Раздался шорох и связь прервалась. Полковник Финли Крейген, глава Отдела сдерживания и изоляции, раздражённо стукнул приёмник в ухе, отключив канал.

— Нихрена она не готова…

— И, тем не менее, ты её послал.

Из фургона по трапу спустился второй мужчина. Высокий, сухощавый, с худым, почти болезненным лицом. И совершенно седой. Ветер, налетевший со стороны моря, тронул полы мятого лабораторного халата. Короткая щетина и тень на лице выдавали, что мужчина провёл нелёгкие пару дней.

— Что ты будешь делать, если у нас на руках вспышка?

— Это была твоя работа, не так ли? — ровно ответил полковник.

Воздух над ними неожиданно потяжелел.

— Я не позволю, чтобы её втянули во всё это вновь.

Резкая интонация заставила командира ОСИ полуобернуться.

— Ваше мнение принято к сведению, доктор Хаммел, — сухо сообщил он.

Оба снова повернулись к зданию, не проронив больше ни слова.

Милана вошла. Что-то менять было поздно.

* * *

Внутри офиса было пусто. Все три этажа погрузились во тьму полчаса назад, когда отрезали свет — это была стандартная процедура в отношении захваченных зданий. Преступники немедленно пригрозили выбросить наружу пару трупов, но не успел переговорщик пустить в дело излюбленные психологию и профайлинг, как свет восстановился. Во всех административных здания космопорта находились аварийные батареи, и временное освещение включилось автоматически.

В тусклом свете работающих на аварийном питании ламп настороженно двигались трое мужчин в плотных куртках. Снаружи стояло тёплое влажное лето, ночной бриз едва ли разгонял душный воздух. Но им нужно было чем-то прикрыть свои пистолеты-пулемёты, повинуясь неуправляемому инстинкту. И потому преступники упрямо таскали на себе куртки.

— …какого хрена здесь? — уныло тянул один из них, парень не старше двадцати.

— Да завали пасть уже! От твоей блажи уже уши сохнут! — оборвал его тощий подельник.

— Пошёл ты, сука! Нас же… там, блядь, серых в три ряда!.. Какого хера мы здесь?!..

— Закрой пасть. Ты же и обосрался, щенок, — вмешался уверенный лысый громила, явно главный в этой троице.

— Чегой-то?!

— А кто по машинам собеза палил? Я? Ты, мудила!

И парню врезали по голове. Он попытался непреклонно вякнуть, но острый взгляд главного заткнул все сопротивление.

— Не тряси ляжками, сопля, нас выдернут. Большой всё устроит.

— Да там…

— Сказал же, завали пасть.

Троица шла, напряжённо оглядываясь по сторонам. Собезовцам запретили подходить к зданию с любой стороны — или получат трупы. Но в то, что собаки Директората просто так оставят их в покое и послушно отсидятся вокруг, никто не верил. Наконец главарь толкнул одну дверь в конце коридора.

— Вот офис начальника этой дыры, здесь…

Комната оказалась офисным помещением, разделённым тонкими перегородками на квадраты со столами и шкафчиками. Типичная офисная коробка. Только в дальней части громоздилась пара тележек с картонными ящиками, а ближе к двери было две отдельные комнаты с прозрачными стенками. Кабинет главы отдела, и небольшая офисная кухня — отличимая по навесным шкафчикам и волновой печи с заварочным комбайном рядом.

— Держитесь подальше от окон, — скомандовал лысый.

— Да знаем мы.

Парень протянул руку, шурша по стене с выключателем. И тут же получил от тощего тычок в спину:

— Ты, хуй, куда лапы тянешь?!

— Так свет же!..

Он осёкся. Коллеги одарили его презрительными взглядами.

— Долдон.

— Стой у двери, сопляк, и слушай что там в коридоре.

Парень потащился к двери. Посветив личкой — на прямоугольнике карманной консоли включился на полную яркость белый фон, — главный уселся за тихо шуршащий компьютер старшего менеджера. Тощий встал рядом.

— Какого хрена мы тут вообще делаем? — не выдержал тишины парень. — Чё мы всех бросили, большой не говорил…

— Не твоего ума дело, — оборвал тощий. — Сиди смирно.

— Вот сука, на пароле… — буркнул лысый.

— Но тебе ж дали вставку? Переноску для…

— Знаю чего для! Дали, не тупи. Но вдруг не прожмёт?.. Чего тогда? Нам головы снимут, если не справим как надо…

Преступники перешли на совсем уж криминальный шёпот. Парень коротко оглянулся и перехватил оружие потными руками. Он нервничал. Простая работёнка, хоть и серьёзней его обычных дел, оказалась неожиданно стрёмной. Собезовцы сидели вокруг, только и ожидая слабины, чтобы вцепиться им в глотки. Парень нервно встряхнулся, но всё равно казалось, что даже темнота в глубине офиса подползает ближе…

Короткий шорох заставил налётчика подпрыгнуть и с разворота ткнуть дрожащим стволом в темноту.

— Каа-кого хера?! Кто?..

Тощий раздражено развернулся к запуганному подельнику:

— Ты что несёшь, тупорылый?

— Там кто-то шарится, я видел! Выходи, а то нашпигую свин!..

— Только вздумай пальнуть, я тебя сам пришью, — с сухой злостью прервал главный. — Серые на заложников насрут, если начнётся пальба, — все ляжем.

Повисла напряжённая тишина. Лысый напряжённо следил, как заполняется полоска на экране. Парень испугано таращился в темноту дальней части комнаты, но даже когда глаза совсем привыкли к полумраку, там виднелись только неясные очертания.

— Я включу свет…

— Я тебе включу! — рявкнул главный. — Вали носом почеши стенки, если что привиделось, другим не мешай.

— Я стану на шухер, — мрачно сказал тощий.

Они разошлись. Парень, нервно ступая в проходе между офисными кубами, дёргался то туда, то сюда в поисках недоброжелателя. Он чуть не перецепился через ящик на полу и с грохотом запрыгал вокруг, вызвав очередной злобный взгляд подельников. Добравшись до конца помещения, он осмотрелся. Нашлись только столы с тёмными экранами консолей и ПК, и шкафчики с бумагами…

— Ну ты там нагулялся уже?

Тощий обернулся от двери в коридор и поискал глазами соучастника.

Того не было.

— Эй, сопливый, нашёл чего? — Он повысил голос: — Эй!

— Чего ты-то орёшь? — буркнул главный, не отрываясь от экрана, где почти заполнилась в окошке строка.

— Да что-то… Где он?

Главный развернулся, и тоже не увидел подельника.

— Эй, — сказал уже он, — ты что там, играть задумал?

Ответа не было. Лысый только качнул головой и обронил:

— Вытащи его, наверно, пошутить припёрло дебилу. — Он повысил голос: — Врежу по морде, млять!