Ультрамариновый «Форд фокус» несется по дороге мимо ГРЭС, выпускающей в серое утреннее небо белые клубы, будто ее главной задачей является производство облаков, а не электроэнергии. Саша крепче сжимает руль, уезжая все дальше от места, которое по-настоящему хочет посетить. Нельзя. Сейчас есть огромная вероятность встречи с родственниками Леванова или друзьями, а он не в состоянии спокойно смотреть им в глаза. Ветер беснуется в салоне автомобиля, врываясь из четырех открытых окон. Он хлещет по лицу водителя и пытается забрать скверные мысли, но тот их не отдает. Он никому их не отдаст. Это память.

Всепоглощающая боль и пожирающее чувство вины… Все это он заслужил. Все это ничто по сравнению с тем, что он сделал.

Звонок мобильника еле слышен за завыванием ветра, но тихая мелодия все-таки дотягивается до ушей. Морев глядит на экран, стискивая зубы. Он бы рад не отвечать, зачастую именно так и поступает, но она – исключение. Так всегда было.

Саша жмет на иконку зеленой трубки и прикладывает телефон к уху, не произнося ни слова.

– Сань, привет. Знаю, ты не хочешь говорить. Я просто… – доносится приглушенный девичий голосок. Она плачет. Саша знает ее слишком хорошо и улавливает малейшие колебания в голосе. – Пожалуйста, только не делай глупостей. Ты не ви…

Морев бросает трубку, отшвыривая телефон на заднее сидение, и выжимает педаль газа на максимум.

Ничего нельзя уже изменить. Никакие слова не помогут исправить то, что произошло год назад.

***

Дни первой учебной недели пролетают, кажется, как пара минут. Единственное место, где время для меня останавливается – это та самая дедушкина скамейка. Прихожу каждый вечер, чтобы просто зарядиться и действительно ощущаю прилив сил, глядя на пять корпусов, стоящих вокруг огромного зеленого стадиона. Слой краски на скамье стал значительно толще, а цвет сменился с коричневого на бордовый. Я сама тоже стала другой: старше, надеюсь, умнее, меньше плачу, больше размышляю. НПИ (прим. автора: Новочеркасский Политехнический Институт) – мой Хогвартс, мой Кембридж. У всех, наверное, есть место силы. Место, где ты чувствуешь себя настолько гармонично, будто являешься его неотъемлемой частью. Вот это – мое.

Возможно, это все больше какая-то детская привязанность. Ведь есть учебные заведения гораздо престижней, да и моя специальность здесь совсем не ведущая. Можно было поступить в какой-нибудь институт культуры, но… Чувствовала бы я там себя так? Не думаю.

Достаю тоненький альбом и карандаш, чтобы сделать набросок. Сегодня моей целью будет только небо, верхушки деревьев и край крыши. Доказательство того, что я взлетаю все выше.

Суббота и вовсе выдается очень суматошной и стремительной. Огромное количество новой информации и новых людей перемешались в голове и ни в какую не хотят становиться ровными рядами. Это знак. Знак, что пора отдохнуть.

– Слышали новость? – Лина, ставшая старостой группы и из-за этого получившая кучу обязанностей и поручений, подбегает к нам с Леркой с восхищенно распахнутыми глазами. Что же такого ей могли сказать в деканате, отчего она чуть ли не светится от счастья?

– Какую? – спрашиваю я, потому что Лера увлечена перепиской с каким-то парнем и разумом совершенно отсутствует в университете.

– Посвящение в первокурсники будет сегодня. Университетские автобусы отправляются через два часа, а третью и четвертую пару отменили, – произносит Лина, пританцовывая и сверкая восхищенным предвкушением в темных глазах.

– Университетские автобусы? – удивленно спрашиваю, вспоминая, что обычно эта веселуха проходила в роще на въезде в город, и добраться туда можно и на обычном автобусе.

Да-да. Это то самое событие, о котором знают все, вне зависимости от того, учишься ты здесь или нет. Посвящение в первокурсники – самая крупная и отвязная вечеринка в году. Никто не хочет ее пропускать. Никто, кроме меня.

– В этом году празднование будет на Дону. База НПИ в нашем распоряжении. Лера, поехали. Нам нужно успеть сгонять домой за купальниками, – Лина тормошит подругу. – Насть, встретимся на порожках главного через полтора часа.

– Эм… Я наверное не…

– Что? – Лера возвращается со своего Марса и возмущенно хмурит брови, глядя на меня. – Мы едем все вместе. Ты не можешь это пропустить. Начало студенческой жизни…

– Все-все, – останавливаю этот гневный поток, смеясь и вытягивая руки перед собой. – Через полтора часа на порожках.

Наверное, и правда пора выползать из своей раковины. Когда начинать наслаждаться молодостью, как не сейчас? Слишком долго я откладывала этот момент, стараясь быть чересчур ответственной и осторожной. Возможно, стоит немного расслабиться. Мне не обязательно бросаться сразу во все тяжкие, я останусь все той же примерной девочкой, просто немного вышедшей из зоны комфорта. Хотя, сама точно не знаю, где заканчивается эта зона. Вот как раз и выясню.

Сказать, что нас много – очень большое преуменьшение. Очень и очень. Четыре автобуса в три рейса и бесчисленное количество машин. Праздник ведь не только для первокурсников, само посвящение устраивают старшие курсы. Профком и ребята-активисты всё организовывают, и в итоге выходит отпадная вечеринка. Ну, так говорят, по крайней мере.

База университета на берегу реки Дон напоминает мне летний лагерь. Куча вразброс построенных фанерных домиков разных цветов. Красили их, наверное, давно, потому что проплешины облупившейся краски видны практически на каждом.

Деревянные старые беседки, а кое-где просто столы с лавками. На полянке возле въезда натянута волейбольная сетка, а в противоположной стороне, за единственной асфальтированной дорогой на территории, спуск на пляж. Но все это не самое главное.

Воздух. Природа. Атмосфера веселья и предвкушения чего-то грандиозного и взрывного. Вот что заставляет всех непроизвольно улыбаться, оглядываясь вокруг и помогая выгружать коробки и пакеты. Кажется, организаторы продумали действительно все, даже деньги успели собрать со всех, кто поехал. Напитков и продуктов накуплено на маленькую армию. Впрочем, наверное, так и должно быть, учитывая количество народа.

Следующий час мы обустраиваем пространство, перетаскивая столы, стулья, лавочки и мангалы, и расселяемся по домикам. Первокурсниками строительного факультета командует звонкоголосая третьекурсница по имени Аня. И могу сказать, что у нее определенно талант. Нас около пятидесяти человек, но она в два счета всех распределяет по группам и находит жилье без особых претензий со стороны заселенцев. Нам с Лерой и Линой достается небольшой двухкомнатный домик на шестерых, поэтому еще три девушки становятся нашими соседками. Они выглядят довольно дружелюбно, так что не думаю об этом, как о какой-то большой проблеме.

Оставив вещи в комнате, выхожу обратно на улицу, в надежде немного осмотреться. Я была на Дону, и не раз, но не здесь.

– Ну и жара, – Аня стоит, наклонившись вниз и собирает свои густые вьющиеся волосы цвета темного шоколада в пучок резинкой-пружинкой.