лежат огромные, размером с подушку, черепахи!

Виктор задумался, пониже опустив голову.

— Чем ты увлекаешься? Что тебе интересно?

— Футбол, — усмехнулся Виктор. — Предлагаешь мне фантастическую карьеру?

— Ну может ещё что-то, — неловко уточнила Лика.

— Есть только два предмета, по которым я получил аттестацию за год, — помолчав, сказал он негромко.

— Даже не представляю какие? История и общество?

— Биология и химия.

Лика просияла.

— Так ты будущий врач!

— Мгм, самая удобная профессия для путешествий, — он показал ей большой палец. — А оплата — золотые горы!

— Да разные есть варианты, надо только хорошо постараться и поискать.

— Особенно здесь, в Черемуховой.

— Вот же перед тобой, — Лика чуть ли не ткнула его носом в пробник. — Набираешь триста баллов — и перед тобой вообще все города открыты: бюджет, общежитие, да что угодно.

Виктор рассмеялся.

— Ты, Котикова, юмористка. Где я, и где триста баллов?

— Возьми себя в руки, стремись и получишь, если не такие, то больше двухсот пятидесяти. Все возможно, не ставь на себе крест.

— Я просто объективно себя оцениваю.

— Если ты так будешь говорить, я не буду с тобой заниматься!

— Это называется манипуляцией, между прочим, — скрестил на груди руки Виктор.

— То есть, даже просто из вредности не будешь ничего пытаться сделать, да?

Виктор поджал губы.

— Где пытаться? Здесь? Где учитель биологии — это младший ветеринар на ферме? Где нас на химии учили делать самогон?

— Ну ты можешь, как я…

— Не могу! — не вытерпел Виктор, и Лика заметила, как у него слегка покраснели щеки. — Не все могут так, как ты!

Котикова опустила глаза вниз, теребя пальцами упаковку от перца. Действительно, вряд ли его большая семья потянула бы хорошую подготовку к ЕГЭ. Брат в армии, родители на молочной ферме, а он оставлен себе на попечение.

— Извини, я не хотел тебя смутить, — Виктор неловко коснулся пальцами её руки.

— Всё хорошо, — Лика решительно встала и отряхнула юбку. — Я научу тебя тому, что знаю сама. Но пока ты не захочешь что-то делать, тебя и трактор не сдвинет с места.

Она вышла из комнаты, оставив Васнецова наедине с мыслями и пробником.

— Лика, — шепнула Аня, которая, естественно, подслушивала их разговор. — Вы что, умудрились поругаться?

— Нет, малышкинс, мы просто разговаривали, — она пригладила тёмные волосы сестры.

Аня внешне пошла в мать: тёмные волосы, зеленоватые глаза и тонкие пальцы. Лику мучило их сходство. Она сама переняла славянскую внешность отца: русые волосы и серо-голубые глаза. Лика всегда чувствовала связь с ним больше, крепче, чем с матерью. Он никогда не кричал на них, всегда помогал, доверял и только подталкивал в начинаниях. Двойка? Это надо отметить. Горячую воду отключили? Самое время прокатиться в аквапарк. Дмитрий словно всегда чувствовал, в чем нуждались его дочери и давал именно это, а не то, что считал правильным сам, как делала их мать. Лика бывала на море, видела горы, гладила кроликов, гуляла до рассвета и съедала целую шоколадку за раз. В последний год, когда их встречи с отцом сократились до двух дней в неделю, Лика почувствовала себя брошенной и нелюбимой, но она — это ещё ладно. Аня, которая только росла, и росла совсем в другой атмосфере и других условиях, страдала больше от материнской нелюбви и приступов истерики.

— Как думаешь, ему понравится? — шепнула Аня, показывая сестре карандаши.

— Даже не сомневаюсь.

Девочка улыбнулась и с воплем «Ви-икто-ор» побежала на кухню. Лика потопталась на месте, не желая возвращаться обратно к Васнецову, но и не зная, чем себя занять. Спасение пришло неожиданно.

— Э-эй, археологи! У кого здесь сорняки не прополоты?

— Ярик! — взвизгнула Аня, хлопнула входная дверь.

Лика, не глянув в сторону поднявшегося Виктора, вышла к гостям. Во дворе стояли трое парней и девушка. Аня уже расселась на руках у Роси — загорелого, темненького парня выше Лики на голову. Рядом с ним стоял веснушчатый Паша, нагруженный всякими граблями и лопатами и улыбающийся ей во все тридцать два. Остальных Котикова не знала, но шустрая Аня быстро решила эту проблему.

— Это Лика, моя сестра, — объявила она всем. — А это Ярослав, Паша, Игорь и Даша. У неё туфли от Джимми Чу!

Бедная Даша аж покраснела от такого представления.

— Привет, — поздоровалась Лика. — Вы проходите.

— Папы сегодня нет, так что она за главного, вы слушайтесь её, — погрозила пальцем Аня.

— Есть, мэм, — шутливо отдал честь Рося и замаршировал в сад, высоко поднимая ноги.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Даша и полезла обниматься к Лике. Девушка немного опешила. — Наконец-то ты разбавишь эту скучную мужскую компанию, а то я во всех голосованиях проигрываю, и мы либо играем в футбол, либо смотрим его!

— Тоска, — признала Лика, стараясь мило улыбаться. Внезапные объятия ей немного не понравились, но девушка старалась не показывать виду.

— Извини, если смутила, но я так рада!

— Мы все рады прекрасной компании, — улыбнулся Игорь — солнечный блондинчик. — Ты не любишь гулять, наверное? За две недели ни разу тебя не увидели.

— Я учусь, к тому же с переездом дел много.

— А вы сюда надолго? Или только на лето?

— Где-то на год.

— Правда? Пашка, слышал? Вот у кого мы будем списывать!

— Да-да. Показывай, что копать-то. Стоим, лясы точим, а жара к нам подбирается.

Лика образно очертила им участок, показала, где дорожки лежат.

— Вы лучше цветочки перед домом, а при входе — ёлки или можжевельники — так вид с улицы закроете, да и тенек будет с этой стороны, — глянув профессиональным глазом, вынес Паша. — Если что, у мамы Виктора такой роскошный самшит, можете попросить росточки.

— Мама их осенью рассаживает.

— И ты здесь? А как же гранит науки? — хлопнул его по плечу Рося.

— Одно другому не мешает, — отозвался он, мазнув взглядом по Лике.

Парни принялись за работу, Аня — командовать ими, а Лика с Дашей — расчищать место в беседке для обеда.

— Как тебе наша деревня? — спросил у неё Игорь, собирая поломанные ветки в кучу.

— Деревенская. Непривычно, но выглядит мило.

— Это потому, что ты ещё ничего не видела! Тут такая речка течёт — парное молоко, а на полях пикники классно устраивать. Пойдёшь вечером с нами купаться?

— Посмотрим вечером.

— Она боится, мы плавать не умеем, — спалила контору Аня.

— Да она неглубокая, не переживай. Да и мы, если что, научим, — подмигнул им Рося.

— Ты-то? А кого в прошлом году доставали из-под моста? — хмыкнул Виктор.

— Я тогда был молодым и глупым. А сейчас я уже преисполнился в своём познании. Ты сам-то пойдёшь?

— Как Цветок скажет.

— И не надоело же ей с тобой?