— Спасибо.

Он верен себе. Так было и тогда, когда она призналась ему в любви. Он выслушал, извинился, сказал, что ему нечем ей ответить, и тут же перевел разговор на учебу. Теперь с комплиментов перескочил на работу и собственные достижения.

— Как здорово, что я встретил вас, Елена Георгиевна.

— А я здесь работаю, — улыбнулась она.

— Ну-ка, посмотрим. — Матвеев подошел поближе, прочел, чуть склонив голову. — Деревская Елена Георгиевна, психиатр. Часы приема… Деревской… Так вот кто сделал вас счастливой.

— Что? — растерялась Елена.

Ее удивило то, как он это произнес. Не спросил, но и не утверждал. Их взгляды встретились, и в этот момент Елена поняла, что перед ней мужчина, которому она не безразлична. Сердце подсказывало ей, что на этот раз их разговор не закончится обменом любезностями. Но брать инициативу в свои руки Деревская не захотела. Она — женщина. Матвеев должен подсказать, что она не обманулась в предчувствиях. И он сделал это, дольше положенного продлив рукопожатие, пристально глядя ей в глаза. У Елены закружилась голова. Она снова была восторженной влюбленной девчонкой. Ей казалось, об этом даже не нужно говорить: все ясно без слов.

Сколько они простояли вот так, глядя друг другу в глаза, Деревская не знала. Они словно выпали из времени. Елена забыла о том, что вокруг люди, что они могут привлечь к себе внимание. А когда вспомнила, осторожно высвободила руку.

— Простите… — Матвеев вздохнул и огляделся по сторонам. — Мы еще встретимся, я думаю. Всего хорошего. — И не дожидаясь ответа, быстро пошел по коридору.

Елена смотрела ему вслед, а потом на негнущихся ногах вошла в свой кабинет. Даже если все ограничится разговором в коридоре, этот день навсегда останется в ее сердце. Оказывается, она не забыла его! Как странно. Стоило лишь увидеть, услышать, как в сердце снова встрепенулось прежнее чувство. Расправило крылья и готово решительно заявить о себе. Только стоит ли? Столько лет прошло. У каждого своя жизнь.

Елена целый день не могла прийти в себя. Это был тяжелый бесконечный прием. Даже первые дни работы в клинике не выматывали ее настолько. Елена то и дело вспоминала неожиданную встречу.

— Вы сегодня какая-то особенная, — заметила медсестра.

— Да? — Деревская закрыла глаза. — Не знаю, Светочка, по-моему, все как обычно.

— Вам виднее. — Светлана улыбнулась. Перемены слишком очевидны, но их отношения исключают разговоры о личной жизни.

После работы Деревская шла по коридору в надежде снова «случайно» встретить Матвеева. Останавливала взгляд на каждой двери, ожидая, что она откроется и на пороге окажется Геннадий Викторович. Уже спустившись на первый этаж, пристыдила себя. Что это на нее нашло, в самом-то деле! Нафантазировала себе бог знает что. Мужчина проявил галантность, а ей захотелось увидеть в этом что-то большее. Выйдя из клиники, она не спеша направилась к троллейбусной остановке. Жаркий июльский вечер, ослепительное солнце. Достав из сумочки солнцезащитные очки, Елена застегнула застежку «молнию», как вдруг:

— Я чуть не упустил вас, Елена Георгиевна.

Сердце помчалось вскачь. От волнения высоко вздымалась грудь. Елена слишком сильно сжала пальцы — послышался хруст. Сломала дужку очков. Охнула, виновато улыбнулась и пожала плечами.

— Ну, вот, — горестно вздохнула она. — Это мне мои мальчишки подарили.

— Мальчишки? — В его голосе слышалась заинтересованность. — Вы мне расскажете о них?

Так начались две самые прекрасные недели в ее жизни. Каждый день не был похож на предыдущий. Разве что в одном: она чувствовала себя любимой. И рядом был желанный мужчина. Но они оказались не готовы к тому, чтобы сказать «здравствуй» своему будущему.

В ее жизни всегда было так — то белое, то черное. Никаких полутонов. Но самое страшное воспоминание, от которого она хочет избавиться, всегда с ней, тревожит ее сердце…

— Елена Георгиевна, что случилось? На вас лица нет, — с тревогой спросила медсестра, с которой Елена работала уже не один год.

— Коля пропал. — Она едва нашла в себе силы произнести эту короткую фразу и расплакалась, по-детски неуклюже вытирая нос ладонью. — Света, он пропал…

— Найдется, Еленочка Георгиевна, обязательно найдется, — обнадеживала ее коллега.

— Уверена, что найдется. Господь милосерден, — всхлипнула Деревская. — Только как быть дальше? Ума не приложу…

Она во всем виновата. Давно должна была с Колей поговорить о пополнении в семействе. Поговорить тет-а-тет. Для него это означало бы особое отношение, ему нравится, когда с ним советуются как со взрослым, прислушиваются. А Елена собрала всех домашних и торжественно объявила, что в их семье скоро появится еще один Деревской. Она увидела, как Филипп по-детски обрадовался, а Коля лишь пожал плечами:

— Ну, вы, предки, даете. Я думал, что нас с Филом вам хватает с головой… — Он так странно посмотрел на нее.

Наверное, Коля уже тогда почувствовал себя лишним. И в этом только ее вина. Она — мать, должна была предвидеть. Больше никто, только она. Елена не нашла слов, которые помогли бы ему почувствовать себя защищенным. Муж нашелся быстрее. Иван потрепал его по волосам, обнял. Коля закрыл глаза и прижался к отцу. Он был напуган. В тот момент Елена не осознавала, до какой степени. А Коля хотел спрятаться, укрыться от всех в объятиях отца. Отгородиться от всего, и от новости о предстоящем прибавлении в семействе в первую очередь.

Позднее Елена поняла, что он всегда ревновал, безумно ревновал, боялся, что его будут любить меньше. Сначала появился Филипп, а потом известие еще об одном ребенке. Николай не был готов к этому. Он слишком близко к сердцу принял предстоявшие перемены, и практически вслед за ними на него обрушилась страшная правда о родителях. Новости одна страшнее другой. Внутри у Николая словно бомба разорвалась. Раны, не совместимые с жизнью в этом доме. Быть приемышем в семье с двумя родными детьми — верх глупости. Николай достаточно взрослый, чтобы понимать: люди усыновляют детей, когда нет шансов завести своих. Поступок его приемных родителей был напрочь лишен логики. Зачем они усыновили его? По молодости, по неопытности? Хотелось совершить благородный поступок? Прошло время, увидели, что найденыш не оправдывает ожиданий, и начали рожать своих. Николай решил, что с родителей довольно и двоих детей, а для него больше нет места в их доме.

Решение созрело мгновенно. Он сбежал, несмотря на то, что все эти годы и Елена, и Иван относились к нему как к родному сыну. Елена извелась. Слова чужих равнодушных людей возымели такое воздействие на ее мальчика! Она что-то сделала не так. Не они, а именно она!

Только с нее спрос. Господи, если бы вернуться в прошлое, Елена все делала бы иначе и не допустила бы того, что произошло. Ее мальчику было плохо в их доме, а каково ему сейчас? Картины, которые ей рисовало воображение, заставляли ее сердце сжиматься от боли. Несказанная мука.