Наверное, тут играло роль то, что Академия Магии в Эритуме была очень старой и, похоже, с момента своего основания вообще не меняла свой устав. Традиция была дикая.

Видимо, в своё время народу было жуть как скучно, и они взяли и придумали при Академии своеобразную Арену для магов. Хочешь поступить туда? Отлично. Приходишь на эту Арену и говоришь, мол, хочу поступить. Сразу на третий курс, мол, дофига умный и крутой маг.

После этого тебе выносят мешок с монетами. Особыми. Зачарованными. Говорят, мол, раз хочешь сразу на третий курс, тяни три штуки.

Ты вытягиваешь наугад из темного мешка монетки, а на них оказываются имена. Имена твоих дуэлянтов, которых нужно победить, чтобы поступить в Академию. Кстати, если сильно не повезет, одним из них может оказаться Архимаг. Хотя… Почему, если не повезет?.. Это сейчас вроде Архимагом там выбрали Конрада, сильного мага воды. До этого делами там управляла уже подслеповатая Сиша. Выбрали ее потому, что уж очень запущенной оказалась бухгалтерия, а у старушки отличная память и проницательный ум. Короче, решает тут всё случай. Если ты победишь троицу дуэлянтов, один из них на твой выбор сваливает из Академии, освобождая для тебя своё место. Жестоко? Ну, может быть… С другой стороны ничего не мешает проигравшему прийти к Академии также и вызвать кого-нибудь на дуэль.

В Академии Магии, как считалось, занимались именно экспериментальной магией, пробовали новое, изучали сильные артефакты из руин предтеч или нижнего мира демонов. Также именно там писалось большинство научных трактатов о мире и его устройстве. Собирались крупицы информации о других мирах. Вроде бы мне где-то попадалось то, что моё появление в свое время здесь дало толчок развитию теории о том, что кроме демонического нижнего мира есть ни один, и не два, а даже множество разных миров, на которых также живут люди. Меня, как утверждает теория, демон принес из техногенного мира, где у людей нет ни капли магии вообще. В принципе, если ты вполне себе здоровый на голову маг, не очень тянешься к новому и, заглядывая в зеркало, очень ценишь тот факт, что твои брови не сгорели к демону после очередного эксперимента, поступать тебе в Академию Магии совсем не обязательно. Одной школы своей специализации тебе хватит за глаза. Если же наоборот. Бредишь новыми мирами или мечтаешь найти новый артефакт или неоткрытые руины предтеч, тебе именно сюда. Только тут в Академии Магии самая большая и самая редкая библиотека с книгами, многие из которых во всем Эридиуме в единственном экземпляре. Только тут, пусть и отмороженные на голову, но самые редкие специалисты в магии. Только тут самые новые открытия и результаты рискованных экспериментов.

Это, конечно, всё очень хорошо и интересно, только, само собой, про Академию Магии я даже не думал. Более того, мне также и школа не светила.

Я хотел обмануть деревенского не очень сильного мага одиночку. Как правило, в каждой деревеньке хоть один маг да был. Темный, светлый, стихийник — мне было не очень важно. Как правило, всех самых сильных магов главы кланов держали на своих землях под рукой, но вот середнячков и тем более слабых магов с легкостью отпускали на вольные хлеба в любой из уголков Эритума, где им найдется работа и кусок хлеба. Чаще всего такими магами были целители, они были нужны везде. Эти маги жили в свое удовольствие своим умом, и некоторые даже умудрялись отправлять какую копеечку в общую казну своей гильдии. Попутно присматривались одним глазом к местным крестьянским ребятишкам. Магия в нашем мире появилась достаточно давно, и вполне себе приличный маг мог родится не только среди уже известных знатных семейств, но и среди крестьян или вольных горожан. Если слабый маг примечал талантливого ребятенка и брал его в ученики, уже потом, разобравшись окончательно с тем, какая именно у этого ребятенка специализация, маг с рекомендательным письмом и своей печатью отправлял ученика в соответствующую школу, где тот учился. Уже потом, получив диплом школы и соответствующее звание, новоиспеченный маг из простой семьи должен был лет десять отработать. Деньга шла непосредственно школе, где он учился, ну и магу, который дал рекомендательное письмо. Вернув долг за обучение, маг мог при желании как присоединиться к клану своей специализации, так и просто отправиться на вольные хлеба в любой уголок Эритума.

Казалось бы, всем от этого хорошо и рисков никаких нет — бери учеников по самое не хочу, но не тут то было. Ученик мог оказаться совсем слабым магом или, еще хуже, магом, который не смог понять и разбудить природу своего магического источника. Тогда дорога ему была либо в слабые артефакторы, либо плохонькие алхимики.

Именно такие простецкие артефакторы и алхимики без специализации были самой низшей кастой среди всех магов нашего мира. Нет, конечно, если специализация у мага ясна — он мог создавать мощные зелья и амулеты. Наши клановые темный алхимики творили такое, что лучше не задумываться об этом. Также все кланы вполне себе торговали дорогими амулетами с сильными чарами. Те же целительские амулеты были в хорошем ходу.

Но вот что могли такие слабые маги? Их способности ограничивались скорее интуицией. Глядя на две одинаковые травки в поле, такой маг чувствовал, что вот именно эта будет чуть лучше для зелий, чем другая. Глядя на товар продавца амулетами понимал, что «вот этот вот амулет посильнее, а этот совсем слабый». Такой слабый ученик не окупал даже свою кормежку и шмотьё, которое взял в свое время у доброго учителя в долг. Сплошные убытки.

Каждый раз, когда маг брал ученика, для него это был своеобразный риск. Можно ли было обмануть мага? Само собой, да! Способов куча. Только зачем? Можно было бы, к примеру, сожрать дорогущий амулет и маг почувствовал бы в ребятенке слабый источник. Только такой амулет с постоянным магическим фоном вполне себе стоил бы как небольшой трактир. Нафига оно надо, если проще продать дорогую вещь? При этом в любой школе все равно вычислили бы обманщика. Можно было бы опять же выпить соответствующее зелье, только стоило бы оно дорого и действовало от силы неделю.

То же самое, как по мне, было с кровью Роланда. Самый сильный маг призыватель Эритума, это тебе не хлебушек с маслом! Скорее всего магией от меня фонить будет месяца два. Если очень сильно повезет, то и все три. За это время я успею у своего учителя отожраться на халявных харчах, окончательно спутаю возможных преследователей, и в спокойствии и сытости обдумаю, что мне делать дальше. Так себе думал я и вполне себе гордился своим хитрым планом, только вот судьба умеет преподносить сюрпризы.

Шел я по протоптанным тропинкам на дымок из хат и не ошибся. Вышел к небольшому городку. Как прочитал на путевом камне, это был городок Арания. Видимо, настолько мелкий, что его даже не на всех картах помечали. По крайней мере я не вспоминал его на карте окрестностей Ошша.

На окраине были простые деревянные домишки, покосившиеся заборы, куры, бегающие по улице. Где-то в центре виднелась невысокая городская ратуша, там же рядом явно где-то магазины, трактиры и, скорее всего, прочие прелести цивилизации. Может, и мой учитель где-то там?

Решил убедиться и, как оказалось, правильно сделал. Схватил за шиворот пробегающего мимо мелкого пацаненка: