– Ректор?! Я?! – вскинула брови, открыв рот. Мне не хватало воздуха. Не могла пережить того шока, что испытала. Захотелось резко соскочить и выбежать куда подальше. Но не могла. Не позволило воспитание.

Только и сидела, хлопая ресницами.

– Каролина, я сама не в восторге, но это завещание твоей матери. При ней создавалось Братство Защиты. Конечно, за восемнадцать лет оно разрослось, но каждый из нас давал клятву, при нарушении которой его ждёт незамедлительная смерть, – отчеканила Альцина.

И я поняла одно: выбора у меня, как и у неё, в принципе, не было.

Брендон сочувствующе похлопал меня по плечу. И я была благодарна ему за этот дружелюбный жест, который в тот момент очень многое для меня значил.

Мне хотелось кричать, что здесь все с ума посходили, но Брендон вовремя остановил меня, перехватил и отвёл в сторону, как какую-то блатарку (1).

– Ты как? – глядя на меня шоколадными глазами, поинтересовался он. – Понимаю, новость шокирует…

– Так вот почему именно ты – мой наставник? – задала я прямолинейный вопрос. Никогда не была скрытным человеком и рубила правду-матку с плеча. А ещё прямолинейность помогала не тонуть в глазах парня, который был значительно старше, опытнее и магически сильнее меня.

– Не без этого. Мы не могли доверить такое сокровище какому-нибудь студенту-магистранту, – вздрогнула, услышав слово «сокровище», почувствовав себя настоящей драгоценностью.

Мурашки побежали по моей коже, и я начинала медленно сходить с ума. Дьявол… Такое со мной впервые.

– Но я могу отказаться от звания ректора? – тихо прошептала, прикусив нижнюю губу, ойкнув от боли. – Я думала, я могу стать им, когда повзрослею… и к этому я была вполне готова…

А вот к открывшимся перспективам – совершенно нет.

– К сожалению, нет. Это был выбор твоей матери, – печально вздохнул Брендон.

– Отлично, а где всё это время был мой отец? – скрестив руки на груди, прошипела я.  – Почему он не может подменить меня в этой опасной миссии? Я ещё мала, чтобы заправлять тут всем!

Это только я понимала? Почему взрослые словно с ума посходили и не принимали очевидных вещей? Они хотели переложить всю ответственность на девушку, только что ставшей совершеннолетней.

– Может, прогуляемся? – Брендон не предлагал, он настаивал, и я коротко кивнула: мне слишком сильно не хватало воздуха. – Господа, – обратился он к остальным, – юному ректору нужно проветриться и осознать, что его ждёт впереди и как быть дальше. Если вы не возражаете, мы пройдёмся по академии.

– Хорошо, – строгая Альцина сжалилась надо мной, – тогда мы обсудим дальнейший план действий.

Я была счастлива, что моя помощь совершенно не требовалась. Да я и не знала, чем я могу помочь. За эту неделю я узнала только азы теории, а до практики и магии не добралась. А тут меня решили огорошить тем, что я теперь ректор, который будет управлять всем МУТОВом.

Бессмыслица какая-то.

– Когда твоя матушка решила пожертвовать собой, чтобы открыть древнейший артефакт, способный защитить волшебников от злых сил, отец сбежал вместе с тобой в мир людей, – после небольшой паузы, наконец, заговорил Брендон. – Он оставил тебя в приюте, пообещав вернуться за тобой, а сам некоторое время заметал следы, чтобы тебя никто не смог найти, кроме нашего Братства.

– Но почему меня нельзя было забрать в МУТОВ, если я настолько важна? – прошипела я. – И что в итоге случилось с отцом?

– Он погиб. Тёмные силы как-то узнали, что его дочь – последняя из рода Добровольских. Они пытали его, пытаясь узнать правду, но не смогли. Последними его словами была фраза: «Я слишком люблю своих маленьких девочек, чтобы причинить им боль».

Не каждый день приходится услышать о последних словах твоего отца. Особенно в день рождения. И без того грустный праздник, так ещё столь много свалилось на мою шею.

– И мы хотели забрать тебя, удочерить. Но, к сожалению, это всё очень сильно подставляло тебя. Братство не могло так рисковать. Если бы мы рискнули, то о тебе могли прознать враги, и тогда бы ты не дожила до совершеннолетия, – тяжело вздохнул Брендон.

Он словно сочувствовал тому, что у меня оказалась столь сложная судьба. Но сейчас я понимала другое: жизнь в приюте была непростой. Но то, что ждало меня впереди… было экстремальным уровнем сложности.

– У моей семьи так много врагов?

– Слишком много. К тому же зло охотится за тем, что скрыто в Тайной комнате при университете. То, благодаря чему твоя мать смогла защитить Университет Тайн и его жителей. То, за чем они все охотятся. То, что так важно противостоящему клану, – таинственным голосом заговорил Брендон.

– И что же там? – заинтересованно спросила я, поймав себя на мысли, что последние пару минут я откровенно пялюсь на его губы.

– Я расскажу, когда ты будешь готова, – усмехнулся Брендон, выдохнув мне это прямо в лицо.

По коже в очередной раз побежали спятившие с ума мурашки…

____

(1) Блатарка – преступница, воровка (устар)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Голова шла кругом от обилия информации. Единственное, что я понимала, – мне никому нельзя рассказывать о том, кем я являюсь на самом деле. Кто мои родители.

Если проболтаюсь, увы, последствия станут катастрофичными. Защита Братства падёт, и на Университет Тайн могут напасть тёмные силы, которые убили мою мать, а затем нашли и пытали моего отца.

Канальи. По-другому тут и не скажешь.

Ненавижу!

Ещё один пренеприятнейший сюрприз меня ждал в спальне. Я думала, сейчас останусь наедине с собой, своими мыслями и тишиной, смогу расслабиться, привести разбушевавшиеся эмоции и чувства в порядок, но не тут-то было.

В комнате сидела рыжеволосая нимфа, которая больше напоминала русалку. Если они вообще существовали в этом мире и не имели хвоста. Она как раз заняла ту самую кровать, которая всё это время пустовала. А у меня как-то вылетело из головы поинтересоваться у Брендона, кого мне подселят в комнату.