Никогда она не посмеется, не пошутит, как другие люди! Нелли посочувствовала Штеффи: попала, бедная, к тете Марте, а не к тете Альме. А если бы Нелли стала приемным ребенком тети Марты? Нет, все же ей повезло!

Детям разрешили остаться на палубе: погода была чудесная. Тетушки сидели в салоне. Эльза с Йоном носились взад-вперед и кричали друг другу:

- Смотри! Иди сюда!

Нелли считала себя уже взрослой для такого ребячества. Она облокотилась на перила и смотрела, как проплывают за бортом острова и скалы.

В первый раз, когда она ехала на остров, Штеффи обещала, что там будут пальмы и песчаные пляжи, тенты от солнца и продавцы мороженого. Некоторое время Нелли сердилась на Штеффи за обман, потом поняла, что о том месте, куда они направлялись, сестра знала не больше нее самой.

Пароход пристал к Деревянному пирсу. Нелли огляделась. Она не была в Гётеборге с октября. В тот раз они с тетей Альмой ездили за новым зимним пальто.

Вокруг толпилось много людей, и было очень шумно. В Гётеборге Нелли всегда чувствовала себя скованно.

Они доехали на трамвае до остановки Кунгспортсплатсен и перешли площадь Кунгсторьет. Рыночная торговля шла полным ходом, правда, свежих овощей было еще мало. На прилавках громоздились горы прошлогоднего картофеля, моркови, брюквы и пастернака. В корзинах лежали темные и белые яйца.

Старушка продавала букетики ландышей.

- Ландыши! - обрадовалась тетя Альма. - Так рано! Чувствуете, как пахнут?

Нелли с Эльзой вдохнули цветочный аромат. Тетя Марта поджала губы. Она считала покупку цветов ненужной роскошью.

- Сколько стоит?

- Пятьдесят эре, - ответила старушка.

Улыбка сошла с лица тети Альмы.

- Так дорого? Нет, спасибо, не надо.

Сначала они зашли в обувной магазин. Йон примерил три пары, прежде чем тетя Альма осталась довольна и расплатилась, достав из кошелька деньги и талоны[5].

Затем пришла очередь девочек. Тетя Альма знала неплохой магазин тканей на Корсгатан.

Едва Нелли вошла в магазин, она увидела ткань, о которой мечтала. Конечно, не подсолнухи, но тоже красиво: мелкие желтые бутоны на белом фоне. Там и сям бутоны были собраны в маленькие букетики.

Но тетя Альма прямиком направилась к другой полке, где лежала ткань в крапинку разных цветов: красного, голубого, зеленого, розового.

- Может, вот эти, - сказала она. - Красный - для Нелли, голубой - для Эльзы. Или ты, Нелли, хочешь розовый?

Если Нелли в присутствии тети Марты объявит, что не хочет платье в крапинку, тетя Марта обязательно покажет всем своим видом, что Нелли избаловали. Или даже произнесет это вслух, да так, чтобы и продавец услышал.

- Не знаю, - пробормотала Нелли, чтобы выиграть время.

Тетя Альма взяла розовый рулон и приложила ткань к лицу Нелли.

- Ну, как? - спросила она у тети Марты и у продавца.

Тетя Марта сняла перчатку с правой руки и пощупала ткань. Затем кивнула.

- Розовый цвет освежает, - сказал продавец. - Дешевая и качественная ткань. С вискозой. Два семьдесят пять за метр.

- Ну как, девочки, берем? - спросила тетя Альма.

- Да, спасибо, - ответила Эльза. Она любила все голубое.

- По полтора метра каждой, - сказала тетя Альма.

Продавец принялся разматывать рулон голубой ткани и отмерять линейкой нужную длину.

Пора. Иначе будет поздно.

- Тетя Альма?

- Да?

- Мне не очень нравится розовый цвет.

- Хочешь красный?

- Нет.

Тетя Марта неодобрительно посмотрела на Нелли.

- Какой же цвет тебе нравится? Зеленый?

- Желтый, - прошептала она.

- Желтый? Но желтого нет.

- На другой полке. Вон там.

Продавец отрезал ткань для Эльзы и свернул ее. Теперь он принялся разворачивать на прилавке розовый рулон.

- Минуточку, - сказала тетя Альма. - Какая ткань, Нелли?

Нелли показала.

- Вот эта.

- Эта стоит девять крон за метр, - сказал продавец. - Хлопчатобумажный сатин, самого высокого качества.

Все замерли, словно в замке Спящей красавицы, когда принцесса укололась веретеном. Продавец держал в одной руке ткань, в другой - линейку. Тетя Марта собралась снять перчатку, но застыла на месте. Эльза молча смотрела на тетю Альму. Один Йон ничего не заметил. Он был занят: завязывал и развязывал шнурки на новых ботинках.

- Мы берем, - сказала тетя Альма. - Желтый - это ведь твой цвет, Нелли.

Продавец завернул оба куска ткани в бумагу и обвязал бечевкой. Сверток дали понести Нелли. Выходя из магазина, она услышала, как тетя Марта сказала тете Альме:

- Не стоит так баловать девочку. Тем более, твоя собственная дочь вынуждена довольствоваться тем, что дешевле.

- Эльзе нравится голубой цвет, - ответила тетя Альма.

И добавила тихим голосом, но Нелли все равно услышала:

- Может, это последнее платье, которое я ей шью.

Штеффи с трудом верилось, что это правда. Весь вчерашний вечер она провела со Свеном и его друзьями. Сегодня вечером они снова встретятся. Он сам предложил. Она едва осмеливалась думать о том, что это означает.

Узнав, что Штеффи собралась на праздник со Свеном, Май не расстроилась, а если и расстроилась, то виду не подала. Лишь кивнула и сказала, что пойдет с родителями и родственниками.

Однако она заметно беспокоилась, и, выходя из трамвая, по дороге в школу сказала Штеффи:

- Не бросайся в омут с головой. Действуй обдуманно. Ты знаешь, что я имею в виду.

Май была единственным человеком, знавшим правду об отношениях Штеффи и Свена. Если только он сам давным-давно, той весной, не рассказал обо всем Ирье.

Штеффи не могла сосредоточиться на уроке. Много раз она замечала, что не слушает, о чем говорит учитель. К счастью, большинство преподавателей тоже пребывали в эйфории. В этот день они не ждали от учеников особого усердия.

Штеффи решила не надевать вечером берет выпускника. Ей казалось, он ей не идет.

Зато она припудрила нос и слегка покусала губы, чтобы они стали ярче.