Словно отзываясь на его слова, сквозь деревья на поляну просочился белый туман, превращаясь в огромного скорпиона. Белое насекомое размером с дом приближалось к застывшему черному дракону.

— Нет, — закричал Костя, — это я привел вас в радужный мир.

Черный дракон как будто очнулся от оцепенения, взвился в небо и стрелой ринулся вниз на белого скорпиона. Он с грохотом упал на землю, подняв в воздух лепестки и траву. Вместе с летающими лепестками испарился и белый туман.

— Это я во всем виноват. Я привел вас сюда, — по щеке Кости Комарова катилась слеза. — Я ничего не умею. Я полное ничтожество. И героем я не был, а все придумал. И мальчишки в классе меня правильно обзывают слабаком.

Костя упал на землю и начал рвать руками траву.

— Я вас позвал на помощь, — Драгуша с силой провел когтями по своей шее и упал рядом, капая кровью на траву. — Я предложил папе вас позвать. Из-за меня рушится радужный мир.

— Я плохой страж, я не выполнил свой долг.

— А я не смогла сберечь свою семью.

Дорогат и Драгоценна вышли на поляну и, обвившись шеями, закусили свои хвосты.

— Я плохая подруга, — плакала Даша. — Я ничем не помогаю. Я хуже всех. Я не такая смелая, умная. Я боюсь плавать, боюсь летать. Я всего боюсь. Из-за меня вы теряете время. Я никогда не знаю, что делать.

Даша обессилено скатилась со скамейки.

— Я не справилась. Меня все будут ненавидеть. — Вероника почувствовала тяжесть в груди, будто огромные камни придавили ее. — Что я скажу маме Даши и маме Кости? Я не смогла их уберечь. Меня все будут презирать. Я самая никчемная и ненужная. Я во всем виновата.

Тяжесть в груди все сильнее вдавливала девочку в землю.

Сквозь полуприкрытые веки Вероника заметила высокого ангела с темными крыльями, появившегося на цветочной поляне.

— Малые дети, — смеялся он, — хотели остановить меня разноцветным зоопарком. Ну что же, первый трофей: три маленьких кристалла мои.

Он наклонился к Веронике и как ошпаренный отдернул руку:

— Фиолетовая зараза.

На руке у Кортиса, вцепившись зубами, висел небольшой прозрачнофиолетовый терьер. Темный ангел с силой стряхнул собаку с руки, та упала и тут же с лаем набросилась на длинные полы одежды, пытаясь ухватить его за ногу. Кортис пнул собаку.

— На ваше счастье, мне нужно спешить. Мне доставило истинное удовольствие знакомство с вами и разрушение радужного мира.

— Это не твоя вина. Я во всем виновата, — чуть слышно прошептала Вероника.

— Ты берешь мою вину? — темный ангел громко рассмеялся. — Тогда тебе и отвечать, — и, смеясь, он зашел за деревья и исчез.

«Тебе отвечать. Тебе отвечать», — голос ангела давил на девочку в тяжелом сне. Время от времени она пробуждалась, чувствуя, что собака лижет ей лицо.

— Ты меня любишь? Глупышка. За что? — бормотала она и вновь проваливалась в забытье.

Вероника не помнила, как долго она лежала без сознания. Наконец она увидела лицо волшебника из фиолетового мира. Тадевос подходил к каждому лежащему на земле, брызгал водой в лицо и шептал слова для снятия заклинания.

— Все живы, но очень слабы, — ободряюще улыбаясь, подытожил Тадевос. — Моя настойка вас быстро поднимет на ноги. — Он сунул руку под полу яркого плаща и достал поднос с маленькими чашечками, в которых искрилась разноцветная жидкость.

Действительно, каждый глоток напитка возвращал физические силы и уверенность в себе. И через несколько минут дети уже смогли рассказать волшебнику о произошедших событиях.

— Кортис очень хитер, — Тадевос жестом иллюзиониста убрал поднос с пустыми чашками. — Он не стал открыто бороться с драконами, а наслал наваждение. Тяжелое чувство вины направило силу каждого против самого себя. Это была иллюзия. И благодаря этому нехитрому обману он смог пройти в зеленый мир.

— А почему ты один? И нет помощи? Нас мало для защиты от Кортиса, — Костя вопросительно посмотрел на волшебника.

— Темный ангел поставил зеркальный щит на радужный и зеленый миры. Поэтому ангелы белого мира и кто-либо другой со стороны видят только то, что привыкли видеть, и не догадываются о его визите. Я был в нескольких мирах, мне никто не поверил.

— И еще, — Вероника нерешительно посмотрела на волшебника, — я, кажется, приняла его вину на себя.

— Конечно, чужая вина — это ненужный груз. Но между вами теперь тоненькая нить общей вины, и, возможно, эта нить приведет тебя к Кортису. Будем надеяться, что все складывается наилучшим для нас образом, — Тадевос улыбнулся, — и, быть может, ты взяла не только ответственность, но и часть его силы.

— Тем не менее запомните навсегда, — волшебник ласково потрепал детей по волосам. — В вас есть кристалл бессмертия. И никто и ничто во всей вселенной не способно вас уничтожить. Никто и ничто. Только пойдя на поводу у собственных слабостей и у своего страха, вы можете нанести себе вред. И лишь поддавшись обману, иллюзии слабости, вы можете лишиться кристалла. Всегда прислушивайтесь к себе, чтобы расслышать голос мнимой слабости и чужого обмана.

— И все жители зеленого мира могут быть в опасности, если поверят в свою слабость? — Вероника посмотрела на волшебника.

— Да, и нам нужно вывести Кортиса за пределы зеленого мира. Наверняка он будет действовать тем же способом, насылая иллюзию слабости. Возможно, он постарается пробудить и агрессию, чтобы раскачать эмоции. Я дам вам заклинание, чтобы вернуть уверенность, силу и спокойствие людям.

Драгуша проводил детей обратно в зеленый мир. Портфели стояли у старого клена. Прохожие спешили по своим делам и не обратили внимания на троих школьников, вышедших из-за дерева. Казалось, все было как прежде: дождливая осень, опавшие листья, мокрый асфальт.

Но не было слышно детского смеха, качели и песочницы пустовали, взрослые быстро проходили мимо с озабоченными лицами.

— Грустно очень, — вздохнула Даша, — мы даже не знаем, где искать Кортиса. Может, он в другом городе или на другом конце света? Здесь нет Драгуши, и мы не сможем перелететь куда угодно.

— Не знаю, — Вероника подняла портфель, — давай завтра в школе обсудим. Я очень устала.

— До завтра, — Костя закинул портфель на плечо и быстро направился домой. — А сегодня я посмотрю новости: может, сообщат, в каком городе эпидемия непонятной болезни, от которой люди слабеют.

Наутро Даша пришла в школу заплаканная.

— Мама и папа поругались. Началось с того, что мама хотела в выходные пойти в театр, а папа на выставку. Сначала они друг с другом спорили, а закончилось тем, что мама обвинила себя в том, что много работает и теряет семью. А папа себя ругал, что не может маме позволить не работать. Но все равно в выходные меня отправляют к бабушке, а они порознь уйдут по своим делам.