– Тут у нас разные догадки бродят, – начал рассказывать Иван. – Одни считают, что упыри хотят землю насквозь прокопать, чтобы воочию увидеть, на чем она держится. Другие говорят, что решили они тут озеро устроить. Зачем им озеро – я не знаю, но кто их, упырей, разберет, что им нужно. Я же, если честно, думаю, что они тут замок какой подземный сделать надумали, чтобы в нем жить. Им к земле поближе приятно, должно быть…

– Никто из вас не прав, – оборвал его старик.

– Можешь новое объяснение предложить, – оживленно сказал Иван, – месяц назад из города книжник попался, так он уверяет, что упыри хотят мать-землю ранить.

– Не могу я сказать, а только обрушить эту яму нам необходимо, – печально ответил старик и дальше пошел молча.

– Скажешь тоже, дедушка, – грустно улыбнулся ему Иван, – яма не башня, ее не обрушишь…

Вурдалак довел пленников до дна ямы и снял оковы. Варяги собрались в круг и начали что-то обсуждать на своем языке, старик же принялся внимательно осматривать людей вокруг. А люди в яме собрались самые разные: большинство из них русичи, но попадались и степняки, было даже три диких магога, что живут в южных пустынях, одна шамаханка, невысокие северные узкоглазые дикари, роду-племени которых никто не знал, а теперь вот еще и варяги… Те тоже начали осматривать пленников, и, наконец, самый рослый из них, рыжий бородатый варяг, подошел к одному из северных дикарей и вырвал у него рыбу, которую тот ел. Дикарь вылупил на него свои глаза и попытался отговорить викинга забирать у него еду, лопоча что-то на своем языке. Иван понял, что дикарь старается оградить варяга от беды – он давно заметил, что северные племена были совсем не злыми. Хорошие охотники и рыболовы, они жили небольшими общинами, в палатках из шкур животных или землянках, и были приветливы к чужакам. Варяг же понял северянина совсем не так, он грозно зарычал на того и начал есть рыбу с видом победителя. Дикарь с грустью смотрел на подходящего к ним медленной походкой вурдалака и не оставлял попыток убедить варяга, но тот не понимал его слов и оттолкнул северянина от себя. Друзья варяга попытались заступить упырю дорогу, они грозно кричали и махали руками, но тот равнодушно прошел сквозь них, играючи раскидав рослых морских воинов. Подойдя к рыжему, упырь толкнул того в грудь и вырвал рыбину из его рук. Варяг упал на землю, но тут же ловко вскочил на ноги и кинулся на упыря, однако тот снова отшвырнул его, не прилагая к этому никаких особенных усилий. Отправив рыжего варяга на землю в третий раз, упырь склонился над ним и показал ему один палец, после чего равнодушно пошел назад.

Варяг в недоумении сидел на куче земли и смотрел по сторонам, его товарищи медленно поднимались с земли, потирая ушибы. Снова раздались шаркающие шаги упыря, и тот появился, держа в руках новую рыбину; молча подошел к северному дикарю и вручил ее ему. Не глядя больше ни на кого, вурдалак развернулся и зашагал прочь, однако викинг так просто не сдавался. Он сжал в руках увесистый камень с острым краем и, подскочив сзади, обрушил его на голову вурдалаку. Удар был очень силен, и даже вурдалак пошатнулся. Его череп треснул, открылась рваная рана, из которой медленно начала вытекать тягучая как смола черная жижа. Вурдалак повернулся и отшвырнул викинга назад на кучу земли. Он снова склонился над варягом и показал ему еще один палец. «Два», – мелькнуло в голове у Ивана. Упырь снова отвернулся и начал уходить. Медленно текущая по его голове кровь, казалось, вовсе его не беспокоила. Викинг вскочил и, сняв штаны, показал удаляющемуся упырю голый зад. Его товарищи весело засмеялись, считая, что одержали пусть и маленькую, но моральную победу. Вслед упырю полетели проклятия на их языке.

Мама давно называла Иванушку дурачком: другой бы только обрадовался, что появился кто-то, кого Вий заберет вместо него – а рыжий варяг, судя по его виду и блеску в глазах, сдаваться вовсе не собирался, – но Иван вспомнил, как веселился его друг Колода поначалу, и подошел к викингу. Он показал пальцем на упыря, потом на варяга и начал изображать, как умел, страх и боль. Скоморох из Ивана был неважный, но тем не менее рыжий викинг его понял.

– Убивайт? – спросил он Ивана, коверкая русское слово.

– Они, – Иван ткнул пальцем в вурдалака, – съесть, – он начал изображать жевание пищи, – тебя, – палец Ивана указал на грудь викинга.

Викинг задумался. Иван изобразил упыря, показывающего палец, и замотал головой, – ПЛОХО!

– Плойхо, – эхом отозвался варяг.

– Плохо, – подтвердил Иван и еще раз показал упыря.

– Эйрик! – ткнул себя в грудь викинг. Иван понял, что это его имя.

– Иван, – ответил он викингу, стукнув кулаком себя в грудь.

– Йован друг! – Викинг улыбнулся и обнял его за плечи, Иван улыбнулся в ответ.

– Ты умеешь говорить по-нашему? – спросил он викинга.

Тот солидно кивнул в ответ.

– Убивайт! Отдавай! Отрубайт! Сожгу! Друг! Делись! Баба! – начал перечислять он. Исчерпав запас знакомых слов, он задумался. Наконец, что-то вспомнив и улыбнувшись во весь рот, он, хлопнув себя ладонью пониже спины, добавил: – Зайдница!

Теперь у них с Эйриком было по два замечания, а это значит, что Вий будет выбирать, кого съедят на этой неделе. Впрочем, до его прихода оставалось еще два дня – кто знает, что еще может случиться.

Эйрик периодически показывал пальцем на вурдалаков и громко говорил Ивану: «Эйрик убивайт зайдница!» Однако Иван смог жестами убедить варяга и его друзей копать, а грозить пусть грозится, вурдалаков это не сильно волнует. Вдруг Иван застыл от ужаса: краем глаза он увидел, как сверху в яму начал спускаться Вий. От ужаса из его рук вывалился березовый кол, которым он рыхлил землю. «Этого не может быть», – подумал Иван, до спуска же еще два дня, не мог он ошибиться.

Эйрик увидел, что Иван смотрит наверх, застыв от ужаса, он тоже поднял взгляд и увидел Вия.

– Зайдница? – спросил он Ивана, и тот молча кивнул.

Вий, как обычно, шел не спеша, у Ивана мелькнула в голове предательская мыслишка, что не стоило объяснять Эйрику его ошибку, но он ее тут же прогнал. Умирать, конечно, не хочется, но как он потом смог бы в глаза духам предков смотреть? Нет, не по-нашему это, не по-русски. А все же очень страшно смотреть, как Вий приближается… Все в недоумении переглядывались: отсчитывать дни до прихода Вия тут учились довольно быстро – даже магоги, которых изначально было десять, через семь недель научились, наблюдая каждую неделю за смертью очередного сородича, а уж на что магог к разумению не приспособлен…

Однако в этот раз Вий не остановился в центре, как обычно, а двинулся дальше. Это было необычно, люди переглядывались, не зная, что ожидать от такого изменения ритуала. Вий шел и шел, пока наконец не остановился возле прибывшего сегодня старика в белом – жреца Световита, как вспомнил Иван. Старик поднялся со своего места и начал смотреть на Вия. Так они и стояли друг против друга, два таких разных старца. Молчали они довольно долго, внимательно изучая один другого. Наконец Вий первым нарушил тишину: