и они все были с гравировками, а на этом нет ни ее, ни орла на рукояти, ни даже заводского клейма. Может быть, он был восстановлен после поломки, но для нас это значения не имеет. Главное, что им убивали и не раз.

– Откуда ты знаешь?

– Оттуда. Это мой кинжал. Взял с немца и всю войну с ним прошел, а потом еще и… но это сейчас тоже не важно. То, что он без надписей, это хорошо. Они бы сейчас только мешали. Помнишь, что делать?

– Да.

– Ну что же… Тогда начинаем. Луна полная, в самый раз.

– Я боюсь.

– Правильно делаешь.

Он повернулся и пошел по траве к приготовленной куче дров. Поднял руку над поленьями и между ними сразу заструился дымок. С другой стороны то же самое сделала Княжна.

Ирина подождала, пока костры разгорятся, как следует, глядя на висящую в небе луну. “Солнце ведьм”, как ее поэтически назвала Княжна, равнодушно светило вниз и ему было совершенно безразлично, что там под его лучами происходит. А вот ей было страшно, даже несмотря на всю нереальность происходящего.

Когда отблески пламени с обеих сторон заплясали на ее обнаженной груди, она повернула кинжал лезвием вниз, обхватила его левой рукой, сжала рукоятку правой и резко потянула ее вверх, как будто вытаскивая его из ножен. Острая боль заставила чуть ослабить хватку, но усилия хватило. По клинку стекала красная струйка, казавшаяся черной в лунном свете. Хорошо резанула.

Перехватив рукоять левой рукой, она подняла окровавленный кинжал перед собой. Костры вдруг вспыхнули. Оранжевое пламя стало синим, нестерпимо ярким, как свет ртутной лампы. Этот свет обжигал кожу, но почти сразу погас, снова сменившись пляской оранжевых языков. Княжна и Лесь оказались рядом, протянули руки к кинжалу и на клинок упало еще две капли крови, сразу же исчезнувших, как будто впитавшихся в сталь.

Костры разом погасли и с чистого, безоблачного неба закапали холодные капли слепого дождя.

…

Утро следующего дня выдалось пасмурным. Они сидели в доме, втроем. В воздухе струился дым из трубки Леся, из которой время от времени затягивалась и Княжна. На столе стоял большой чайник с травяным отваром.

– У каждого есть что-то, чем он лучше всего умеет убивать. Так, или иначе, но обойтись без этого нельзя. У Княжны – ее лук, у меня – ружье, которое висит на стене в сторожке. Ты их видела. Теперь такое оружие есть и у тебя.

– Оно может помочь против мертвых?

– Что делать, если так и тянет судьба в эту сторону? Оно может помочь против чего угодно. Наша кровь поверх твоей, хотя и одной твоей бы хватило. Таким клинком можно пробить все, до чего он дотянется, но этим его свойства не ограничиваются. Предсказать, на что он способен, на самом деле невозможно. С кровью всегда так. Ее знание – это знание хаоса. Вообще-то не стоило его тебе давать, но ничего не поделаешь. Лучше дать человеку оружие и надеяться, что он не убьет им кого не надо, чем лишить его возможности защищаться.

– А если я им порежусь?

Лесь усмехнулся и переглянулся с Княгиней.

– Ну попробуй.

Ирина поднесла лезвие к ладони. Снова посмотрела на Леся, спросила:

– Можно?

– Давай-давай!

Ирина прикоснулась кинжалом к коже, потом надавила, но не ощутила ни боли, ни даже прикосновения металла, как будто оружие перестало быть материальным. Лезвие вошло в ладонь на несколько сантиметров и посмотрев на нее с другой стороны она увидела выставляющийся наружу кончик.

– Тебе, Рыжая, хаос вреда не причинит, – сказала Княжна, с улыбкой глядя на ее широко раскрытые глаза. – Не знаю уж, почему эта сила на тебя глаз положила, но даже мне рядом с тобой нежить уничтожать было гораздо проще.

– Хаос?

– Называй, как хочешь. Энтропия, беспорядок… Дело не в словах. Может быть, потому тебя и к Леснику судьба подтолкнула. Его знания – это тоже в своем роде хаос, только подчиняющийся определенным законам. С ним тебе проще и в то же время ему навредить тебе сложно.

Лесь кивнул.

– Помнишь, мы говорили про то, что ты ни разу ногу не наколола, пока босиком ходила? Даже кожа не загрубела, все такая же мягкая. Причина та же самая: лес не причинит тебе вреда. Острой веткой ты ладонь при желании проткнешь, это не зачарованное оружие, но получить ею по лицу тебе гораздо труднее, чем другим. Нужно самой подставиться. И раз уж мы заговорили о хаосе, то как ты думаешь, какой у хаоса антагонист?

– Порядок, наверное, – ответила Ирина.

– Верно, порядок. Жизнь – это вечное движение. Смерть – это покой. Абсолютный покой.

Она вспомнила выражение отражавшегося в зеркале заднего вида лица нежити. Вот уж точно: покой. Мертвый. И запах этот мятный… Фу!

– Некромантия опасна тем, что овладеть ею может практически каждый. Талант не нужен, знания не важны, имеют значения только ритуалы. Если ты соблюдаешь их в точности, то сила границы миров будет твоей и ты сможешь ею распоряжаться. Не долго, конечно.

– Поднимать мертвых?

– Княжна, – спросил Лесь, сколько раз мертвых поднимали?

– Восемь случаев знаю, – ответила та.

– И я знаю столько же. Но лишь один, единственный раз подняли старый, уже разлагающийся труп. Понимаешь, Рыжая? Только один раз, за всю описанную историю. И тот, кто это сделал, прожил очень не долго. Я тебе давал Библию. Помнишь, как это было?

– Иисус и Лазарь.

– Да. Лазарь был братом Марии из Магдалы. Видимо она Иисуса к этому и подтолкнула, а заодно и к смерти. Именно тогда Каиафа задумал убить его. Наверное понял, к чему все идет.

– К чему?

– Не понимаешь, Рыжая? Знание у каждого свое. Я не могу воевать так, как Княжна, а она плохо разбирается в растениях. Но в некромантии то, что сумел один, сумеет и другой, потому что важны действия, а не знания. Так и получилось. Ученики Христа тоже умели воскрешать мертвых. Свежих, правда, нетронутых, но умели. А учеников у него было аж тринадцать и если бы не предательство Иуды, который хотел все знания своего учителя для себя одного заграбастать, то неизвестно, что было бы дальше.

– А как Иисуса Откровение называет, помнишь? – тихо спросила Княжна. – “Первенец из мертвых”. Может быть он и Сын Божий, я не знаю, свечку не держала, но с чего ты взяла, что он живым-то был? И про Суд Божий тоже всякий слышал, но кто сказал, что там будут подсудимые и обвинители? Может быть, еще и адвокатов предоставят? Ничего подобного. Суд Божий –