ли недоспала, то ли переспала и капризничала по любому поводу. И солнце не свети, и птицы не пойте, и папа приди. Когда Виктор, наконец, появился, он застал рыдающую Аню и уставшую Лику.

— Эй, что у тебя произошло, крутышка? — спросил он.

— Она меня обижает, — крикнула Аня.

— Чем?

— В кефире недостаточно пузырьков, — ответила Лика, помешивая трубочкой напиток. — И полотенце мокрое.

— А мы смотри как сейчас сделаем, — Виктор посадил Аню себе на колени и стал кулинарить: перелил кефир в пиалу и накрошил туда печенье, бросил сверху ягод. — Теперь это целое блюдо, смотри какое вкусное!

Девочка, нахмурив брови, повозила ложкой, но все же попробовала — и ей даже понравилось. Лика вздохнула и натянула сестре на голову панамку.

— Я не хочу-у… — открыла рот Аня и все понеслось по новой.

Девочка согласилась пойти к реке только на руках у Виктора. Она болтала ножками, сидя у него на шее, и грызла карамельного петушка, роняя сладкие крошки Васнецову на голову. Тот, на удивление, стойко все сносил. Он провел их вниз по деревне, через дырку в заборе — в рощу, где жители за годы вытоптали удобную тропинку.

— Дальше по этой тропинке можно выйти к другой деревне, там даже есть небольшая больница. А если взять чуть правее, то попадёшь на рыбацкий пляж. Там купаться можно, но есть вероятность попасться на крючок. А нам сюда, — он кивнул в проем между двумя деревьями, стволы которых обвивали красные ленты. — Это только наш пляж, секретный.

Впереди раздался всплеск и смех Роси.

— Пусти меня, — затребовала Аня, ударяя ногами в грудь Виктора.

— Аня, он больше не возьмёт тебя на руки! — пригрозила Лика, видя, как Васнецов морщится. Он опустил девочку на землю, и та понеслась вперёд.

— Под ноги смотри, — прикрикнул ей Виктор. — Ты тоже, здесь муравейники встречаются. Очень неприятно.

Лика поежилась. Васнецов опустил голову так низко, что чёлка упала ему на лоб, и негромко произнёс:

— Я все решил.

— Молодец. Сколько правильных?

— Я все решил. Всё правильно.

Котикова аж остановилась.

— Ты серьёзно? Ни одной ошибки?

— Да.

— Я тебя поздравляю! — Лика от полноты чувств обвила его руками и прижалась к груди. — Ты такой молодец! А ещё сомневался в себе. Я же говорила: старайся — и все получится. И двести пятьдесят, и триста и сколько угодно.

Виктор поставил подбородок ей на голову и неловко прижал одной рукой к себе. Лика чувствовала, как под её щекой быстро колышется его грудь, ноздри щекотал запах пота и свежевыстиранного полотенца, висевшего у него на плече. Она ощущала, как его пальцы осторожно касаются голой спины в вырезе туники, и он, словно играя то ли с ней, то ли с собой, поочерёдно надавливал каждым на кожу, словно пианист, изучающий новый инструмент. По спине и плечам побежали мурашки.

— Где Лика? Давайте затащим её в воду! — раздался вопль Ани.

— Черт, — шепнул про себя Виктор. Лика отстранилась и направилась вперёд, не оглядываясь. Ей показалось, что Васнецову не понравились её объятия. «Ну и ладно, — решила она. — Это его проблема».

Секретный пляж представлял собой небольшой песчаный пятачок с плавным спуском в воду и стареньким деревянным помостом. Аня уже активно бултыхалась в воде на руках у Роси, побросав одежду прямо на песок. Даша лежала на мелководье, брызгая ножкой в Пашу, активно пытающегося затянуть её в воду. Один Игорь спокойно плавал вперёд-назад, борясь с течением. Виктор сбросил полотенце и майку и с разбега нырнул в воду, подняв кучу брызг, погреб куда-то против течения. Лика собрала за сестрой вещи и аккуратно сложила все на расстеленное полотенце, сняла тунику, оставшись в купальнике на спортивный манер, и подошла к воде.

Её мать всегда боялась воды и говорила, что из неё мы все появились, в ней и сгнием. А любые вещи, связанные с матерью, пугали Котикову. Тёмная река не вызывала никакого доверия. Чтобы не быть трусихой, Лика коснулась ногой воды.

— Ух, прохладненькая.

— Да это только так кажется! Она на самом деле тёплая, залазь, — отозвался Игорь.

Лика села на краю помоста, погружая ступни в воду. В метре от неё Аня весело прыгала на руках у Роси.

— Малышкинс, у тебя круг есть. Достать?

— Нет, я в надёжных руках!

— Эти руки не железные и уже устали. Не хочешь на мелководье поиграть?

— Нет. Рося не устал, правда, Рося?

Ярослав кивнул, но его глаза говорили, что он соврал.

— Неси круг, я тебя по речке в нем покатаю, — предложил Игорь. На таких условиях Аня согласилась слезть и, топчась мокрыми, облепленными песком ногами по коврику, выволокла из сумки круг.

— Ну же, — улыбнулся Паша, протягивая руку. — Иди в воду.

Лика покачала головой.

— Я позагараю.

— Вот сразу видно — городская. Все от солнца, а она к солнцу, — хмыкнула Даша, лениво брызгая ногой в Пашу.

Парень вытер лицо, хитро на неё взглянул и при следующей попытке схватил её за ступню и рывком утянул в воду.

— А здесь никто не водится? — поинтересовалась Лика, стараясь разглядеть в тёмной воде дно.

— Водится, конечно. Рыбки там, маленькие крабики. Но они не подплывают к местам, где купаются. Не волнуйся, никто тебя за бочок не укусит, или где бы то ни было ещё, — ответил Рося.

— Единственные опасные водные существа здесь — перед тобой, — шепнула Даша.

Рося демонстративно показал зубки.

— Сейчас как схвачу чью-то маленькую ножку… — стал надвигаться он на неё.

Лика тут же пожала ноги, поставила на коленки подбородок.

— Ну все, я так не играю, — хлопнул по воде рукой Рося.

Котикова со смехом опустила ноги обратно. Ярослав снова хитро на неё посмотрел, и Лика приготовилась снова прятать ноги, как вдруг ступню девушки под водой схватили и потянули вниз. Котикова с воплем грохнулась в реку, бултыхаясь, но крепкие руки тут же вытянул её на поверхность. Лика, хлопая руками по воде, отплевывала воду.

— Да здесь неглубоко! — посмеялся Виктор. — Или ты не достаёшь?

Он крепко держал её за пояс, уверенно стоя на дне. Котикова, чтобы как-то отдышаться, облокотилась на его плечо.

— Ага! Попалась! — крикнула Аня.

— Ах ты подлец, — нашла в себе силы повозмущаться Лика.

Виктор молча присел, снова погружая её под воду. На этот раз она успела задержать дыхание и не так боялась, все-таки чувствовала, что Васнецов её держал. Когда они снова вынырнули на воздух, Лика протерла глаза, яростно взглянула на его улыбающееся лицо. Внезапно она схватила его за плечи и с силой толкнула под воду, а сама, барахтаясь, отскочила. Виктор скрылся в темноте, а Рося