давно упорхнула из клетки, Харрис предоставила жесткие диски своих компьютеров для проверки. Правда, после того, как их «просмотрел» ее личный консультант по технике. Сегодня эта женщина собирается баллотироваться в конгресс. Воистину нет предела бесстыдству таких людей!

С благословения губернатора республиканцы выступили по всем фронтам, чтобы к открепительным бюллетеням применялись максимально широкие нормы. «Равное представительство» по-флоридски означает, что принятие или отклонение вашего бюллетеня зависит от того, в каком округе вы проживаете. Вероятно, поэтому в округах, где победил Гор, учтены только два из десяти бюллетеней со смазанной почтовой отметкой; в округах Буша, как и следовало ожидать, принятыми оказались шесть из десяти таких бюллетеней.

Когда демократы указали на неправомерность учета бюллетеней, не удовлетворяющих требованиям, республиканцы организовали бешеную пиар-кампанию, дабы внушить, что демократы пытаются унизить мужчин и женщин, рисковавших жизнью ради нашей страны. Член республиканского совета города Нэйплз выразился довольно символично: «Найди они пулю или осколок бомбы террористов, на нем не будет ни почтового штампа, ни других пометок». Конгрессмен-республиканец Стив Байер из Индианы раздобыл (скорее всего нелегально) телефонные номера и электронные адреса военных, чтобы собрать горестные истории про отклоненные бюллетени и привлечь симпатии на сторону «сражающихся за Америку мужчин и женщин». Даже национальный герой, прославившийся в ходе войны в Персидском заливе, «Бушующий Норман» Шварцкопф поддержал травлю, заявив, что если уж демократы начали зажимать избирателей-военных, то «в стране настали действительно тяжелые времена».

Все упреки обрушились на хрупких, бесхребетных демократов. Те задохнулись от гнева. И в популярном ток-шоу «Познакомьтесь с прессой» кандидат в вице-президенты Джо Либерман заявил, будто демократам вовсе не стоит паниковать и беспокоиться из-за бюллетеней военных только потому, что на них нет почтовой отметки.

А ведь Либерману, подобно многим современным демократам, следовало бороться за принцип, а не трястись над имиджем. Почему? Ну потому, что, согласно данным «Нью-Йорк таймс»:

— на 344 бюллетенях не было подтвержденной даты заполнения;

— на 183 зарубежных бюллетенях стояли штампы США;

— на 96 бюллетенях отсутствовала необходимая подтверждающая информация;

— 169 бюллетеней поступили от незарегистрированных избирателей, имели неправильно оформленные конверты или пришли от людей, не оформлявших на себя открепительные бюллетени;

— 5 бюллетеней пришли после 17 ноября, финального срока приема;

— 19 избирателей, находящихся за границей, прислали по два бюллетеня… каждый из которых был учтен.

Любой из этих бюллетеней противоречил законам Флориды, и тем не менее их признали действительными. Сказать погромче? Победил не Буш! А Гор. И его победа не связана ни с подтасовкой результатов, ни с вопиющим подавлением латиноамериканского сообщества во Флориде. Последнее действие, кстати, есть не что иное, как правонарушение, задокументированное с доказательствами в Таллахасси, очевидное для каждого, — и все ради торжества Буша.

Субботним утром 9 декабря 2000 года Верховный суд постановил, что пересчет голосов по Флориде вопреки стараниям лагеря Буша проходит в пользу Эла Гора. К двум часам дня, по неофициальному подсчету, Гор догонял Буша, «уступая лишь 66 голосов и не сбавляя темпа», как выразился один из задыхавшихся от волнения дикторов. Бушу было необходимо, чтобы фраза «лидирует Эл Гор» ни разу не прозвучала на американском телевидении. Не долго думая его люди сделали то, что должны были сделать. Без пятнадцати три того же дня Верховный суд остановил пересчет голосов.

А суд представляли Сандра Дей О'Коннор, назначенная еще Рейганом, и председатель — Уильям Ренквист, поставленный на свой пост Никсоном. Обоим за семьдесят, и они хотели уйти при республиканском правительстве, чтобы их преемники разделяли идеологию консерваторов. В ночь выборов О'Коннор жаловалась друзьям в Джорджтауне, что не продержится на своем посту еще четыре — или восемь — лет. Буш-младший оказался единственным, кто мог обеспечить им достойный уход в отставку и спокойную жизнь в родной Аризоне.

Между тем оказались затронуты интересы еще двоих судей с радикально правыми взглядами. Жена судьи Кларенса Томаса, Виргиния Лэмп Томас, работала на фонд «Наследие», ведущий «мозговой центр» консерваторов в округе Колумбия; в настоящее время, по просьбе Джорджа У. Буша, она помогает набирать сотрудников для его будущей администрации. А сын судьи Антонина Скальи, Юджин, был адвокатом юридической фирмы «Гибсон, Данн и Кратчер», той самой, что представляла Буша в Верховном суде!

Однако ни Томас, ни Скалья не усмотрели в данном деле личного интереса и не взяли самоотвод. Более того, когда собрался суд, именно Скалья составил неприглядное объяснение причин, вынуждающих остановить пересчет: «С моей точки зрения, подсчет голосов, легальность которых сомнительна, может причинить непоправимый вред истцу [Бушу] и стране, поскольку очерняет то, что он [Буш] объявил своим законным избранием». Короче говоря, если мы разрешим подсчитать все голоса, а они окажутся в пользу Гора и он выиграет выборы… ну, это определенно повлияет на способность Буша управлять, возведи мы его в «президенты».

Если бы бюллетени подтвердили победу Гора — а они бы подтвердили, — полагаю, это вызвало бы массовые сомнения в законности избрания Буша.

Своим решением суд оправдал воровство, сославшись на пункт о равной правовой защите из Четырнадцатой поправки к конституции, из той самой поправки, от которой на протяжении многих лет публично отрекались, стоило темнокожим использовать ее для борьбы с расовой дискриминацией. Изменение способа подсчета голосов, по словам судей, сделало отношение к избирателям разных округов неодинаковым; более того, нарушило права последних. (Забавно, но на суде только оппозиционеры упомянули о том, что устаревшее оборудование для голосования, встречающееся главным образом в бедных районах и районах национальных меньшинств Флориды, создает совершенно иное — и внушающее куда более серьезные опасения — неравенство в системе.)