Во как меня расперло на куртуазность, никогда за собой не замечал склонности к высокопарной ерундистике. У нас в армии все по-простому: упал, отжался пятьдесят раз.

Было бы смешно, если бы сержант обратился к новобранцу:

— А не изволите ли, уважаемый боец, принять позу для отжимания?

А тот ему в ответ:

— Отнюдь, милостивый государь.

Хе-хе-хе! Лезет в башку всякая чушь.

Свое обещание посетить портного Кожоха сразу же выполнил. Пока обмеряли мою фигуру и согласовывали со мной стиль будущего костюма, прошло довольно много времени. Наконец я заплатил аванс и покинул мастерскую с обещанием явиться завтра на первую примерку. Окончательно костюм обещали изготовить через три дня. Для покупки туфель, рубах и нижнего белья местный кутюрье посоветовал посетить расположенный в форте магазинчик, торгующий одеждой, обувью и галантереей, именно там по его заверениям самый лучший товар и цены не очень кусаются.

Остаток дня шатался по поселку, точнее по центральной его части. Смотрел на людей, от которых успел изрядно поотвыкнуть. На рынке поначалу раздражали шум, гам, навязчивые хватания за одежду наглых зазывал. Постепенно пообвык, да и зазывалы после пары щедро отпущенных оплеух как-то поумерили свой пыл в отношении моей персоны и более не пытались затащить в какую-нибудь лавчонку «с особо востребованным и самым дешевым на рынке товаром».

Ряды с продуктами и одеждой тряпками осмотрел бегло. Под вечер посетил оружейный магазин. Вот такие мы мужики — нам бы только пострелять.

Выбор оружия, несмотря на относительное разнообразие, меня не вдохновил. Колюще-рубяще-дробящий арсенал был широко представлен от коротких кинжалов до мечей, топоров и дубинок самых разнообразных видов. Армейский тесак у меня имелся, а таскать шпагу, саблю или меч на поясе никакого желания при наличии на нем пары револьверов, не возникало. Я лишь прошелся вдоль витрин с холодным оружием, не проявив никакого интереса.

Немного задержался у стендов с арбалетами и луками — все-таки стрелковое оружие. Также не впечатлило. Единственное достоинство — стреляют бесшумно. А так, чересчур громоздкие и в походе неудобные.

Затем перешел к стойке с образцами огнестрела. Я, конечно, не ожидал увидеть здесь что-то типа моей Кини — «Kinetics 15M» калибра 12,7 мм с электромагнитным разгонным блоком и кучей разного рода прибамбасов, однако среди карабинов и винтовок один образец выделялся своим неуместным футуристическим видом. Вроде бы обычная автоматическая винтовка, вот только ствол при небольшом калибре очень толстый, казенная часть массивная, присоединяемый снизу магазин как у автомата Калашникова первых образцов, приклад обычный деревянный и куча непонятных мне выпуклостей, пазов и рычажков.

Заметив мой интерес к оружию, скучавший до этого за прилавком продавец — высокий мужчина, лет за пятьдесят с заметными проседями в густой темной шевелюре и умными ясными глазами небесно-синего цвета — подошел к стойке и, указав рукой на оружие, сообщил:

— Штурмовая винтовка «Удар-4М». Пулевое оружие. При стрельбе использует энергию пара. Калибр пять миллиметров. Скорострельность выстрелов в минуту: 40 — боевая одиночными, 120 — боевая очередями, 700 — техническая. Начальная скорость пули — 1200 метров в секунду. Прицельная дальность — 750 метров, с оптическим прицелом до двух километров. Встроенная в корпус оптика четырехкратного увеличения. Боепитание осуществляется посредством коробчатого магазина емкостью сто пятьдесят пуль. Испарительная камера объемом полтора кубических сантиметра. Емкость водяного бачка два литра. Боевой элемент — кристалл кварца стандартной бриллиантовой огранки 57 граней с запасом маны на полторы тысячи выстрелов и возможностью перезарядки не менее двадцати раз. В комплект входит дополнительный кристалл, два магазина бронебойных пуль и два со смещенным центром тяжести. Механический счетчик оставшегося в оружии боезапаса корректно работает только при полной зарядке магазина. Пули в любом разумном количестве можете приобрести у нас, если не хватит, привезут напрямую с завода-изготовителя. Более подробно с тактико-техническими характеристиками «Удар-4М» вы можете ознакомиться в прилагаемой инструкции.

Я взял в руки винтовку. Несмотря на свой довольно несуразный внешний вид, оружие оказалось весьма удобным в обращении и отлично сбалансировано по весу. Более того, одним нажатием кнопки из корпуса выдвигался оптический прицел.

— Уважаемый, а почему эта чудо-машинка все еще пылится в вашем магазине, а не уничтожает монстров пустыни?

— Мастер-оружейник Эвель Гронти, владелец этого магазина, — представился мужчина. — Обычно здесь торгует мой младший брат, сам я занимаюсь ремонтом оружия, также могу изготовить что-нибудь на заказ.

— Влад, вольный охотник, — я проявил взаимную вежливость.

— Видите ли, Влад, приобретая эту, как вы вполне резонно выразились, чудо-машинку, я не учел один момент — в Великой пустыне использовать оружие с магическими элементами весьма опасно для жизни из-за чувствительности монстров к магии. Поэтому ваш брат-охотник предпочитает приобретать обычный огнестрел без чародейских штучек и прибамбасов. Я уже и цену на нее скинул ниже нижнего предела — не берут. Хотел при первой возможности отвезти ее на Широхо и сдать тамошним торговцам с приличным убытком для себя.

— А опробовать винтовку в деле у вас имеется возможность?

— В подвале оборудован стрелковый тир. Небольшой, всего пятьдесят метров. Если желаете, готов предоставить в ваше распоряжение.

— Ведите, мастер Гронти.

— Прошу следовать за мной.

В подземелье отправились после того, как владелец запер входную дверь в магазин на засов. По довольно крутой лестнице с перилами мы спустились под землю на десяток метров и оказались в просторном помещении, освещенном электрическими люминесцентными лампами.

— Откуда электричество? — поинтересовался я.

— Под фортом в подземелье на приличной глубине установлен мощный электрогенератор, питаемый от кристаллов. Он обеспечивает нужды не только крепости, но и нашего поселка. Дороговато, конечно, но деваться некуда — привычные световые шары мы не можем использовать по понятным причинам.

— А как же ваши маги? Они ведь колдуют тут во всю.

— Я в этом не особо разбираюсь, поскольку ни разу не чародей, но вроде как ментальная магия не вызывает резких возмущений астрала и монстров не привлекает. Об этом вам лучше расспросить кого-то более сведущего.

Ага, щас, прям бросился расспрашивать здешних колдунов. Не хватало еще привлечь к себе пристальное внимание.

На этом наша короткая дискуссия об электричестве и магах закончилась. Эвель Гронти подвел меня к оружейному столу и положил на него оружие. Сноровисто произвел неполную разборку винтовки, после чего также быстро ее собрал. Заставил меня несколько раз повторить все манипуляции.

Подробно рассказал об уходе за стрелковым оружием подобного типа. В общем ничего сложного — регулярно протирать от пыли и песка, смазывать движущиеся детали и следить за тем, чтобы в магазин вместе с пулями не попадала грязь.