это ордалия, суд поединком между жизнью и смертью. Похоже, что нас в эту схватку ненароком и втянуло.

Ирине показалось, что пасмурный день за окошком еще больше потемнел.

Глава пятая

Они сидели вдвоем, у заводи, в которой обычно купались по вечерам. Ирина играла со своим кинжалом. Крутила его в пальцах, осваиваясь с тяжестью оружия. Княжна смотрела на это с улыбкой.

– В воду не бросай его, – сказала она. – Водяной местный и так встревожен, а если к нему такая вещь в речку упадет, то и вообще сбежит. Подумает, что ты на его драгоценную жизнь покушаешься.

– Им можно и нечисть убить?

– Можно. Если она сама придет и наколется. Ты же с ним пока обращаться не умеешь толком.

– Никогда бы не подумала, что волшебнику нужно уметь драться на ножах.

– Ты не волшебница, ты ученица. Волшебники бывают только в сказках. Разница принципиальная. Волшебнику нужно только захотеть и все исполняется, а мы знаем как сделать и делаем. Понимаешь?

– А некромант?

– Некромант – тем более не волшебник. У него есть ритуал. Если он его выполнил правильно, то мир меняется. Если нет, то некромант умирает. Смерть очень сильна и обратиться к ней достаточно просто.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – Ирина внимательно посмотрела на Княжну. – Ты же говорила, что в эту сторону даже смотреть нельзя.

– Нельзя, – кивнула Княжна. – Но что делать? Попала собака в колесо – пищи, да бежи! Если уж мы столкнулись с мертвыми, то ты должна понимать, чего ждать. Знать что-то само по себе не плохо, плохо пользоваться этими знаниями.

…

– Мир один, но он существует на трех планах: Навь, Явь и Ирий. Иногда говорят, что Навь – это изнанка нашего мира. Это не так. Она не связана с Явью напрямую, они как-бы в разных измерениях. Нельзя пойти за тридевять земель и прийти к мертвецам, но в то же время нет ничего ближе. Обитателей Нави вообще-то не правильно называть и мертвыми, потому что с их точки зрения они вполне живы. Для нас их мир – это мир кошмаров, но и наш для них тоже ничего хорошего не означает. Миры проходят друг сквозь друга, но живущим в них по большому счету наплевать на “соседей”, потому что хватает и своих дел.

– Тогда почему их называют мертвецами? – спросила Ирина.

– Надо же было их как-то называть. Смерть для человека всегда была самым страшным, что может с ним случиться. Непонятным, неведомым. Мертвецов боялись, да и сейчас боятся. Даже Создатель угрожал Адаму смертью, если тот съест плод с дерева познания. Что могло быть страшнее? Адам, однако, запретом пренебрег и они с Евой стали первыми из знающих, так что ты на всякий случай имей в виду: где-то есть такое дерево, которое дает знания. Съел один плод – и можно не учиться. В общем, с точки зрения жизни и смерти: у нас тут живут и умирают смертные существа, в Нави нет жизни и нет изменений, а в Ирии нет смерти. Мне приходилось слышать мнение, что этот, наш мир, на самом деле настоящий, а два остальных – это его границы, за которыми есть другая Явь. Не знаю, правда ли это, но почему бы и нет? Пока это нас интересовать не должно. Важно то, что обращение к внешним силам вполне возможно и это может сделать кто угодно. Если, конечно, он обратиться правильно.

– Молитва?

Княжна улыбнулась.

– Ты удивишься, но я много раз видела, как это помогало. Однако молящийся не может знать, помогут ли ему. Все просят о чем-то своем и их желания исключают друг друга. Если эту внешнюю силу заинтересовать, например святому пообещать в честь него церковь построить, то результаты могут быть впечатляющими. Однако что можно пообещать мертвецу? Я тебе честно говорю: не знаю. В мире живых нет ничего, что было бы ему необходимо.

– Слушай! – Ирина решилась. – Мне тогда Лесь ничего толком об этом не сказал… А Сатане что необходимо?

– Почему ты об этом спросила? Детское любопытство? Сатана – случай особый. Он был херувимом, одним из старших слуг Создателя и считается, что он был сброшен с небес за свою гордость. Назаретянин сказал: “Я видел Сатану, упавшего с неба, как молнию”. Если он – Бог и если он лишь наблюдал за падением, то значит Сатану с небес никто не сбрасывал. Значит он сам, по собственной воле пришел в этот мир. Но вот чего он хотел – я не знаю и никто не знает, что бы там люди не говорили.

– Но ведь это он яблоко Еве скормил. Разве его не за это?

Княжна усмехнулась.

– “Скормил”? Забавно… Подумай! Яблоко он ей дал, но ведь ему-то никто не запрещал это делать. Хоть весь лес яблоками накорми, было бы желание. Это Еве и Адаму было запрещено их рвать и есть, так при чем тут Сатана? Он искуситель и отец лжи, это так, но кто сказал, что отец лжи сам должен врать постоянно? Его дело предложить, а дело Евы было – отказаться, но она не отказалась. Люди свободны, не забыла? У нас в народе тоже была легенда о том, что когда мужчина и женщина были созданы Тенгри, он долго не давал им свободу воли, опасаясь, что они воспользуются ею, чтобы творить зло и разрушать созданный им мир. Повелитель царства мертвых Эрлик узнал про это и решил сам сделать людей свободными. На земле он был слеп, поэтому попросил собаку и кошку помочь ему, пообещав одной, что она всегда будет жить рядом с людьми в их доме, в второй теплую шерсть, чтобы защищаться от морозов. Те согласились, привели его к людям и Эрлик вложил в них живые души, которые сотворил из подземного огня. С тех пор люди свободны в своем выборе, но потеряли бессмертие. Однако души их не попадают к Эрлику, как тот надеялся. Они принадлежат этому миру, потому что огонь всегда стремится ввысь. Кошки же так и живут рядом с нами, а собаки не боятся мороза.

Княжна поднялась, вошла воду и прыгнула вперед, подняв облако брызг.

– А-у-у! Когда я вспоминаю старые сказки, я чувствую себя маленькой девочкой. Давай похулиганим, Рыжая?

– Как?

– Ты летала когда-нибудь?

– Да. На самолете.

– Это не то. Поплыли на тот берег.

Пока Ирина барахталась, Княжна вышла из воды, взбежала на кромку оврага и выпрямилась на краю, похожая на бронзовую статуэтку на фоне неба. Медленно подняла