холодным оружием может сражаться один-два человека, тогда как змей — десятки. На зачистку уйдут недели, а времени у нас нет.

Ну да, необходимо срочно собирать грибы… тьфу, гробы!

Теперь понятно, почему король спросил о происхождении моей способности. Я, действительно, им нужна. То, на что они потратят недели, я выполню за несколько минут.

— Ваше величество, позвольте мне отдохнуть и подумать до утра. — Мне нужна передышка, чтобы собраться с мыслями. — Перед нападением немертвого я приняла решение не ходить в горы, не исследовать пещеры, чтобы избежать событий в видении. Необходимо время, чтобы закрыть глаза на предупреждение судьбы.

— Леди Кери, зная о том, что вы упадете в туннель, я лично готов отнести вас на руках в храм! — торжественно заявил безликий.

Прозвучало двусмысленно, будто он делал мне брачное предложение, ведь в храм вносят лишь невест. Я не справилась со смущением, и к щекам прилил жар.

Король улыбнулся, тоже уловив ассоциацию.

— Я был бы счастлив отнести вас в храм и в качестве невесты… — внезапно добавил безликий.

Умеет он смущать — теперь у меня горели не только щеки, но и область декольте. Нет уж, хватит с меня женихов!

Прежде чем я запротестовала и оскорбила наверняка достойного мужчину, он добавил:

— К сожалению, вы не моя суженая.

И слава Тьме!

— Разумеется, вы можете и должны отдохнуть и подумать, леди Кери, — заявил его величество. — Орден позаботится о вашей безопасности, поэтому не переживайте насчет видения.

— К тому же не все они сбываются, — добавил безликий.

И вдруг откинул капюшон.

Под ним, оказывается, скрывался привлекательный мужчина лет тридцати. И сейчас он рассматривал меня внимательно, будто чего-то ожидая. Моих восторгов по поводу его, несомненно, красивой внешности?

Да, кареглазый брюнет притягателен, как и всякий опасный хищник, коими можно считать воинов Тьмы. Но падать в обморок от восторга? Нет, что-то не хочется.

— Марий Архан, — представился мужчина. — Я буду отвечать за вашу безопасность, леди Кери. Считайте, путешествие в долину Адарай отдыхом, своеобразными каникулами. Вы приятно проведете время, помогая ордену.

Каникулы? Приятно проведу время, лазая в холодных, пыльных пещерах, полных змей? А он умеет развлекаться!

— Марий, договаривай, иначе введешь леди в заблуждение, — попенял король собрату по ордену. — Долина Адарай — это не только аномальные джунгли и древний храм, но и школа кромешников, поселения оборотней. Вы попадете на ярмарку, бал и прочие осенние празднования.

Услышанное не обрадовало, совсем. Будет многолюдно, а я в последнее время ищу одиночества.

— Событий, похоже, дней на десять, а вы говорили, что я понадоблюсь вам, пока не пересчитаете саркофаги в поврежденном зале.

Король пожал плечами.

— Я не могу назвать даже приблизительные сроки, на месте станет ясно, как долго понадобится ваша помощь.

Любопытство грызло меня, требуя засыпать кромешников вопросами, но я решилась лишь на один:

— Скажите, как вышло, что в храме Кромешной Тьмы обитают змеи из Латории?

С готовностью ответил безликий, точнее, лорд Архан:

— Один из директоров школы принял решение, что защиты много не бывает, и часть змей, которых доставили для тренировки студентов, переселили в храм. Тогда это казалось стоящей идеей. В школе работали специалисты, которые могли, как и вы, заклинать змей.

Звучит логично.

— Если вопросов больше нет, то мы прощаемся с вами до утра, — сообщил король. — Доброй ночи.

— Сладких снов, леди Кери, — бархатно произнес лорд Архан и взглянул так, что екнуло сердце.

Сейчас поцелует мне руку?..

Нет, к счастью, показалось.

Кромешники набросили капюшоны, превращаясь в безликих.

— Доброй ночи, — отозвалась я с опозданием, гадая, почудилось мне или нет, что лорд Архан пытался флиртовать.

Когда давелийцы покинули трактир, я ощутила непередаваемое облегчение.

Стоило о многом подумать, оставшись наедине. Да и чего скрывать правду: присутствие кромешников держало в напряжении. Когда они перестали скрываться, атмосфера в трактире изменилась, появилось давящее ощущение темной силы. Могущественные, непобедимые, благословенные Тьмой. И я, случайная некромантка…

С их уходом, в самом деле, дышать стало легче!

Прежде чем подняться к себе в комнату, я подошла к трактирщику.

— Багор, извини, я нечаянно уничтожила один из твоих столов.

Седые брови мужчины взлетели на лоб.

— Кайра, солнышко, ты смеешься?

Он знал, кто я. Более того, он был одним из первых учителей выживания, которые занимались со мной по приказу прадеда. Нас связывало много хороших и плохих воспоминаний, и это позволяло общаться по-простому, игнорируя правила этикета.

— Нет, не смеюсь, на всякий случай сообщила, чтобы ты не ломал голову, куда подевался стол.

— Точно смеешься! За твоим боем следили даже трусы, забившиеся в камин.

Багор бросил красноречивый взгляд на все ещё бледных нанимателей Петраша. Столичные маги пытались пережить испытанный страх, заказав несколько кувшинов вина. После пива — вино… У кого-то утром будет трещать голова.

— Нона завтра сможет подзаработать на своем антипохмельном зелье, — улыбнулась я и спросила: — Кстати, вы не передумали? Может, все-таки стоит отправить ее учиться в КУМ?

Багор скривился, будто обнаружил, что новый торговец пытается подсунуть мясо с душком.

— Кайра, дар у нее крохотный, так зачем попусту кататься в столичный университет? Уроков местной знахарки, а затем курсов в Белграде ей вполне хватит.

Ох, уж этот мнительный папаша! Дело не в величине дара, Багор переживал, что городские повесы вскружат его дочери-простушке голову. А как по мне, она ещё та плутовка, и прекрасно умеет обращаться с мужчинами — работа в трактире научила ставить на место даже пьяных контрабандистов.

— А что по этому поводу говорит сама Нона?

Багор помрачнел и ловко перевел тему:

— Кайра, хочешь принять ванну?

День выдался изнурительным: сначала погост, затем немертвые. Да я сама скоро буду пахнуть, как поднятая из могилы нежить… Мне жизненно нужна горячая вода. Согласна даже на холодную.

— Мог бы и не спрашивать!

Проезжая мимо трактира «Соль и серебро», я всегда здесь останавливалась на ночь. Не только поболтать с бывшим учителем, мне нравилось обслуживание, еда, уют предоставляемых комнат. Добротные защитные артефакты на дверях и окнах, волчьи или медвежьи шкуры на полу, удобные кровати, заправленные покрывалами, которые связали дочери трактирщика. Чисто, безопасно и доступно не всем искателям приключений, которые толпами валят в северные горы за рэйскими камнями. Обычно Багор наметанным глазом бывшего стражника определял, что из себя представлял гость, и тем, кто был в неладах с совестью, отказывал в постое. Это сегодня его интуиция дала сбой, не распознав немертвых. Впрочем, нечисть сложно определить.

Почти полчаса я нежилась в горячей воде с ароматными отварами лечебных трав. Деревянная ванна, гладкая и огромная, позволяла вытянуться во весь рост, что примиряло меня