— Ты говорила что-то про карантин? У тебя проц выгорел, что ты…

— Ты пошёл по чужому курсу, дуралей! — рявкнула Викки. — Ты что не знаешь, что вокруг миров с карантином все полоски нужно уточнять в конторе? И чего мы тебя держим! Нам уже выписали предупредительный! Хочешь ощутить фейерверк на своей шкуре?!

— Так, а ну вали отсюда…

Пилот озадаченно мазнул по экрану рукой, без труда согнав изображение девушки и открыв интерфейс контрольной системы корабля. Ткнув пальцем в нужные пункты, он погрузился в меню коммуникаций.

Дверь с хрипом отъехала, и в рубку вошёл мужчина средних лет. Смуглое лицо разнилось с бледностью пилота, он носил форменно выглядящие пиджак и брюки, но без всяких знаков отличия.

— Так, так, я слышал пение прелестной птички…

— Навигатор сгорел, господин капитан, — отчитался пилот. — Новый нужен…

— Закрой рот, бездарь! — взъярилась Викки на экране оповещения. — Он хотел нас всех прикончить!

— Тебе-то что, солнце моё, ты же синт.

Капитан, смахнув с консоли другого рем-бота, небрежно упал в кресло. Навигатор немедленно возникла на его экране, свирепо нависая в «кадре».

— Тыы… — зловеще процедила она. — Ты ему не сказал!

— Эй, у нас реально предупреждение из их конторы! — поразился вдруг пилот.

Под его пальцем на экране сияло красным текстом срочности новое сообщение от администрации спарки.

В ответ на обвинение навигатора капитан только усмехнулся и вдруг приложился губами прямо к экрану, вызвав из динамиков вокруг пропитанный смущением тревожный писк.

— Ты такая милая, когда злишься, — нежно протянул мужчина.

Викки в нарисованной белой комнате закрылась руками так, будто его губы и в самом деле могли её достичь. На мягких щеках пылал румянец.

— Чтоб тебя… — Девушка жарко выдохнула.

— Меня от вас тошнит, — сообщил пилот, не отрываясь от чтения. — Найдите себе комнату.

— Это и есть наша комната, мелкий паразит! — опять взъярилась навигатор.

Под ногами пилота раздалось звяканье. Парень ойкнул и резко что-то пнул — из-под консолей вылетел рем-бот.

— Итак, кто-нибудь знает, за что нас грозятся превратить в дуршлаг, а потом взять на абордаж? — поинтересовался капитан, откидываясь в кресле.

— Так Вик права, твоих рук дело… — протянул пилот. — Какого чёрта нас обвиняют в нарушении карантина?

— А ты не в курсе? — деланно удивился капитан. — Ведь Ардена… планета категории В.

В рубке повисла тишина.

— Идиот… — без уточнений буркнула сбежавшая на табло Викки.

— Категория В.

— Да.

— Третья, особо опасная для людей.

— Если любишь термины фронтира.

— И именно туда отправился курятник. — Пилот не глядя ткнул в иллюминатор, где ещё маячила белая точка лайнера.

— Именно.

Парень обернулся глядя на командира искоса. Тот ответил выжидающим взглядом, сцепив руки в замок над консолью.

— Я сам всё выясню.

Отвернувшись, пилот стукнул по клавише у экрана, заставив гладкую поверхность панели под экраном рассечься клавиатурой. На мониторе замелькали информационные окна.

— Не забудь сверить адреса страниц, — невинно напомнил капитан. — Мы уже в зоне местной сети, тебя кинет на сервера Кадеррана.

Пилот нервно усмехнулся:

— Ты хочешь сказать, что на планете третьего типа есть сеть?

— На Ардене много чего есть.

Пока пилот возился с данными, капитан занялся тем, что начал строить глазки навигатору. Вик покраснела.

— Я… отсылаю им объяснительную, — буркнула она, стараясь не смотреть в глаза кавалеру. — С обоими вашими именами, между прочим!

— Как ужасно, — буркнул пилот, вчитываясь в строки на экране.

— Мы уничтожены, — подхватил капитан нараспев, — уж больше мне не летать с лого торгового дома на заднице.

Стукнув по своему экрану, капитан вернул изображение виртуальной комнаты навигатора и, облокотившись на консоль, принялся открыто ею любоваться. Девушка делала вид, что не замечает, но её щеки беспомощно алели…

— Эпидемия?

Пилот вдруг вскочил с кресла, ошарашенно вскинув руки вверх.

— На Ардене эпидемия неизлечимого вируса!

— Уже триста лет как, — протянул командир корабля, откидываясь на спинку.

Парень ошарашенно оглянулся.

— Но… это ведь!.. — Он ткнул в окно: — Это же ведь лайнер?

— Прямиком с верфей Герте, — кивнул капитан.

— И там три тысячи человек с планет Кольца!

— Скорее, тысяч пять.

— Но тогда, какого черта они…

Молодой человек растерянно уселся обратно.

— Всё верно, читай дальше, — едко заметила Викки. — Мы получили разрешение на движение. Ничего не трогать! Нас поведу я, сидите смирно, обормоты…

— Разумеется, милая, — ласково ответил капитан, — ты же наш навигатор.

Девушка в алом платье ответила неразборчивым бурчанием и отвернулась. Корабль вновь стал набирать скорость, пилот только мельком глянул на экраны, где зарябили строки системной статистики.

— Ничего не понимаю… — протянул он после недолгого молчания.

Капитан устало вздохнул.

— Триста лет назад в эту систему, как всегда внезапно, ворвался корабль-сеятель Экспедиции, Сигма, — зачитал он словно на лекции. — Была обнаружена планета в «белой» зоне, планета-океан, лишённая, как всегда, разумной жизни, — очередная порция разбитых сердец и обвинений в заговоре, как всегда, — но обильно наполненная экзотикой подводного мира…

— Да это я по…

— Единственный архипелаг, недалеко от экватора, состоял из средне-активных вулканов, густо покрытый зеленью специфического леса. На Сигме, как всегда, провели колонизационную компанию, организовали заселение, потом основание… Ну ты знаешь, грохнули конструкторы, технику, долбанули лазером в один из вулканов и засунули турбогенератор…

— Витой? — мрачно спросил пилот.

— Нет газовый, — охотно сообщил капитан. — Паро-турбинный даже, кажется.

— Примитив.

Командир несогласно покачал пальцем:

— Классика.

На мостике воцарилась задумчивая тишина. Вик выжидающе смотрела на экипаж с экрана, скрестив стройные ноги. Транспортник набрал маршевую скорость и нёсся над темнотой голубой планеты.

— А потом… — протянул пилот.

— …случилось самое интересное, — закончил капитан. — Ардену изначально выбрали как курорт, на этом Экспедиция и собрала колонизаторов. Ну, знаешь, как всегда. Но стоило набраться паре миллионов для намеченной инфраструктуры…