— Код красный, отряды вход…

Оператор неожиданно прервалась. Заложники уже прятались в офисе один за другим. Милана выщелкнула обойму нейтрализатора.

— Шир… Оператор, что такое?

Агент хватанула рукой пустоту.

— Что?..

Запасная обойма нейтрализатора пропала.

— Что за?.. ГРРрхх!!!

Наверняка она выпала, когда Милана исполнила ту лихую стрельбу в подкате тогда в коридоре…

— Докладывают о растяжке на воротах! — ответила Широ. — Мы ищем проходы, второй отряд вошёл на первом этаже через…

Дальше Милана не услышала. Ящики прямо пред ней внезапно взлетели в воздух, сопровождаемые оглушительным грохотом, словно что-то взорвалось. Шум поглотил конец сообщения оператора. Агент с нервным вскриком отпрыгнула в сторону.

— Да, вопи, тварь Директората, ты сполна заплатишь за!..

Экзальтированную речь о расплате перебили аргументы пистолета-пулемёта, и рой пуль заставил лидера террористов отскочить за ящики с синим кругом. Раздался грохот падения и груда контейнеров осунулась.

— Стреляю на поражение! — злобно рявкнула Милана то ли оператору, то ли злоумышленникам.

— Давно пора, — сурово ответила Широ. — Отступай, у них нет шансов, овцы уже…

— Кто тут «овцы»?!

На канале неожиданно появился мужской голос, Милана узнала одного из офицеров Отряда особого вооружения. Она поспешно обошла кучу контейнеров и… нервно вздохнула от страха.

— Не… Никому не приближаться, прочь от здания!

Нервный окрик породил на канале тишину — за секунду все знали, что услышат дальше.

— Вспышка! Подтверждаю… — Милана с усилием взяла себя в руки. — Подтверждаю взрывной СК-синдром. Всем отрядам очисть территорию… карантинной зоны.

Последний террорист, бандит, налётчик лежал перед ней. Изломанные ударом руки были зажаты стальными ящиками с незнакомыми агенту знаками. Одну ногу вывернуло назад, как сломанную ветку. Его шея была явно сломана, голова выгибалась под углом, известным только у некачественных пластмассовых фигурок.

И, тем не менее, он был жив. Хриплое дыхание вырывалось из окровавленных губ, налитые кровь глаза горели ненавистью — уже почти неосознанной, безумной ненавистью загнанного животного.

А она даже не заметила когда стреляла.

С напряжением поражённый вытянул правую руку из-под стальных коробов. Хруст явно указал, что что-то не так, но… его рука двигалась. Двигалась, срастаясь на глазах. Обращаясь в какую-то изломанную конечность, как клешню глубоководного краба. Его автомат поднялся в воздух…

Милана выстрелила один раз. Прямо в голову.

Уничтожить мозг было достаточно — ощутив полную смерть нервной системы, Вирус отключался, впадал в спячку, пока его не поглощал новый живой организм.

Можно было прожить всю жизнь, и ни разу не ощутить на себе влияние Арденского вируса. Он не спасал от многих болезней, не спасал от врождённых заболеваний. Но стоило телу носителя получить насильственные повреждения — вот это было опасно!

Жертвы синдрома СверхКомпенсации были чрезвычайно опасны — дикие как животные и невероятно живучие. Но выстрел в голову их убивал как любого другого человека. Или зомби. Как в том туповатом и наглом кино, которое породило три сиквела и образ Ардены, родного дома всех носителей Вируса, как мира, куда богатые и успешные представители Внутреннего Кольца залетают, чтобы пострелять монстриков и трахнуться на руинах Короны.

Милану привёл в чувства тяжёлый шаг в стороне. Этот человек был не последним из налётчиков.

Последний медленно вышел вперёд, одним рывком отбросив с дороги пару тяжеленных контейнеров.

— Это ты… — глухо выдавила агент ОСИ. — Ты вызвал вспышку.

Милана встала напротив огромного, под три метра ростом мужчины. Широкие плечи прикрывал бесформенный плащ с капюшоном, но его тело заметно бугрилось — может мышцы, может опухоли от неровного разрастания массы. Огромные руки висели почти до колен.

— Ты не слышишь его… — раздалась удивлено чёткая речь. — Но Голос не уходит… он только ждёт… когда придёт время…

— Нет никакого голоса, полоумный урод, — процедила Милана. — Только трусы вроде тебя…

Даже когда тело превращалось в нечто чужеродное, многие граждане Кадеррана боялись обратиться за помощью к властям. Боялись, что навсегда потеряют связь с близкими, боялись оказаться в изоляции. Многие боялись того, что правительство будет проводить над ними всякие ужасные эксперименты — совсем как в тех историях из Сети! Или как в кино! Или ещё в каких развлекательных медиа, помеченных «для взрослой аудитории».

Ирония была в том, что именно этот страх в итоге и приводил людей в изоляционные лагеря — когда СК-синдром не оставлял на них живого места.

На оскорбление искажённый никак не отреагировал. Его занимал его собственный мир — мир изувеченного СК-синдромом разума.

— Голос… Голос уводит нас…

Он осторожно снял капюшон, открывая плоское, слегка изменённое синдромом, но в целом ещё узнаваемое лицо. На лице горели глаза лихорадочного больного.

— Голос возьмёт и тебя.

И с этим утверждением излом шагнул вперёд.

Милана вскинула ПП, но в её голову отправился запущенный коротким ударом небольшой контейнер. Искажённый рванулся следом, пинком оправляя новый снаряд, и очередь агента прошила воздух в стороне. Милана не смогла прицелиться в прыжке.

Ожидать подвижности и скорости от подобного тяжёлого шкафа было бы странно. Но именно такими они и были — «изломы», как звали искажённых синдромом людей. Физические изменения придавали их организму неестественные свойства, которые объяснялись в деталях в основном после вскрытия их трупов.

Фронтальная атака корпусом застала Милану почти врасплох. Хоть она и ожидала, что такое может случиться, она просто не смогла увернуться — излом смёл её, как штормовая волна. Агент влетела в груду контейнеров, хорошенько приложившись спиной. Сквозь зубы вырвался стон боли, но она хотя бы не сломала себе хребет об угол ящика или что-то вроде.

— Милана, к тебе идут командиры отрядов, просто сдер…

Голос Широ поглотил шум крови в ушах, когда Милана напряжённо ушла в кувырок — туда, где она только что лежала, врезался стальной ящик. Второй ударил в массивный контейнер у стены, едва не придавив проскользнувшую за ним Милану.

Пули опять прошли мимо — в основном. Пара задела бок и плечо противника. Но он устоял, словно его просто толкнули в автобусе.

Обойма Миланы опустела. А тот «взрыв», удар вирусного излома по груде ящиков, разметал оружие повсюду. Не осталось другого выбора, кроме как отступить…

Скользнувшую тень едва не накрыло волной контейнеров, ящик из лёгкого пластика взорвался щепками, оттуда высыпались какие-то запчасти. Излом поспешно рванулся за тенью, едва успевшей ускользнуть в ряды стеллажей.