И он начал с энтузиазмом описывать картины подводного мира, говоря об удивительном ощущении - будто ты находишься один на один с Богом, когда видишь дивные творения природы, не тронутые рукой человека.

Аманда слушала его с восхищением. Когда она была с Дэвидом, то всегда знала, что он скажет ей в следующий момент. А его интерес к спорту проявлялся лишь в том, что он был зрителем и болельщиком. Митч же, напротив, принимал во всем участие сам, и это сразу понравилось Аманде. Внезапно он замолчал и глубоко вздохнул.

- Что это я все время говорю!… Может, лучше расскажешь о себе?

Аманда не смогла сдержать улыбки, когда он протянул руку и сжал ее ладонь. Как это забавно - быть с кем-то и не знать, что он сделает в следующий момент или о чем начнет говорить.

- Да рассказывать-то мне особо не о чем, Митч. Я очень хочу начать здесь новую жизнь: найти работу, познакомиться с новыми людьми, увидеть то, чего никогда прежде не видела.

Он притворно нахмурился и посмотрел на Аманду:

- Ну уж, дорогая, не следует тебе знакомиться со многими людьми. Я хотел бы быть твоим гидом и повсюду сопровождать тебя. А соперников я люблю лишь в спорте.

Они засмеялись, и в этот момент из кухни выбежала Дина, за ней Тед.

- Вы что, не слышали? - закричала она, настежь распахивая входную дверь. - Ну же, пойдем. «Птичка» взлетает!

- Что?… - начала было Аманда, но закончить вопрос ей не дали.

Митч быстро вскочил, и Аманда последовала за ним. Они выбежали на улицу, пересекли двор, шоссе и быстро побежали по направлению к берегу. Не привыкшая к столь быстрому бегу, Аманда непременно упала бы, если бы Митч не держал ее одной рукой за талию.

- Быстрее! - крикнула Дина, взбегая на песчаную дюну. - Вот она! Смотрите, до чего же красиво!

Они добежали до дюны, и Аманда подняла глаза к небу. Подобно ослепительному каскаду из тысяч золотых и серебряных звезд, мерцающее сияние осветило темноту ночи, а потом, когда, как ей показалось, взорвался водопад света, раздался оглушительный грохот, от которого она вздрогнула.

- Вторая волна достигнет нас через некоторое время, - прошептал ей на ухо Митч. Она поняла, что он говорит вполголоса из-за чувства благоговения перед происходящим. - Эта ракета уже в сотнях миль отсюда.

- Ну, вот и твоя первая «птичка», - Дина, как и Митч, говорила негромко. - Разве это не прекрасно?

Не дожидаясь ответа, они вместе с Тедом спустились с песчаной дюны и пошли по пляжу, рука в руке. Все приготовления к ужину были забыты: люди старались не пропустить магию ночи, момент проникновения человека в созданный Богом космос - момент для них почти священный. Стоящий рядом Митч притянул Аманду к себе, и она вздрогнула, хотя в лицо ей дул теплый ветер. Она медленно повернулась к нему и увидела, что он больше не улыбается. Он испытующе посмотрел ей прямо в глаза, наклонился к ней; его губы коснулись ее губ, и она ответила ему поцелуем.

Теперь она знала, что значит увидеть запуск ракеты в мириадах светящихся брызг. Аманда почувствовала, что еще немного - и сердце ее разорвется от счастья.

- Может, стоит все же пойти посмотреть, что там делается со спагетти, если мы не хотим есть на ужин гамбургеры? - раздался где-то рядом голос Дины.

Митч обнял Аманду еще крепче.

- Ну что же, пусть едят гамбургеры! - шутливо проворчала Дина, и они с Тедом ушли. Но Аманда и Митч уже не слышали ничего, кроме громкого шума прибоя и стука сильно бьющихся сердец.

«Моя первая «птичка»!… - мечтательно думала Аманда, когда они шли домой. - Первый в моей жизни запуск ракеты, первый поцелуй в моей новой жизни - все слишком прекрасно, чтобы в это можно было верить».

- Ты счастлива? - Митч сжал ее руку. Она кивнула. - Не заводи слишком много друзей, Аманда, - хрипло сказал он, и она поежилась, услышав властные нотки в его голосе.

Она, Аманда Линдлей, нравилась ему, а он нравился ей!

После проверки в службе безопасности Аманда была принята на работу стенографисткой в отдел, занимающийся контролем надежности испытываемых объектов. Он непосредственно подчинялся компании «Дженерал электрик» и имел контакты с НАСА. Рабочее место Аманды находилось в трейлере, стоявшем рядом с одним из огромных ангаров, которыми был усеян довольно однообразный равнинный ландшафт мыса Канаверал.

- Сама подумай, ну что может быть интересного в этих совершенно непонятных цифрах и символах? - жаловалась Аманда Еве. - Это для меня все равно что печатать на греческом или китайском.

- Если тебе не хватает впечатлений, займись обработкой данных, - рассмеялась Ева. - Будешь чувствовать себя точь-в-точь как жестяная банка, пытающаяся наладить отношения с другой точно такой же банкой. Ведь настоящая жизнь начинается после работы, Аманда! Я думаю, Митч уже многое успел тебе показать.

- Да, мы побывали кое-где, - согласилась Аманда, - но Митч не создан для ночной жизни. Он предпочитает быть под водой.

Дина в это время готовила какой-то витаминный напиток на кухне. Наконец она появилась, неся в руке стакан с пенящейся бурой жидкостью.

- Господи, что на сей раз? - Ева скривила губы.

- Шпинат и морковь, - ответила Дина.

Аманда тоже скорчила рожицу.

- Если ты хочешь иметь атлетическое сложение и чувствовать себя завтра утром под водой на все сто, советую перейти на здоровую пищу или хотя бы проглотить пару таблеток витаминов.

Ева подняла брови и посмотрела на Аманду:

- Неужели ты собираешься плавать под водой с Митчем?

Ева была человеком гораздо более утонченным и изысканным, чем Дина. Украшения, кружевные оборки, одежда пастельных тонов были ее стилем. Сама мысль о том, что девушка может увлекаться чем-то требующим напряжения сил, казалась ей неприемлемой. Дина же, напротив, считала, что в жизни нужно попробовать все, не пропустить ничего. И хотя Аманда еще точно не знала, к какому типу женщин принадлежит сама, ей был гораздо ближе образ мыслей Дины.

После беспокойной ночи Аманду разбудил телефонный звонок. Дина взяла трубку и сонным голосом позвала:

- Мэнди, это Митч. Крепкий он орешек, если не спит по ночам.

- Уже шесть утра! - засмеялась Аманда, взглянув на часы, и взяла трубку.

- Для меня сейчас еще глубокая ночь! - Дина зевнула и свернулась калачиком под одеялом.

- С добрым утром! - пропел в трубке бодрый голос Митча. - Готова к подводному путешествию? Хочешь оказаться там, где еще никогда не бывала?

От радости Аманда засмеялась, как ребенок. Ей казалось, что с Митчем она пошла бы куда угодно, хоть на край света. Один звук его голоса заставлял ее трепетать, и она подумала, что скоро он снова будет сжимать ее в объятиях и их губы снова встретятся, и удивительная, доселе неведомая радость наполнит ее.