Катя направилась к своему начальнику за советом. Начальник был человек мудрый и опытный. Часто и весьма корректно он подсказывал Кате правильные пути поиска оригинального материала. Но на этот раз только развел руками:

— «Вестнику» все страшилки подавай. Ты, Екатерина, построже с ними будь, похитрее. Для нас интервью, где говорится о положительном опыте работы милиции, гораздо важное. Правда, и на голодном пайке «Вестник» по части сенсаций держать не следует. С точки зрения общей стратегии… Ладно, тут надо подумать. Кстати, ты о находке в Октябрьском-Левобережном в сводке читала?

— Читала. Женский труп неопознанный вроде бы, с признаками насильственной смерти, — без особого энтузиазма ответила Катя. — Все так скупо. Я не думаю, что…

— Ты с розыском в хороших отношениях, — сказал начальник. — Я бы порекомендовал обратиться за комментарием по этому случаю в отдел убийств.

Катя посмотрела на начальника — мудрый змий, он всегда умел вкладывать в слова «обратиться за комментарием» совершенно особый смысл.

Так и вышло, что события в Октябрьском-Левобережном мимо Кати не прошли. Следовало позвонить в обеденный перерыв начальнику отдела убийств Никите Колосову, с которым она не виделась и не разговаривала вот уже два месяца. Из-за пустячной ссоры.

Набрав знакомый номер до половины, Катя задумалась: вот надо же, и ссора-то глупая, из-за ерунды, и все уже кажется таким несерьезным, а все же на душе кошки скребут. И ей приходится делать первый шаг к примирению. А в чем она, собственно, провинилась перед нашим Гениальным Сыщиком, красой и гордостью убойного отдела?

Подумаешь…

Да, Никита пригласил ее на свой день рождения. Ему исполнялось тридцать три, и этой дате он придавал особое значение. Да, он пригласил ее вместе с Серегой Мещерским. Да, она сначала согласилась — Серега ради друга хоть кого мог уговорить, а потом… Потом, в самый день рождения, Катя позвонила Колосову, горячо, сердечно поздравила его и сказала, что, к сожалению, вечером она не придет.., никак, увы, не сможет.

Муж Вадим Андреевич Кравченко, именуемый на домашнем жаргоне «Драгоценным В.А.», не переваривавший по целому ряду причин Колосова давно и всерьез, сказал свое веское «нет», едва лишь Катя робко заикнулась о приглашении коллеги по службе.

В принципе ничего такого фатального в данной ситуации Катя не видела: мало ли что бывает, сказала «да», потом «нет», обстоятельства заставили. Но Никита Колосов воспринял все уж как-то слишком мелодраматично:

— Значит, не придешь? — спросил он.

Катя залепетала: «Нет, не смогу, Никита, ты понимаешь, я не…»

— Обойдусь. Горячий привет мужу, — и бросил трубку.

С того броска прошло два месяца. Они не только не разговаривали, но даже мельком не виделись в главке. Колосов мотался по районам. Последние сведения о нем у Кати через десятые руки были следующие: он лично участвовал в задержании двух солдат-дезертиров, сбежавших из части и расстрелявших из автомата патруль ДПС.

И вот приходилось самой делать шаг к примирению.

Но что лукавить? В глубине души Катя была даже рада, что вот подвернулся какой-то там неопознанный труп в Октябрьском, в результате чего у нее появился законный повод позвонить начальнику отдела убийств. Позвонить Никите.

— Алло, Никита, здравствуй.

— Кто говорит?

Бог мой, какой у него голос! Катя даже слегка струсила — просто цепной барбос.

— Это я. Если ты занят сейчас, я перезвоню попозже.

— Подожди, Катя. Я не занят. То есть занят, но… Ты откуда говоришь?

Бог мой, как в одночасье может измениться мужской голос. И вроде ведь ничего не случилось.

— Откуда я могу творить? Из кабинета, конечно, — Катя усмехнулась. Так-то, дружок, — я по делу. Насчет убийства в Октябрьском-Левобережном. Это ведь убийство?

— Да.

— Ты им занимаешься?

— Да.

— Это не моя инициатива, — Катя сказала это строго, официально. Пусть он не воображает, что она ищет повод, чтобы капитулировать. — Мне мой начальник поручил заняться этим материалом. Если он, конечно, есть — материал по этому убийству.

— Есть. Сколько угодно.

— Я, — Катя почувствовала, что в таком тоне разговаривать ей трудно, — наверное, все-таки я не вовремя, Никита. Я тебе перезвоню. Потом как-нибудь.

— Подожди, — спохватился он. — Если у тебя есть время, зайди ко мне.

Вот так просто после двухмесячной глухой вражды по пустячному поводу — «зайди ко мне». Катя пожала плечами — он приказывает ей, а ведь она в розыске не работает. Или таким неуклюжим способом он пытается помириться с ней? В конце концов, какая разница? У нее служебное дело к Колосову, а дело не ждет.

Она выключила компьютер и поспешила вниз, в розыск. За дверью колосовского кабинета монотонно бубнил мужской голос. Катя постучала, открыла дверь и… Колосов был не один. Напротив него сидел долговязый, худой гражданин лет сорока, одетый в мятый синий костюм. Рядом с гражданином на полу стоял толстый кожаный портфель. Лицо гражданина было остреньким, птичьим. Щеки бороздили багровые прожилки. Разговаривал он, часто облизывая губы и то и дело отпивая глоточек минеральной воды из стоявшего перед ним стакана.

Колосов увидел Катю на пороге и глазами указал ей на стул возле сейфа.

— Значит, вы, Лизунов, утверждаете, что убили неизвестную вам женщину второго сентября в поселке Октябрьский-Левобережный в одиннадцать часов вечера?

Катя вся обратилась в слух. Все было сразу забыто — вражда, примирение.

— Возможно, было уже около полуночи, я на часы не смотрел, — нервно ответил гражданин по фамилии Лизунов. — Я явился к вам, чтобы во всем чистосердечно признаться и отдаться в руки правосудия. Чтобы сесть в тюрьму и испить до дна, так сказать, горькую чашу. Я отказываюсь от адвоката и… А это кто, врач? — он подозрительно уставился на Катю.

— Нет, это не врач. Это мой коллега из другого отдела. Тоже занимается этим убийством по своему служебному профилю. — Колосов обменялся взглядом с Катей. — Итак, все произошло около полуночи, вы говорите? Где же вы подкараулили потерпевшую?

— У автобусной остановки на окраине поселка.

— А там на окраине есть остановка?

— Да, маршрут восемнадцатый, — Лизунов отвечал с чувством собственного достоинства. — А вы что, не в курсе?

— Мы в курсе. Что же потерпевшая, была единственной пассажиркой, сошедшей с автобуса? — Нет. Там сошли еще две женщины. Слишком полные. Уже в летах. Это совсем не мой тип, — Лизунов поморщился. — До них мне не было никакого дела. А вот эта юная блондинка сразу же привлекла мое внимание. Классический силуэт. Прямая спина балерины. Маленькая головка, гибкая талия. Воплощенное очарование. Лживое очарование. Соблазн… Маленькая балерина в белой пачке, легкая, как пушинка. Не верьте ее очарованию. Все это мираж. А на самом деле это просто тело, сплошное тело, жадное до секса, до скотской привычки совокупляться в самых изощренных позах. Как же я ненавижу весь этот обман, всю эту лживую мимикрию!