мгновенно отступили, оставляя мне лишь спокойствие и сосредоточенность на избранном пути. Я присела и оценила вероятный маршрут прыжков. Первые двадцать метров было проще преодолеть вдоль трассы, используя служебный переход между секторами – так и поступила. Дальше с нижней платформы спрыгнула на ближайшую связку корней. Грязь под деревьями неприятно чавкнула, отреагировав на лишний вес. Кроме туйла в соленых топях произрастали кустарники Мииль – по ним мне было бы проще передвигаться, но на северной стороне они, к сожалению, были редкостью, так что пришлось так дальше и использовать в качестве тропы переплетения воздушных корней морских сосен. Идя вглубь болот, я порой на метр или два отклонялась от шлейфа.

Через несколько минут запах стал отчетливым, мое приближение нужно было замаскировать. Если у моей добычи в наличии имелся, скажем, простой гур для ландшафтных работ, а будь я на месте этого тала, то таковым бы вооружилась, мне его по топям не догнать. Экологи на гурах от диких нейр уходят, мне до такой скорости далеко. Я прыгнула на ствол ближайшей туйлы, взобралась на нижний ярус разлапистой кроны и по упругим веткам прошла на соседнее дерево. Передвигаться стала еще медленнее, но зато не с прежним чавкающим звуком. Чем ближе становился источник запаха, тем осторожнее я двигалась.

В конце концов, минуты через две, я настигла того, кого искала. Под кроной четырехсотлетней морской сосны стоял новенький гур без идентификационной насечки, на его задней платформе лежал гибрид лет двадцати. Закинув руки за голову и вытянув ноги во всю длину, он, казалось, улыбался и походил на спящего. Вот только жизнь в его теле не теплилась. У рулевой части, спиной ко мне, копошился тала. Его длинные волосы имели нейтральное плетение и были закреплены на затылке простым узлом, общее телосложение и движения говорили о зрелом возрасте, а бежевая накидка до пят, повторяющая одеяние древних старцев, мешала узнать о нем больше.

Я развернула рабочий экран с браслета и начала запись с одновременной трансляцией видео. Среди адресатов указала Глеба, Крона, отца и итэ Ани.

«Убирает данные, - тут же откликнулся итэ, - останови».

Дважды повторять мне было не нужно. Я могла бы не перестраховываться и приступить к поимке без дополнительного подтверждения, но на кону стояла судьба экипажа, а ребят я подвести не могла. Игнорируя шум, который произведу, я спрыгнула с ветвей на корни и за доли секунды преодолела расстояние до гура.

Не оборачиваясь, неизвестный сорвался с места, стоило трясине только хлюпнуть. Это был не просто тала, но илла. Невзирая на возраст, он ловко передвигался по корням, не уступая мне в скорости, и ни разу не показав мне свое лицо. Более того, итэ Ани со своими полномочиями не мог не включить запись видео со спутника, как только я свернула браслет, и тут илла головы ни разу не поднял. Установить его личность мейти не смогут - оснований проверять каждое зрелое дитя Жизни не будет.

Моя добыча целенаправленно двигалась вглубь болот, не имея при этом никакого транспорта, и это меня тревожило с каждой минутой сильнее. Туйла росли все ниже и реже, сама топь становилась жиже, в просветах между островками древней гнили появлялись окна морской воды. У этого илла был четкий план отступления. Я попыталась ускориться за счет менее крепких сплетений корней. Ноги промокли, но мне удалось сократить расстояние почти на метр. Еще немного, и я смогла бы совершить бросок на поражение уной, но илла, ощутил опасность. Он вдруг вскинул руки, сбросил накидку и нырнул в одно из окон. В последнее мгновение, перед прыжком, голову илла покрыл шлем медицинского скафандра, такого же, как у Арги.

С разбегу я подхватила бежевую ткань, не давая ей намокнуть и утонуть. Нырять в систему подземных морских пещер без скафандра и навигатора я, само собой, не собиралась.

Поисковый дрон мейти завис над головой.

Я осторожно положила накидку на ветви и принюхалась. Да, частично этот запах я уловила у трассы. Место прыжка илла мейти зафиксировали, слежку поставили, поэтому я могла смело вернуться к гуру со «спящим» гибридом, что и сделала. Там уже роились три дрона, прочесывая ближайший радиус от мертвеца.

«Ничего не трогать», - пришло предупреждение от итэ.

Но мне и не требовалось касаться. У ирра есть глаза, уши и нос. А у этой ирра еще и Глеб. Я вновь включила трансляцию, с теми же адресатами, и принялась исследовать сначала парня, а затем гур.

Ростом около ста семидесяти сантиметров, с темно-каштановыми волосами, симметричными правильными чертами лица, гладко выбритый высокопроцентный гибрид прилег, чтобы вздремнуть в тени туйлы и никогда больше не проснуться. Заметно мягкий, а в свете сканера еще и теплый, он скончался совсем недавно. Простой тренировочный костюм не выдавал принадлежности ни к одной из профессиональных или учебных сфер. На подошве спортивной обуви было немного пыли и влаги, но ни следа соли, грязи или сосновой коры. Я подняла руку с браслетом и сделала несколько снимков лица гибрида, после чего отправила их Глебу.

С гуром дела обстояли не лучше. На установление его истории у мейти уйдет времени больше, чем на установление личности мертвого парня.

«Сними приборную панель», - пришло сообщение от Глеба.

Я поменяла несколько ветвей, чтобы перейти от съемок грузовой платформы к рулевой части. Что конкретно заинтересовало Иммэдара, понять не смогла. Приборная панель ничем не отличалась от обычных систем гура. Я одним таким лично управляла, даже дважды, еще когда мама была жива. Ирра Мефис многое делала и для тала, и для этой планеты – поддержка программ разумного отношения к экосистемам входила в сферу ее интересов.

«Пришли мне снимки».

А все-таки что-то он там нашел. Я выполнила просьбу и спустилась к поверхности топи, изучая клиренс между трясиной и направляющими экрана. Именно в этот момент сверху спустились первые подчиненные итэ в своих бесцветных полевых костюмах.

- Ирра Илмера, - один из безликих спрыгнул рядом со мной на крону и указал на свой подъемник, - мы приступаем к работе. Сдай биоданные.

Я молча выпрямилась, кивнула и поднялась на борт тэнгери мейти.

Глава четвертая

Глеб

Тим с азартом изучал капсулу фиксатора на моей левой руке: она начиналась от самого плеча, полностью покрывала кисть и контролировала распределение нагрузки на ткани в соответствии с программой лечения, составленной эомелии Лэйнаем.

Правой рукой я увеличил область на одном из снимков, присланных Селене.