Биа, тыча когтем в карту, — а вот мы. Чтобы добраться до места у нас, примерно, дней десять-двенадцать.

— Откуда знаешь? — спросил я.

— Знаю, — неопределенно отозвался Биа.

Мы немного помолчали. Потом слово взяла Лина.

— Я пока вижу два пути. Либо вниз по течению — можно попытаться связать плот. Тогда Лидд сам нас принесет под стены Витаура, примерно через неделю. Либо можно перейти реку и идти вот через этот перевал. Ларак. Так выйдет даже быстрее.

— Есть и третий путь, — задумчиво сказал Биа. — Пещеры.

— Хгм…, - кажется, немного занервничала Лина. — Это ты Катх имеешь в виду?

— Ага. Катх и Итарра. У тебя есть возражения?

— Н-нет… хотя…. Не знаю. Это ведь гномские пещеры. Говорят, что там не стоит находиться тем, кто обладает магическим даром. Гномы строили во времена, когда мир кишмя кишел всякими монстрами и, соответственно, приняли кое-какие меры. Ну, говорят так. Мне почему-то кажется, что это правда.

Биа потрепал себя за уши.

— Тут еще вот в чем вопрос — у Фарита нет никакого оружия. Это плохо. Если идти через горы или по реке, то ему разве что дубинку останется срезать. А в пещерах меч добыть — не проблема. Люди здесь не ходят давно.

Лина задумалась.

— В принципе, я согласна на пещеры. Так даже интереснее, да и не так опасно, как на поверхности. Там Ильдам нас не засечет. И выходов из пещер вокруг Витаура много, все он не усторожит. К тому же там Кадма… и Камора. Интересно было бы побывать, Хасанос про них рассказывал.

Биа ухмыльнулся.

— Сплошные плюсы. Ладно, давайте так: вы пока остаетесь здесь, а я иду посмотреть, что там и как.

* * *

— Вот, смотри, — Биа вытянул из ножен меч. — Очень хороший клинок. Легкий, хорошо сбалансирован, обоюдоострый, с легким изгибом. Ну-ка, попробуй поработать с ним.

Меч и вправду был очень легок, во всяком случае гораздо легче ожидаемого. Я несколько раз ткнул им в разные стороны, потом попробовал повращать. Это оказалось неожиданно трудным — я слишком сильно изогнул кисть и меч, внезапно резко потяжелев, вырвался из рук и воткнулся в землю. Биа отпрыгнул, комично прикрыв уши лапами и пригнувшись; Лина захихикала.

Я угрюмо воззрился на торчавшего из глины предателя. Биа подошел и аккуратно вытащил его.

— Не строй из себя невесть что, ладно? Кисть у тебя совсем не тренированная, так что эти финты оставь мастерам. Работай рукой — локтем и плечами.

Он почти насильно впихнул рукоятку мне в ладони.

— Давай, попробуй.

Я попробовал. Аккуратно размахнулся и жахнул воображаемого врага по репе. Потом еще раз, и еще. Сделал пару выпадов, потом попытался крутануться и ткнуть куда-то вбок.

Лина опять захихикала. Биа погрозил ей лапой, потом повернулся ко мне и сказал:

— Ладно, руки более или менее правильно. Теперь вот что — попробуй снова рубануть мечом. Только медленно.

Я попытался. Когда меч оказался на вздетых руках у меня над головой, Биа отметил:

— Заметь, ты полностью открыт. Продолжай.

Продолжать не очень хотелось, но я все-таки закончил движение. Когда мой меч опустился, Биа опять подал голос:

— А теперь ты и вовсе беззащитен. Руки опущены, лезвие смотрит вниз.

Он отобрал у меня меч.

— Будь ты опытным бойцом, это было бы не страшно. Однако… в первую очередь думай о защите.

Он очертил кончиком меча овал, от моих колен до макушки.

— Твой противник будет целить в первую очередь куда-то сюда. Щита и доспехов у тебя нет. Ты можешь только двигаться сам и отбиваться мечом. Поэтому, — он снова очертил овал, — твой меч не должен выходить за пределы этого круга. Понятно?

— Угу.

— Потом, — продолжал кот. — Рубить, конечно, хорошо. Но только наверняка. Тыкать и делать выпады — тоже, но это все-таки нерационально. После рубки надо поднимать меч, после тычка — вытаскивать, а он и застрять может. Поэтому, гораздо эффективнее — резать. Меч к этому хорошо приспособлен. Смотри!

Кот описал в воздухе лезвием меча нечто вроде наклоненной буквы Х.

— Как будто рубишь, но только не сверху вниз, а наискосок, и не от головы, а от плеча. Следи, чтобы лезвие всегда было направлено на противника. Рук полностью не выпрямляй, вбок их уводи не плечами, а разворотом всего корпуса.

Я попробовал. Не получилось.

— Пусть двумя руками возьмет, — подала голос Лина. — Рукоять позволяет.

— Верно, попробуй.

Я попробовал двумя руками.

— Молодцом, — похвалил Биа. — Только вот еще что — не забывай о ногах. Это важно — плясать надо, а не стоять, как вкопанный. Движение будет эффективнее, если закручивать корпус, спина и грудь сильнее одних только рук. Если же подключить ноги — это лучше всего.

Я еще раз попробовал. В принципе, я понял, что и как надо делать. В принципе. Теоретически. На практике же ноги работали отдельно от туловища, руки тоже, а голова… голова пыталась представить, как это все выглядит со стороны, ужасалась и отдавала команды с целью усиления эстетичесности производимых движений. Через некоторое время у меня, кажется, что-то начало получаться, но тут меня хлопнули по плечу. Я оглянулся. Рядом стояла Лина.

— И еще одно, — деловито сказала она. — Голова. Голова должна быть чистой. Если во время боя ты начнешь вспоминать, а не надел ли штаны задом наперед — тебе будет крышка. Понял.

Я покраснел, а Биа фыркнул.

— Да понял он все. Нормально. В конце концов, если немного потренируется, для траллов и обезьян этого будет достаточно. Вряд ли у Ильдама есть сильный мечник. А если найдется — с ним Лина разберется. Или я. Или вместе.

Лина хмыкнула.

— Угум. Только о штанах все же не думай. Ты нам милее целый и невредимый, хоть бы и совсем голый. Честное слово.

Она смотрела прямо. Мне стало немного жарко.

— Да ну вас, — голос почему-то стал хриплым.

Я отошел к ивам и начал тренироваться снова. Кот и волшебница смотрели на меня и, кажется, улыбались.

* * *

На берегу мы стояли два дня. Я все это время упражнялся с мечом, Биа обследовал предстоящий нам путь, Лина либо спала, либо что-то колдовала. Один раз достала уже знакомый мне Сумаюн, но быстро спрятала; пару раз вытаскивала металлическое овальное зеркальце, обкладывала его камнями и долго вглядывалась — но, видимо, ничего там не было видно и она, сквозь зубы ругаясь, прятала его обратно в мешок. Однажды она попыталась засунуть его в реку, но что-то произошло — что именно, я не заметил, вернее, среагировал только на громкий плеск, оглянулся — Лина была по