— А чего это вы на меня накинулись? — обижено встрепенулась я. — И никуда я еще не лезу. Это мне дядя Фи… господин главный редактор задание дал, между прочим, — я надула губы и даже всхлипнула тихонечко, вроде как обиделась сильно. Хотя, стоит признать, страшно мне стало. Ну, самую чуточку. Просто, очень уж господин Молар выглядел внушительно, несмотря на возраст и худобу, и вообще на всю свою джентльменскую выдержку.

— Задание? — выдохнул почетный сплетник столицы и сразу как-то сник. На стул тяжело опустился и глаза закрыл, а для пущей убедительности еще и рукой их прикрыл. — Ох, Рианка, Рианка, что же тебе дома-то не сидится, а?

Я сглотнула. Но подбородок задрала гордо так, с достоинством истинной Сольер.

— Я, между прочим, будущий журналист и мне первое задание дали. Самое что ни на есть настоящее. Я к вам, господин Молар, по дружбе обратиться решила, а вы… вы… вот как вы мне за всю мою доброту отплатили!

— Ладно, — устало махнул рукой господин Молар, тяжело поднялся и протопал к шкафчику, куда немногим ранее коньяк презентованный спрятал. Вытащил бутылку, не ту что я принесла, но тоже весьма дорогую с виду, правда початую, две рюмки и тарелочку с нарезанным лимончиком и кусочками сыра. Все это сгрузил на стол, отодвинув подальше вазочку с конфетами, которую я, кстати сказать, проводила весьма печальным вздохом. Налил коньяк в обе рюмки, одну пододвинул ко мне, вторую опрокинул в себя. Без предварительного ритуала опрокинул, крякнул, хекнул, и тут же сунул в рот дольку лимона. — Не влезла, говоришь? Это хорошо. Еще лучше было бы, чтобы ты и дальше держалась подальше и от задания этого и от семейства Нейрос.

— Да не собираюсь я… — тут же вскинулась и так же быстро затухла под пронзительным взглядом стариковских глаз. — Ну мне бы только информацию узнать. И то, не про лорда же, а про дочку его. Ее убили. А Том не может, вот дядя и попросил меня, а я… ну это же возможность наконец-то выбраться из подсобки и что-то значимое делать и… ну и вот… а кто как не вы все-все и про всех знаете… — зачастила я. Правда под конец понимала уже, что как-то очень неубедительно выглядят все мои оправдания и замолчала. Про то, что дядя Фил грозился меня замуж отдать, если со статьей в срок не управлюсь, решила промолчать. а то с этого старого перечника станется мне специально ничего не рассказать.

— Точно? — недоверчиво переспросил господин Молар, наливая себе еще коньяку — я к своей рюмке так и не притронулась. Не люблю крепкий алкоголь, вернее, пить я его не умею совсем.

Был как-то один раз, еще на первом курсе в академии. Мы тогда всей группой отмечали что-то… Вот после того, как утром я проснулась в мужском общежитии в мантии преподавателя по линейным заклинаниям на голое тело и никак не могла вспомнить ни как я там оказалась, ни где делось мое платье, зареклась никогда больше не брать в рот ничего крепче разбавленного десертного вина. А те обещания, которые я сама себе даю, я выполняю всегда… ну или в большинстве случаев точно.

Я вздохнула, припомнив тот случай и в очередной раз порадовалась тому, что преподаватель по линейным заклинаниям так и не вспомнил, где дел свою мантию.

— Точно, — уверенно кивнула мистеру Молару и принялась с независимым видом расправлять складки на платье. Руки у меня ощутимо дрожали.

Просто, если при одном только упоминании имени лорда Нейроса, господин Молар так взъерепенился, то меня ожидает что-то уж совсем нехорошее. Совсем-совсем. А мне оплошать никак нельзя. Дядюшка мне такого уж точно не простит.

— Ну, а зачем тебе тогда знать про Нейроса?

— Так дядя Фил попросил…

— О чем? — снова подозрительно сузил глаза журналист.

— Помочь.

— Рианна!

— Да ладно вам. Рассказывайте, чего там с этим лордом такое, что вы вон аж позеленели при одном его упоминании и за бутылкой полезли.

— Девочка моя, лучше тебе вообще ничего не знать об этом лорде. Целее будешь, — продолжал напускать туману Молар. Но, я уже почувствовала азарт, меня уже было не остановить. К тому же, мне и правда не мешало бы побольше узнать о семействе девушки про чью смерть я буду писать.

— Господин Молар, ну миленький, ну расскажите уже мне что-нибудь, а? Вы же понимаете, что у меня это можно сказать последний и единственный шанс. Дядя Фил же меня замуж выдать грозится, и домой в деревню отослать, детей воспитывать. А мне же никак нельзя в деревню, и замуж. Я же не для того от маменьки в четырнадцать лет сбежала и через всю империю в товарном составе ехала в столицу, чтобы в двадцать — опять туда вернуться.

— Лорд Нейрос — глава Совета Империи, — качнул головой старый интриган и наполнил свою рюмку в третий раз. — А это… даже я не решаюсь лишний раз упоминать его имя в своей колонке. Поверь мне, Рианна, страшный это человек. Очень страшный. А отец его, — и он вздохнул, покачав седой головой. — Вице канцлер империи тоже далеко не простой лорд. К тому же, они в родстве с самим императором. Дальнем, правда, но все же.

— Ладно, — я тряхнула головой, — вы меня убедили. Они страшные и всемогущие. А дочка лорда? Ну, которая внучка? С ней-то чего? Вы же должны знать… ну там слухи какие, сплетни… опять-таки, кто ее убил.

— А вот тут и начинается все самое интересное, девочка моя. Леди Ариэлла Нейрос три года назад получила лицензию лераны, — он произнес это таким торжественным тоном, при этом так пристально посмотрел на меня, что я… я…

Я воздухом поперхнулась и закашлялась и кашляла так долго и надрывно, что даже слезы на глаза выступили.

— Да вы шутите, — просипела я, когда дышать стало полегче. — Не может такого быть.

— Как же не может, когда я сам, своими глазами видел запись о выдаче ей лицензии в книге гильдии.

— А что и у леран своя гильдия есть? — я сглотнула.

— Эх, какой же ты еще ребенок, роза моя садовая, — вздохнул господин Молар. — Есть у них своя гильдия, что они — не люди, что ли? У нас в империи, знаешь ли, равноправие.

Я закрыла на миг глаза и выдохнула. Просто… просто… ну не понятно мне, как наследница лорда, который Глава Совета Империи, внучка вице-канцлера и вообще… леди от корней волос до кончиков ресничек… как такая девушка вообще решилась на то, чтобы торговать своим телом?

Да такого просто быть не могло потому что… потому что… да потому что так попросту не бывает!

Усевшись в солан и, продиктовав извозчику адрес дома, в котором снимала квартиру покойная ныне леди Ариэлла Нейрос, я откинулась на спинку кожаного сидения и глубоко задумалась: уместно ли называть ее леди? Она же… она… нет, лераны, конечно, дамы особые, дорогие, элитные даже, но все же они лераны и то, чем зарабатывают себе на жизнь — это… это… совсем неприлично. А титул леди он сам по себе говорит о приличиях, морали и строгих правилах этикета, которые стоит неукоснительно выполнять.

Я поморщилась, вспоминая матушку и ее навязчивое желание привить мне подобные манеры. Брр… до сих пор, как вспомню, так мороз по коже. Это же лишний раз не вздохни, не чихни. Кошмар, одним словом!