class="p1">— Что ж, я хотел по-хорошему. Свадьба будет, Кайра, и прямо сейчас…

Он недоговорил — я с силой толкнула его в грудь.

Неловко взмахнув руками, мужчина рухнул в остывшую ванну.

— Кайра!..

Схватив сумку, я бросилась к окну.

Позади ругался Горейский, барахтаясь в воде. Кто-то с криками ломился в дверь.

Перекинув ноги через подоконник, я глянула вниз, в темноту. Второй этаж, не слишком высоко… Вроде прямо под моим окном рос колючий кустарник? Или он чуть левее?

В любом случае, расцарапанное лицо и сломанные конечности привлекательней статуса жены герцога Горана Горейского.

— Кайра, не вздумай! — встревоженно закричал бывший. — Убьешься, дура!

Зажмурившись, я спрыгнула в темноту.

ГЛАВА 3. Охота на невесту

Колючие кусты не выцарапали мне глаза, и я ничего себе не сломала.

— Как и обещал, ношу вас на руках, — пошутил кромешник, ловко поймавший меня в свои объятия и не спешивший из них выпускать.

— Благодарю, лорд Архан, приземление вышло мягким.

— Вы можете называть меня по имени, Марием, — деловито заявил он, крепко прижимая к груди.

Проигнорировав щедрое предложение, попросила:

— Поставьте меня, пожалуйста, на землю.

— Вы босы, леди Кери, — возразил давелиец. — Еще поранитесь, занесете в рану заразу.

Кхм… Он смеется, говоря это магичке, в университете сдававшей зачет по копанию могил? Первое, чему нас научил преподаватель этого спецкурса, как не подцепить какую-нибудь гадость.

— Ничего страшного не случится, в детстве я часто бегала без обуви вместе с деревенскими ребятишками.

— Мне не тяжело вас держать, вы легкая, — мягко ответил лорд Архан.

Точно, смеется! Разве дело в его удобстве и возможностях?

Раз не понимал ни намеков, ни прямой просьбы, пришлось грубо потребовать:

— Отпустите! Находиться на руках постороннего мужчины для меня неприемлемо.

— Я прикрываю вас тьмой, леди Кери, — с укоризной возразил кромешник.

Хотела сказать, что и так в темноте ничего не видно, но не успела.

— Кайра! От меня не убежишь, Кайра! — заорал герцог, высунувшись по пояс из окна. — Она где-то здесь, ищите!

Мрак разрезали лучи световых заклинаний — кто-то запустил с десяток голубых и зеленых магических «стрекоз».

Сейчас меня обнаружат и…

Я внутренне сжалась, готовясь дать отпор людям герцога. Подумать только, он ловил меня, как какую-то преступницу!..

— Не переживайте, они нас не видят, — шепнул лорд Архан, шевеля теплым дыханием мои волосы у виска.

Он склонился чересчур близко, так интимно… врезать бы в глаз! То Горейский приставал к сонной, то этот страстно дышит в ухо… озабоченные гады.

Подтянув болтавшуюся на локте сумку, прижала ее к груди, тем самым создавая хоть небольшую преграду между собой и мужчиной.

Мимо проходили слуги герцога, не замечая нас. Один маг и вовсе едва не наступил кромешнику на ногу — тот вовремя шагнул к стене трактира.

— Я считал, что девушкам нравятся настойчивые поклонники, — заметил лорд Архан.

— Если поклонник приятен, возможно, — ответила я, мысленно находясь не с ним.

Почему отец не разорвал помолвку? Денег у семьи теперь предостаточно: я перевела на счета родителей и тетки едва ли не треть доставшегося мне состояния. Так почему близкие вновь меня предали? Или бывший жених соврал?

— Что изменилось? Ведь вы добровольно стали невестой герцога Горейского? Почему передумали и теперь бежите, как от огня?

— А вы бы простили предательство? — ответила вопросом на вопрос, лишь бы он отстал.

Причина, по которой пришлось стать невестой Горейского, его не касалась.

Я не любила, но верила ему, да и смирилась, что наши жизни будут связаны супружескими узами.

— Предательство бывает разным, — глухо заговорил кромешник, когда я уже не ждала ответа. — Случайным, вынужденным или же сознательным.

— В любом случае предательство — это подло. Веры этому человеку больше нет.

— Какие у нас с вами серьезные разговоры после полуночи, — свернул тему мужчина. — Леди Кери, куда вас лучше отнести? Я могу уступить свой номер.

Вспомнив открытое окно, через которое проник Горейский, я решила, что Багор должен поскорее узнать о предательстве под крышей своего дома.

— Вы сможете незаметно проникнуть в трактир?

— Под покровом тьмы можно все, — самоуверенно заявил лорд Архан. — Вот только придется подождать, пока кто-нибудь откроет двери.

Ждать не пришлось. Трактир гудел потревоженным ульем, и входная дверь была распахнута.

Багор, недовольный и сонный, мрачно взирал на людей герцога, которые заглядывали под столы, двигали стулья, проверяли камин и даже простукивали стены.

Я настолько маленькая и незаметная, что могу поместиться под табуретом? Ситуация отдавала абсурдом.

— Милый, они ещё долго будут громить наш трактир? — невысокая блондинка в домашнем платье, пышными формами напоминающая наливное яблоко, прижалась к боку сухощавого супруга.

— Нет, милая, недолго. — Багор успокаивающе погладил жену по кое-как заплетенной косе. — Господа! Вы слышали мою жену? Покиньте трактир, у вас нет права обыскивать его.

К нему подлетел Эмаил, бессменный секретарь Горейского, и надменно процедил сквозь зубы:

— Ты знаешь, по приказу кого мы здесь?

Забавно и одновременно печально, что у помощника герцога больше спеси, чем у самого герцога.

Багор смерил Эмаила тяжелым взглядом:

— Без разницы, у вас нет прав перерывать вверх дном мою собственность. Покиньте трактир, иначе я буду вынужден вызвать стражу из Белграда.

— Я заплачу за беспокойство, — лениво произнес герцог Горейский, спускаясь по лестнице.

К огромному моему сожалению, он успел привести себя в порядок — одежда была чистой и сухой. Щегольски модный вишневый камзол, белый шейный платок, узкие брюки и остроносые туфли из тонкой кожи неуместно смотрелись в северном трактире. Герцог даже волосы высушил и пригладил.

Молодой привлекательный аристократ, сильный маг с солидным состоянием, к тому же его владения соседствовали с землями рода Кери. Завидная партия, не так ли? Мои родные не понимали, почему я не хочу за него замуж, точнее, почему согласилась, а затем разорвала помолвку.

Увы, объяснить без последствий я не могла.

Засмотревшись на бывшего, я не сразу заметила позади него других людей: пухлого жреца, похожую на сухую палку шатенку и двух блондинов — молодого и в возрасте.

Служитель богини Матери мне незнаком, а вот остальные… Встретить отца, тетку и кузена я точно не ожидала! Притащив их сюда, герцог, в самом деле, планировал жениться без моего согласия.

Ух, какая же я молодец, что выпрыгнула из окна!..

— Так сколько? Я заплачу, — повторил Горейский, окидывая трактирщика снисходительным взглядом.

Тот на миг стиснул зубы, затем твердо заявил:

— Дело не в деньгах, а в том, как ведут себя ваши люди.

И Багор скрестил мускулистые руки на голой, испещренной шрамами груди — поднятый из постели, он не стал одеваться, натянув одни штаны. Крепкую шею трактирщика