Цветов было очень много, как я уже говорила, несколько десятков. Ими был заполнен весь подвал. Они были даже у самого входа, странно, что я их не заметила сразу. Они встретили меня тепло и каждый раз, когда я потом к ним возвращалась, их глаза сияли от радости. Я с ними разговаривала, потому что привыкла, что мои друзья обычно молчат. Вот, что я имела в виду, когда говорила, что все друзья были странными. Мне было хорошо с ними, и я ожила. Вновь стала выходить на улицу, читать книги, нормально питаться и разговаривать с мамой. Нашла в себе силы навестить могилку Плюшки. Жизнь, казалось бы, наладилась, но я и не подозревала, что меня ждет дальше.

В тот первый день я сделала всю свою работу. Растопила камин, полила все цветы. Мне было немного жутко и неуютно от их взглядов, потому что они казались мне уж слишком живыми для цветов. Но уже к концу полива я привыкла.

Когда я возвращалась, мама с тревожным взглядом встречала меня у подвала.

– Закрыла дверь? – это было первое, что она спросила. Я не знала, почему её так заботила дверь. «Не могут же цветы сбежать», – подумала я и кивнула ей. Она подождала, пока я поднимусь, и крепко меня обняла. – Ты как?

– Неплохо.

– Точно?

– Точно. Они так смотрели на меня. Сначала мне было жутко, но потом я привыкла.

– Хорошо, – она перешла на шепот. Как всегда начала гладить меня по голове. – Хорошо, малыш. Ты всегда была смелой девочкой. Всё будет хорошо. Только закрывай дверь, это важно.

Мне было совершенно неясно, почему она так переживает. Потом она еще неделю напоминала мне закрывать дверь и встречала меня после подвала. Мне нужно было ходить туда через день, и с каждым разом, выходя оттуда, я становилась всё ярче и ярче.

– Малыш, да ты сияешь! – она заметила это сразу, но не решалась затрагивать эту тему. – Что произошло?

Это было как раз перед моим очередным походом к цветам.

– У меня просто появились новые друзья! – улыбнулась я и исчезла в дверном проеме. Я увидела, как в этот момент побледнела мама, но была слишком весела, чтобы задуматься, почему.

Так пролетали дни и декабрь близился к концу. За окном вывалил снег, улица перестала быть мне доступной. Я с тоской подумала о том, что еще долго не смогу навещать могилу Плюшки. Теперь я окончательно приняла факт смерти своей кошки и больше не грустила. Конечно, я очень скучала по ней и иногда вспоминала пустоту в груди, что оставила мне её смерть. Но теперь в этой пустоте росли цветы из странного подвала. Мама тоже стала немного счастливее – её не могло не радовать, что я поправилась, но всё же её напрягала моя дружба с ними. А потому мы не разговаривали об этом.

ГЛАВА 3

Корешки шершавые и немножко пыльные, я иду вдоль полок, едва касаясь книг кончиками пальцев. В библиотеке светло, за окном неспешно оседает белый пушистый снег. Я чувствую радость от грядущих праздников и удерживаю себя, чтобы не подпрыгивать от рвущихся наружу всплесков настроения.

Я отвлечена мыслями, все думаю, что подарить маме на Рождество, и, несмотря на серьёзное намерение найти новую книгу, моё внимание скользит мимо авторов и названий.

Но отчего-то палец останавливается книге с золотистым цветком на корешке. Цветок мне знаком – в своей жизни я знала не так много пионов с глазами. Меня озаряет мысль: эту книгу писал мой дедушка! И, не думая более, я вытаскиваю её. Мама говорила, что у дедушки где-то есть собственные сочинения, но она не знала, где они. Надо скорее показать ей, думаю я, и словно ребёнок бегу на кухню.

– Мама! – задыхаясь от волнения восклицаю я. – Посмотри, что я нашла!

– Что такое, малыш? Последний раз ты так радовалась, когда нашла камень интересной формы в детстве, – смеётся она в ответ.

Я протягиваю ей дедушкину книгу, не произнося больше ни слова, и она, прежде вытерев руки, берет мою находку.

– Посмотри, – почти шёпотом повторяю я и стучу пальцем по имени автора.

Но она, почему-то не радуется. Улыбка медленно сползает с её лица, она хмурится и…

В помещении громко хлопает дверь. Я подпрыгиваю на месте от неожиданности и резкости звука. На кухне у нас нет дверей, из-за чего я понимаю, что вновь вернулась в настоящее из воспоминания. На самом деле я сижу на диване в полумраке библиотеки. Событиям, которые мне привиделись, уже более 20 лет.

Я поднимаю глаза на виновницу громкого звука.

– Прости, – она виновато смотрит на меня, придерживая за спиной ручку двери, как будто это ещё что-то может изменить. – Я не смогла удержать дверь, такие ужасные сквозняки!

– Ничего, – отвечаю я. – Пришла взять что-нибудь почитать?

– Нет, я искала тебя. Ты в последнее время постоянно куда-то пропадаешь, – она тревожно оглядывает меня с ног до головы, а потом спрашивает: – Опять они? – садится рядом, и кладёт свою ладонь мне на предплечье.

– Опять они, – киваю головой я. – Этот дом пропитан ими насквозь.

– Что ты видела сегодня?

– Маму. Она готовила ужин, а я прибежала к ней… – я опускаю глаза на самодельную книжку в своих руках. – С этим.

– Оу, – она смотрит на неё вместе со мной. Мы обе знаем, о чем там идёт повествование. – Зачем ты её достала?

– Я не помню. Помню только, что хотела взять новую книгу, зашла в библиотеку, а потом кухня, мама, запах котлет. Там было так тепло и хорошо, но не пропадало ощущение, что скоро случится что-то плохое. Неприятное, липкое ощущение.

– А что случилось потом? – она крепче сжала мою руку и заглянула в лицо. От её прикосновение тревога постепенно отступала, я набрала в грудь побольше воздуха и рассказала.

Рассказала, как не задумавшись над обеспокоенным видом мамы сразу же побежала читать находку. Она меня не остановила. Я села в библиотеке на привычное место, на свой любимый диван, включила светильник, и предвкушая увлекательный сказочный рассказ, принялась читать.

То, что я прочитала, перечеркнуло все, что я знала о своей семье.

«Сегодня со мной произошло удивительное событие. Стоило мне только смириться со скучностью человеческой жизни, как она неожиданно подбросила мне нечто невероятное.

Я снова гулял по черному рынку. Не очень люблю это место, но иногда там можно найти что-то интересное. Редчайшие книги, антиквариат, оружие или драгоценности за бесценок. В большинстве своём люди продают старые вещи, которые им уже не нужны. Мне