мешать зверю развлекаться, я зашёл сбоку, и принялся бить одиночных тварей, на которых не подействовал рык охотника. Интересно, это его боевая магия, или просто древние инстинкты повлияли на змей, при рыке более грозного хищника?

Справились быстро, за одну-две минуты, уничтожив больше сотни особей. Увы, но все они оказались нулевого ранга, и не дали мне единиц Либеро. Зато оказались съедобными, во всяком случае для Рилла — он с удовольствием сожрал несколько штук, пока я очистил от крови и останков сначала своё копьё, а затем и клинок Корта.

— У тебя славный зверь. — тяжело дыша, сообщил мне воин, прислонившись спиной к стене. Ему это пустяковое столкновение далось не просто. — Как он подчинился тебе.

— У меня талант. — Ответил я, протягивая меч тану. — Мой наставник говорил, что мне нужно быть погонщиком, или петоводом.

— Повезло. — воин взял рукоять обратным хватом и, поморщившись, убрал клинок в ножны. — Да и вообще, ты весьма ловок и смел для первогодка.

— Я уже побывал в руинах, будучи учеником, и повидал всякого. Да и наставником у меня был ко’тан Александр. Слышал о таком?

— Да кто ж не слышал, — Корт принял из моих рук фляжку, и сделал пару глотков. — Благодарю. У тебя вода почему-то вкуснее.

— Пошли дальше, конмэ. — усмехнулся я, поправляя на его груди фонарь. — Похоже мы прошли самое опасное место, дальше будет полегче. Жаль только, что иносы сразу догадаются, где мы, как только доберутся до логова змей.

— Змеегрызов. — поправил меня тан. — Матэ, ты что, не изучал бестиарий? Этих тварей должны ещё во время ученичества знать все орденцы.

— Как-то так вышло, что мне не до учёбы было. Ладно, хватит болтать, надо идти.

Останки продолжали попадаться на протяжении ещё метров ста, а то и больше. Видимо яд тварей не на всех действовал мгновенно. Увы, но результат всё равно был один — обглоданные, кое-где погрызенные кости. Зато дальше тоннель был чист, да и вонь резко исчезла, сменившись на запах сырости и плесени.А ещё через сотню метров мы очутились на первом перекрёстке.

— Куда дальше, конмэ? — обратился я к воину, потому как Рилл. Всё это время идущий впереди, остановился и, повернувшись ко мне, вопросительно рыкнул.

— Да кто ж знает. — устало произнёс Корт. Для него каждый шаг давался с трудом, хотя я ожидал, что лекарства и целебное действие воды окажут на раненого гораздо лучший эффект. Тот же Алксандр, когда я помогал ему выбраться из руин, тоже серьёзно пострадал, но двигался при этом немного бодрее.

— Хотя бы общее направление. — уточнил я, начиная раздражаться.

— Вроде в ту сторону, но я не уверен. — указал тан направо. — Может надо ещё глубже спуститься? Иносы не любят катакомбы.

— У меня на счёт небожителей другое мнение. — усмехнувшись, я подошёл к Риллу, и почесал его за ухом. — Что скажешь, охотник?

— Фр-р. — отозвался зверь. Он явно был недоволен, что приходится спускаться глубоко под землю.

— Спускаемся дальше, у нас нет иного выбора. — принял я решение. — Некоторое время в запасе имеется, а если не найдем внизу надёжного укрытия, вернёмся к развилке.

Спуск продолжился. Одна сотня шагов, другая. По моим подсчётам мы уже спустились под землю на добрых полсотни метров. Мы сейчас находились ниже железной паутины, а спуск всё ещё не закончился. Вряд ли кто-то будет просто так копать столь глубокий тоннель. Слишком трудоёмкое занятие. Впрочем, если в конце тоннеля и было что-то ценное, его скорее всего уже давно растащили орденцы, или небожители. Странно, что в ордене не рассказывали о столь примечательных объектах руин.

— Конмэ Корт, ты точно ничего не знаешь про этот тоннель, кроме того, что в нём пропадают целые боевые звёзды ордена? Может ещё что-то слышал?

— Нет, больше ничего. Вообще мы часто спускаемся в подземелья, и бывают разные случаи. Часто из рискнувших обследовать катакомбы не выживает никто. Порой собираются два, а то и три десятка братьев и сестёр, под предводительством опытного ко’тана, иногда кона. Таким отрядом почти любое подземелье зачистить от тварей можно.

— Хр-р! — рыкнул Рилл, предупреждая об опасности. Мы с таном тут же притихли, замерев на месте и вглядываясь вперёд. Однако опасность исходила совсем с другой стороны. позади, сверху, раздалась серия звуков, очень похожих на выстрелы из энергетических ружей иносов. Похоже нас вычислили.

— Рилл, можешь стать невидимым и быстро осмотреть дорогу вниз? — спросил я.

— Фр-р! — ответил зверь, и даже помотал головой.

— Тогда нужно ускориться всем нам. Конмэ, ты сможешь?

— Нет. И так в глазах периодически темнеет от слабости.

— Ладно, продолжаем спускаться. Главное, чтобы небожители не загнали сюда какую-нибудь сильную тварь, которая сожрёт нас, и не подавится. Давай помогу, конмэ. — я поднырнул под руку тану, и дальше мы зашагали чуть бодрее.

Спуск закончился тупиком. Просто через полторы сотни шагов свет фонаря выхватил неровную стену, перекрывшую проход. Будь у нас хороший мощный источник света, мы бы гораздо раньше поняли, что дальше пути нет. Или есть?

— Подождите тут. — попросил я, после чего помог Корту прислониться к стене, а сам двинулся вперёд. Рилл последовал за мной, но послушался моего деста и остановился, усевшись на пол.

Я не прогадал. Когда до стены, перекрывшей тупик, осталось метров пять, на ней полыхнули узоры — точная копия тех, что я увидел на кубе. Те самые, открывшие мне особый доступ. Нахмурившись, сделал вперёд ещё два шага, и замер. Перед глазами вспыхнуло сообщение от Либеро:

«Кандидат № 2, желаешь войти в зал совета Либеро?

Да.

Нет»

В голове мгновенно созрел план, которому я незамедлительно последовал. Не делая выбора, развернулся, и быстро пошёл назад, на ходу сообщив тану:

— Тупик. Возвращаемся до развилки, и сворачиваем налево. Надеюсь успеем. — я помог воину закинуть здоровую руку себе на шею, и мы двинулись назад, вверх. Рилл, выждав несколько секунд, двинулся следом. Подъём тут же дал знать, насколько корт слаб. Десяток шагов, и его дыхание участилось, ещё десять, и орденец стал дышать столь тяжко, словно пробежал большую дистанцию.

— Потерпи, как только свернём, полегче станет. — сказал я, буквально удерживая тана на своих плечах.

— Брось меня. Уф! Уходи один! — на выдохе предложил Корт.

— Нет. — ответил я