Стоя в прихожей, снимал куртку, разувался и рассказывал:

– Даже говорить со мной не стал. Сказал: какая еще компенсация? Убирайся с глаз, пока я тебя не пристрелил. Мне ничего не будет. Мы – хозяева города, а вы – шваль.

– Так надо же добиваться! – теребил его друг детства. – Законы ведь есть!

– Не для нас. – заплакал папа.

Потом как-то не то ойкнул, не то вскрикнул, широко открыл глаза и упал на спину. Супруги вызвали «скорую», которая лишь констатировала смерть от обширного инфаркта. Так его и забрала труповозка: с открытыми глазами и в одном ботинке, который он так и не успел снять.

Так я, вслед за Игорем, лишилась обоих родителей. Стала круглой сиротой. Мною занялись органы опеки и очень скоро определили в детский дом. Круг замкнулся.

Родители вырвались оттуда, пытались построить нормальную жизнь для себя и для меня, но не слишком преуспели. Из-за одной полоумной дамы я повторила их жизненный путь: попала в приют.

Я оглядела стол. Чай был выпит, бутерброд съеден, а конфет не хотелось. Собрав посуду, я пошла в дом. Устраиваясь на широченной кровати, всё думала: что день грядущий мне готовит? Как теперь поведет себя Соболев? И как я дальше буду выполнять миссию, которую сама на себя возложила? А впрочем, чего зря гадать. Наступит завтра – и покажет, что и как. Ладно, как там говорят? На новом месте – приснись жених невесте.

Я выключила ночник и практически сразу уснула.

Проснувшись, я не могла вспомнить, снилось ли мне вообще что-нибудь. Может, и снилось, да я позабыла. Ладно. Пора начинать день.

Приняв душ, я сварила себе кофе. Тут же позвонил Вадим.

– Ну что, как дела?

– По-моему, неплохо.

– Как там наш мальчик? Еще не виделась с ним?

– Виделась. И у нас даже произошел первый контакт.

– Что значит «контакт»? – всполошился он. – Ты уже рухнула в его объятия?

– Вадик, фу. – скривилась я. – Он ринулся меня обхаживать, но я изображала из себя айсберг. Холодный и неприступный.

– С ума сошла? Ты же отпугнешь его! Что тогда делать?

– Тебе не угодишь. Не волнуйтесь, шеф. У меня всё под контролем.

– А для чего тогда «айсберг»?

Я вздохнула:

– Вадик, солнце, ты совсем не знаешь мужиков. Ну для чего мне сразу же бросаться ему на шею? Чтобы он, пресытившись, бросил меня через неделю и выдавил из своего королевства? Пусть помучается, добиваясь моей благосклонности. Тогда этот приз покажется ему олимпийской медалью.

– Смотри, Мата Хари, не пережми, – хмыкнул он и отключился.

Глядя на погасший экран телефона, я пробурчала:

– Поучи бабу щи варить.

И тут же вспомнила! Мне снился сегодня Игорь. Юный, золотоволосый, улыбчивый. И мама снилась. Улыбалась мне. Видимо, это под впечатлением моих вчерашних воспоминаний о недолгом счастливом детстве.

Я снова натянула джинсы и решила сегодня осмотреть участок. Вдруг мне захочется огород разбить. Или цветник. Надо же знать, на что рассчитывать!

Обходя владения, я обнаружила за домом дачные качели под тентом. Надо же, а из окна их не видно. Правда, я и не приглядывалась.

Выруливая из-за дома, я обнаружила у своего крыльца Игоря.

– Ты для меня калитку открыла? – вместо приветствия спросил он.

– Черт, забыла запереть на ночь. Издержки городской жизни на этажах. Для меня калитка – вещь непривычная. Ладно, постепенно привыкну.

– Какие планы на сегодня?

Я пожала плечами:

– Да никаких особых планов нет. Осматриваюсь, обживаюсь.

– Ты уже завтракала?

– Нет еще. Кофе только выпила.

– Приглашаю тебя на пикник.

– Во как? – удивилась я. – А разве тебя не ждет работа?

– Подождет. В лес не убежит. А вот мы как раз можем убежать в лес. Или на речку. Тебе где больше нравится?

– Дома.

Он скривился:

– Тоже мне, радость великая. Никуда твой дом не денется. Кстати, а тебя саму работа не ждет?

– Я в отпуске. Могу себе позволить побездельничать.

– Тогда захвати на всякий случай купальник. Вода в речке уже прогрелась.

– Правда, что ли, пойти?.. - сказала я задумчиво.

– Идем! Обещаю: не пожалеешь! Сбор у калитки через пять минут.

Он пошел к себе, а я вернулась в дом. Пикник – так пикник. И правда, немного солнца и свежего воздуха мне не помешает. Собравшись в рекордные сроки, я вышла даже не через пять минут, а через три. Но все равно опоздала. Соболев уже стоял у моей калитки, пританцовывая. В руках у него была классическая корзина для пикника. Сделав приглашающий жест, он направился к своей машине. А я потопала к своей.

– Чего ты? – удивился он. – Мне не нравятся маленькие дамские машинки. Давай лучше на моей поедем. Она куда удобнее!

– Не сомневаюсь. Но давай-ка лучше поедем каждый на своей.

Он пожал плечами в полном недоумении, но спорить не стал. Понял, что это бесполезно. Так мы и поехали – кавалькадой. Я даже не спросила, куда именно мы направляемся. Просто ехала вслед за «мерсом», успевая поглядывать по сторонам. Многое мне было знакомо, но и много нового увидела. Конечно, я же не была здесь столько лет! Так всё изменилось.

Приехали мы, конечно, на речку, на городской пляж. Время было раннее, день – рабочий, поэтому на пляже было довольно пустынно. Игорь вынул из багажника мягкий плед, постелил его в кружевной тени раскидистого дерева. Поставил корзинку.

– Прошу вас, принцесса.

Я милостиво приняла приглашение и села на плед. Стащила маечку, потому что купальник надела еще дома. Подставила лицо солнцу и блаженно улыбнулась. Игорь постелил большую полотняную салфетку и стал деловито выкладывать на нее провизию. Я покосилась в ту сторону. Мама дорогая. Чего там только не было! И малюсенькие румяные пирожочки; и молодая картошка с укропом в небольшой кастрюльке, а к ней – малосольные огурчики; и черные глянцевые черешни невероятного размера; и салат с креветками и крабовым мясом; и нарезанная прозрачными ломтиками сырокопченая колбаса. Молодец, подготовился.

Оглядев дело рук своих, он сказал:

– Ну вот, прошу к столу!

– Может, сначала поплаваем?

– Как хочешь.

– Ужасно хочу! – засмеялась я. – Ни разу в этом году не окуналась никуда, кроме собственной ванны.

Сбросив синхронно джинсы, мы побежали к воде. Песок под ногами уже ощутимо нагрелся, но еще не раскалился, и бежать по нему было приятно. А вот вода меня разочаровала. Она была гораздо холоднее, чем мне бы хотелось. Я с разбегу плюхнулась в речку – и от неожиданности завизжала.