Винеланд (страна винограда) в Северной Америке. Первыми жертвами набегов викингов стали монастыри на побережьях Британских островов. Из-за их появления с моря и бесстрашия перед религиозными святынями в европейских источниках их часто называли язычниками и «заморскими». Викингов стали воспринимать как языческое зло, нежданно обрушившееся на христианский мир. В Европе даже сложилась молитва «От ярости норманов избави нас, Боже». Натиску викингов мало кто мог противостоять, поэтому сообщение о даннической зависимости от них перечисленных в летописи племен выглядит вполне достоверным. Далее в ней сообщается: «В год 6370 (862). Изгнали варяг за море, и не дали им дани, но из-за возникших междоусобиц в том же году «пошли за море к варягам, к руси» и пригласили их на княжение. Как уже говорилось выше, викинги, известные по древнерусским источникам, как варяги, выступали по их сообщениям, не только как завоеватели, но и как наёмники и торговцы. В самом названии их варягами, верингами (waeringer), которое связывают со староскандинавским vaeria ‘защищать’ или varda ‘охранять’, просматривается их несколько иное восприятие в древнерусской среде.

Приведем текст летописи об акте призвания, вызывавший острейшую и длительную дискуссию «по норманской проблеме» или «варяжскому вопросу» в исторической литературе: И сказали себе:

«Поищем себе князя, который бы владел нами и судил по праву. И пошли за море к варягам, круси. Те варяги назывались русью, как другие называются шведы, а иные норманны и англы, а еще иные готландцы, — вот так и эти. Сказали руси чудь, словене, кривичи и весь: «Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Приходите княжить и владеть нами». И избрались трое братьев со своими родами, и взяли с собой всю русь, и пришли, и сел старший, Рюрик, в Новгороде, а другой, Синеус, — на Белоозере, а третий, Трувор, — в Изборске. И от тех варягов прозвалась Русская земля. Новгородцы же — те люди от варяжского рода, а прежде были словене. Через два же года умерли Синеус и брат его Трувор. И принял всю власть один Рюрик.,.».

В последние десятилетия общепризнанной становится не только историческая основа Сказания, но оно обрастает и более конкретными данными. Полагают, что приглашённый варяжский конунг (князь) Рёрик (Рюрик) являлся представителем датского рода конунгов. Летописец, описывая события этого времени, конунга Рюрика с его дружиной и братьями называет русъю, поясняя при этом, что на них распространялось и общее название варягов. Считается, что, уточняя в тексте летописи - «Те варяги назывались русъю, как другие называются шведы, а иные норманны и англы, а еще иные готландцы, — вот так и эти», летописец показывает, что варяги бывают разные, и что на княжение пригласили не тех варягов, которых раньше изгнали.

О происхождения слова русъ ведутся постоянные дискуссии. По мнению академика А.А. Зализняка, хотя наука не пришла к окончательному мнению о его происхождении, но из всех существующих версий наиболее достоверной является скандинавская. Считают, что это славянская форма древнескандинавского термина, означающего гребцов, связанное с родом занятий варягов в древности. Полагают, что варягами, взимавшими дань, скорее всего, являлись викинги из средней Швеции - Свеаланда, области Скандинавии, а наиболее близкой к Поволховью и Приладожью. Пришедших с Рюриком варягов называли русъю. Это название княжеского рода было перенесено на управляемый им народ - русь, а затем и на государство - Русская земля. Как отмечают исследователи, в средневековых представлениях главным носителем этнонима - названия народа - являлась наиболее политически активная верхушка племени, название которой позднее переносилось и на народ даже в том случае, если подвластное ей население первоначально могло иметь иное с ней этническое происхождение.

Правление Рюрика продолжалось до 879 г., но его потомки управляли Российским государством семь с половиной столетий. Известный русский историк С. М. Соловьев писал:

«Призвание первых князей имеет великое значение в нашей истории, есть событие всероссийское, и с него справедливо начинают русскую историю. Главное, начальное явление в основании государства, это соединение разрозненных племен через появление среди них сосредоточивающего начала - власти. Северные племена, славянские и финские, соединились и призвали к себе это сосредоточивающее начало, эту власть».

Традиционное определение действующих на исторической сцене в то время этнических группировок как племен, по мнению специалистов, не отвечает современным представлениям об уровне их социально-политического развития. Считают, что они уже находились на стадии, которую обозначают термином вождество (анг. chiefdom). В отличие от племенной организации, где власть представляют старейшины, избираемые сообществом по своим личным качествам, на стадии вождеств власть передается вождем по наследству. Вождества рассматриваются как переходная стадия к государствообразованию, что и предопределило успех исторической миссии Рюрика, дружина которого стала «государствообразующей силой», а сам Рюрик - родоначальником правящей династии.

В то же время, по мнению исследователей, важным фактором для объединительного процесса разноязыких, но связанных общими интересами группировок под единой властью являлось их взаимодействие в «дорюриковский период». В совместном решении славен и кривичей, чуди и веси о приглашении Рюрика видят существование между ними договорных отношений, что рассматривается как предпосылка некоего предгосударственного образования. Как отмечал Д.С. Лихачев, «для такого общего призвания нужен был союз, какая-то организация»», которая и стала реально изначальным звеном древнерусской государственности. Сообщение об изгнании в 859 г. общими усилиями варягов, по мнению известного историка В.В. Мавродина, говорит об уже сложившемся к моменту призвания «могучем племенном союзе ильменских славян, чуди, мери и веси», имеющим антиваряжскую направленность. В литературе, используя более современную терминологию, его называют славяно-финской племенной федерацией (конфедерацией). Её внутреннее развитие, по мнению известного археолога и историка Е.Н. Носова, соответствовало условиям, которые считаются базовыми для начальной стадии возникновения государственности:

«В отношении общих вопросов отечественная и мировая наука пришла к достаточно консолидированному мнению: роль личности в истории, несомненно, велика, но государство возникает не по желанию одного человека или группы лиц - будь они местными или приглашёнными «из-за моря». Оно выступает как форма социальной организации общества, которая появляется на определённой стадии его развития. Сложение государства предполагает возникновение централизованной формы правления, образования территориальной общности, объединённой экономическими связями и единым административным управлением, появление специальных институтов, осуществляющих административные, судебные, военные и культовые функции. Особую роль в этой новой системе играют города как центры государственной власти, то есть места размещения её важнейших институтов, а также торговли, ремесла».

В добровольном приглашении «заморских» правителей видят и хорошо рассчитанную политическую акцию - желание местной знати с помощью конунга Рюрика и его дружины избежать угрозы грабительских рейдов викингов на Ладогу что подтверждает отсутствие до конца X в. сведений об их нападениях на