орденцев? Что ж, этот зверь и с тварями справляется умело, хоть его и вырастили в крепости.

Питомец вернулся через минуту, не один, а с добычей. В зубах он удерживал придушенную змею — похожую на тех, что напали на нас перед входом в подземелье. Бросив убитую тварь мне под ноги, охотник вновь фыркнул, и направился к стене, где и завалился на здоровый бок.

— Ты хочешь сказать, что опасаться нечего? — уточнил я на всякий случай. Не дождавшись от Рилла хоть какого-то намёка на ответ, я направился к Тану. Следовало всерьёз заняться его лечением.

* * *

Ночью руины оказались весьма шумным местом. Визг, рычание, крики и шум осыпающихся камней. Хищники вышли на охоту, и в разрушенном городе словно возродилась жизнь. Вернее борьба за существование.

Удалось засечь и корабли иносов. Два судна, опустившихся на малую высоту. Они планомерно кружили над руинами, и я знал, с какой целью. Искали меня. Бежать из руин не было возможности, враг засечёт любую цель, начавшую отдаляться от разрушенного города. Выжидать? Учитывая раненого воина и охотника, пищи у нас не хватит даже на двое суток. Охота? Только на змей. Спуститься вниз, в надежде добраться до железной паутины? Если она здесь есть, конечно. Отыскать других орденцев? Попытаться стоит. Нужно только изготовить фонарь.

Спустя час у меня в руках светился артефакт. Не такой громоздкий, как тот, что сотворил ныне покойный Варх, но все же тяжелый. Я по памяти перенёс на подобранную с пола каменную пластину рунный рисунок, а затем активировал заклинание "артефактор хаоса" первого ранга.

— Брат, ты что, дотащил меня до убежища? — прозвучал слабый голос воина.

— Очнулся! — обрадовался я, накрывая магический светильник рюкзаком, и подхватив лежащую рядом флягу. Её я наполнил водой, сотворённой заклинанием, чтобы хоть так ускорить выздоровление всех нас. Лекарств в аптечке осталось на два применения, и я не торопился их тратить на незнакомого мне тана. Стоп, я же до сих пор не знаю его имени. — Как твое имя? Меня зовут Алексис.

— Корт. Мы же в подземелье, верно?

— Давай я тебя напою, конмэ Корт. — произнес я. — Да, мы в подземелье, и похоже надолго. Так что рассказывай, где в руинах можно укрыться от иносов, и каких тварей можно употреблять в пищу.

* * *

С первыми лучами солнца к двум кораблям небожителей присоединилось еще три. За всем этим я наблюдал, расположившись у выхода на поверхность. Четыре стометровых громадины, и еще одно судно совсем уж невиданных размеров. Все они замерли в небе, образовав подобие водомерки. А затем вниз, на руины, посыпался десант. Не прошло и минуты, как до моих ушей донеслись звуки энергетических выстрелов, крики раненых зверей, а вскоре и рёв разъярённых тварей. Только в этот раз, похоже, порождения хаоса потерпят массовое поражение.

— Конмэ, нам пора уходить. — произнес я, приблизившись к Корту. Тан уже проснулся от шума, и сейчас осматривал свою правую руку, а точнее то, что от неё осталось. Рану я ему обработал, как мог, без обезболивающего, но с остатками заживляющей мази.

— Кого они там так усердно ищут? — поинтересовался воин.

— Меня, как свидетеля. — ответил я полуправдой. — Тот инос, которого убил кон Левиан, он был каким-то важным офицером. Им теперь нужны доказательства, чтобы обвинить орден.

— Тебе нельзя к ним попадаться, если они так массово начали поиски. — согласился тан. — Лучше уж покончить жизнь самоубийством.

— Непременно. — кивнул я, будучи совершенно не согласен с орденцем. — Поднимайся, понесёшь на груди фонарь. Я уже придумал, как его закрепить, чтобы ты в любой миг мог его накрыть.

— Лучший способ смерти — в бою. — воин по прежнему был уверен, что в глубине тоннеля нас ждёт лишь смерть. Что ж, как только он станет мне мешать, я сразу же отправлю его на тот свет.

— Ты говорил, что здесь, в руинах, где-то укрылись твои товарищи. — сменил я тему для разговора, привязывая к короткому плащу орденца каменный фонарь. — Возможно удастся объединиться с ними. Всё, пошли. Рилл, за мной.

Через несколько секунд мы неспешно двинулись в глубь тоннеля, уходящего под наклоном вниз. Такое место орденцы, да и небожители не могли оставить без присмотра, а значит здесь всё давно обследовали. Остается лишь надеяться, что мой статус кандидата (неизвестно только, на что) откроет очередной секрет Либеро, благодаря которому нам удастся отсюда выбраться…

Глава 3 Совет Либеро

Всматриваясь в темноту, мы шаг за шагом опускались всё ниже. Если у входа в тоннель лишь слегка пахло сыростью, то сейчас, спустя в, его лишь минуту, снизу отчетливо тянуло гнилостным запахом. Точно так же воняло в логове тех самых тварей, из-за которых мы с Вархом, Лунем и Сеоном провалились в катакомбы.

Источник вони обнаружился совсем скоро. Твари смогли каким-то образом сделать в одной из стен множество отверстий, и похоже организовали себе настоящее логово за каменным укрытием. Правда сейчас от них остались лишь мертвые тела, в количестве семи штук. Видимо Рилл прикончил их всех во время разведывательной прогулки.

— Вот что убивало наших братьев и сестёр. — прошептал Корт, направив фонарь на груды обглоданных костей и испорченного снаряжения, валяющихся вдоль стен: — Смотри, сколько здесь оружия!

— Не пригодно к использованию. — ответил я, потому как видел намного лучше тана. — Смотри, все ядра выгрызли из рукоятей.

— Фр-р! — привлёк наше внимание зверь. Он с настороженностью смотрел на бетонную стену, за которой укрывались твари.

— Что там? — я сосредоточился на отверстиях. И в этот момент из логова наружу полезли змеёныши. Ну конечно, стоило раньше догадаться. Взрослых мы уничтожили, а молодняк?

— К бою!

Тан потянул из ножен меч, отступая к противоположной стене, но тут же остановился. Противник совсем не внушал — мелкие создания, по тридцать-сорок сантиметров длиной, неуклюжие, словно сонные. Единственное, что напрягало — их было много. Десятки, если не сотни.

— Р-рау! — рявкнул чёрный охотник, и змейки разом приуныли, начали сбиваться в кучу, совсем забыв о своих планах атаковать. Рилл одним движением очутился возле быстро формирующегося змеиного клубка, и полоснул их своими когтями. Я впервые увидел, насколько они длинные у моего питомца — иссине-чёрные, по пять-шесть сантиметров, не меньше. Неудивительно, что он одним ударом смог отделить голову Левиану.

Не желая