— Ты про рисунок? О, да ничего страшного. Кхм, если хочешь, можешь полистать мой блокнот.

Зачем я это сказала? Не знаю. На самом деле я не люблю, когда люди смотрят мои рисунки. Я знаю, что они далеки от идеала. Да и учиться мне предстоит еще долго. Просто хотелось как-то замять чувство неловкости, наверное.

Благо, она отрицательно покачала головой и улыбнулась. Я выдохнула.

— Это моя подруга, кстати.

Ах, так вот почему она здесь. Жаль, я так и не подошла к ней. Может, я многое выдумала и все не так страшно, как кажется?

— Я могу познакомить тебя, если хочешь? — Продолжила она.

— Н-нет! — Резко вырвалось у меня. Я даже сообразить не успела. Просто реакция оказалась быстрее меня. — Т-то есть, я… эм… я…

— Пойдем. Она не кусается.

Я повиновалась.

Они не обнимались, не целовали друг другу щеки. Просто помахали руками. Я уже привыкла, что в той компании тактильность было неотъемлемой частью каждодневного приветственного ритуала.

— Это Саша Зиновьева, мы вместе учимся и давно знакомы. Это Даша Зимина. Она из параллельного, помогала мне недавно с уборкой в учительской.

Я только сейчас заметила, то девушка имела эльфийские корни. Может, поэтому стрельба удавалась ей так легко. Я — обычный человек. Похоже, у меня мало шансов…

— Будем знакомы. Правда, я тебя и так знаю.

Я не поверила своим ушам. Человек, которым я еще недавно восхищалась, оказывается, меня знает.

— Правда?

— Да… — Она почесала затылок и в уме перебирала нужные фразы. Кажется, я создавала неловкость. — Я тебя… устранила однажды.

Я застыла на месте. Кажется, даже лоб прошибло холодным потом.

— Т-то есть?

— Ну, да. Отрицать не стану, было такое. Я не горжусь этим, если что.

— То есть, ты меня устранила однажды? П-почему я этого не помню?

— Потому-то и не помнишь. Эх… Ну, ты же знаешь как это работает? А, так ты не игрок на самом деле? Ну, в общем, когда ты устраняешь человека, он исчезает, но не умирает. Его тело переносится домой, ну или другое значимое для него место. Он теряет лут, накопленный опыт, навыки и вместе с ними память. Так что, ты либо выбываешь из игры, либо начинаешь заново. Как-то так.

— Ох, как все сложно… Мне, наверное, нужно время чтобы переварить эту информацию.

— Я думаю, что Саша не хотела причинить тебе боль. — Вступилась ее подруга. — Да и кто не совершает ошибок, так ведь?

Я пожала плечами: — Я все равно не помню об этом, так что, я не в обиде. Вообще, я хотела бы…

— М?

— Хотела бы… из лука…

— Навык стрельбы открыть?

— Ну, можно и так сказать. — Говорю, а у самой вся шея красная и потная. Будто сама не верю, что несу.

— Дело нехитрое. Как и везде — дело сноровки и привычки. Ну-ка встань прямо. Не, не так, грудь не отпячивай, просто прямо. Стой всей стопой на земле. Так, левая рука прямо, правой тяни тетиву. Тяни-тяни. Ещё тяни. Голову прямо держи. Так, стоп, так не выстрелишь. У тебя руки дрожат, так ничего не выйдет. Убирай стрелу, лук тоже. Я вообще не учитель, ты уж прости. Надо это делать постепенно все-таки. Ничего. Не все потеряно. Да не вешай нос, стоишь-то ты хорошо, просто научись руки не напрягать, а лопатками работать. И все хорошо пойдёт. Глядишь, в мишень попадёшь.

Я действительно немного поникла. Я догадывалась, что с первого раза ничего не получится, но в моей голове все вырисовывалось не настолько неудачно. Не думала я, что даже держать лук в руках задача непростая.

— А ты мечом владеешь?

Она съёжилась: — Ну, могу кое-что, но… это лучше к Игорю обращаться. Вот он кому угодно фору даст.

— Понятно.

Хм, мне уже доводилось слышать это имя. О нем ли идёт речь?

***

«Заметка о драконе № 3»

Новый листок появился через пару дней после прошлых событий прямо у меня в рюкзаке. Первый раз в учебнике — случайность, второй на книжной полке — возможно, но третий… Никак нельзя назвать таковым. Кто-то специально подсовывал мне это, но зачем? Чтобы я прочитала? Что-то узнала и сделала выводы?

Я вчера уже приходила к Татьяне Викторовне, но безрезультатно. Я не могу обсудить это с ней все эти тайные послания. Она не осудит меня, я уверена в этом, но… поймет ли?

Я оглянулась по сторонам, одноклассники собирались в группки и что-то обсуждали между собой. Я оставалась ни у дел. Те, кто замечал мою заинтересованность в ком-то, тут же смеялись и показывали на меня пальцем. Для них это смешно, для меня — глупо. Как мало нужно людям повода для веселья.

Впрочем, они тут же отвлекались. Я же втихаря начала расшифровывать подчерк.

«Пока Полина воссоздает технологии, используемые гимназией (используя методички нашего бывшего лидера), мы продолжаем работу над кодом. Теперь профилактика частиц хаоса доступна каждому защитнику. Для этого достаточно немного покрутить время. Это сложно, трудно и не без подводных камней, но мы пытаемся справляться. В одиночку проделать все эти манипуляции почти невозможно.

Полагается, что артефакт — вещь, созданная человеком. Однако я подозреваю, что все немного сложнее. Воображение играет не малозначительную роль в создании такого (предмета?)

Я не могу решиться на эксперимент. Пока не могу. Мне не хватает объекта для наблюдений.

У меня остались некоторые размышления.

Что если дракон — это ничто иное, как воплощение людских страхов и боли? «Убивая дракона, ты сам становишься драконом» — это многое объясняет.

Ты можешь побороть боль потери всего, но ты останешься один на один с ним. Таким образом следует, что все правила Вселенной — это не что-то объективное, а наоборот — субъективное. Эфемерное и метафоричное. Свод правил, предостерегающий от ошибок и предсказывающий их последствия»

Я уже не чувствовала былого трепета. Да, спокойствия не было, но сейчас я относилась к каждой строчке более снисходительно.

Хм, Полина… не та ли это Полина с которой я училась однажды? Она сейчас перешла на домашнее обучение по состоянию здоровья.

Еще полгода назад мы виделись с ней. Она, вроде дружелюбная, не злая. По крайней мере, она всегда здоровалась со мной, а я махала рукой в ответ.

— Что это у тебя? — Спросила возникший из ниоткуда Илья, сев напротив меня прямо на парту.

— Э-это…

Он выхватил ее, но ничего интересного для себя не заметил: — Пустой лист? Какая лажа…

Я все еще видела эти прописи, созданные синей ручкой, но решила подыграть, мол, лист для контрольной. Тот вернул его