стоит только протянуть руку, и можно схватить мягкую, белоснежную вату.

Облака вдруг начали резко подниматься вверх, челнок прошел сквозь них, и теперь Рико мог видеть сам город, раскинувшийся на поверхности планеты.

Небо на горизонте алело, местное светило лишь поднималось, раскрашивая облака в самые причудливые тона и оттенки. Первые утренние лучи освещают гигантский город, его шпили, улицы и дома.

Сам город поражал своими размерами — до самого горизонта тянулись дома и высотные здания, всюду, куда ни кинь взгляд, на них светились неоновые вывески, большие голоэкраны с рекламой. Конечно, рассмотреть хоть одну Рико не мог — уж слишком они были далеко.

Несмотря на ранний час, в городе было довольно оживленное движение — на самом верхнем уровне, над высотками, медленно плыли грузовые гравилеты, далеко впереди шел на посадку орбитальный контейнеровоз, а далеко внизу, над самыми улицами, Рико смог различить шустрые «легковушки», снующие меж зданий.

Челнок спускался довольно быстро. Только что Рико взирал на город с высоты птичьего полета, а теперь уже был на уровне высоток, чьи шпили медленно уползали вверх.

Еще несколько минут, и городской пейзаж, горизонт, скрылись — их закрыло здание космопорта.

Толчок, и челнок замер.

«Спасибо, что воспользовались нашими услугами, будем рады снова видеть вас на челноках корпорации…»

Рико отстегнул ремень, поднялся со своего кресла и двинулся на выход, где уже толпились более проворные и нетерпеливые пассажиры.

* * *

Отыскать станцию монорельса не составило труда — она была прямо напротив космопорта.

Рико вошел через одни из множества дверей, оказавшись в просторном вестибюле, и замер, пытаясь понять, куда ему идти.

Он огляделся и заметил под самым потолком огромную голограмму, на которой была изображена карта монорельса со всеми маршрутами, а в стороне, под стенкой, притаились автоматы для продажи билетов.

Так…отлично…

Первым делом Рико начал изучать карту, пытаясь понять, какой именно маршрут сможет привести его в Квартал Ветеранов.

С горем пополам он все же разобрался, после чего отправился к автоматам.

— Приветствуем вас в Вигос Сити, — едва только Рико появился в поле действия датчиков автомата, тот включился, — куда желаете отправиться? Могу порекомендовать летающие сады Вигоса — излюбленное место туристов. Если вы устали — можно вызвать гравитакси: трехзвездочный, пятизвездочный отель находятся в 10 и 15 минутах отсюда…

— Маршрут 614, — проигнорировав все озвученные машиной предложения, сказал Рико, — до площади Свободы.

— Должен вас предупредить, что данный маршрут и остановка находятся в зоне, не рекомендуемой туристам для посещения. Если желаете изменить маршрут…

— Не желаю.

— Принято. Списано 5 кредитов. Удачного дня. Напоминание! В случае возникновения проблем вы можете активировать экстренный сигнал. Время прибытия полицейского патруля в секторе 4 (Квартал Ветеранов) составляет 18 минут…

Рико лишь хмыкнул. 18 минут! За это время тебя не то что убить, а разобрать на органы успеют при большом желании. А впрочем, понятно — кто из копов захочет работать в гетто. Ведь, как понял Рико, Квартал Ветеранов был ничем иным, как гетто. Криминальные элементы, мутные схемы, запрещенные развлечения — все можно было найти там, как и оружие, экипировку, которую искал Рико.

Нет, можно было, конечно же, обратиться в официальные магазины на той же станции или в самом Вигос Сити, но какие там будут цены… Да и не факт, что обнаружится желаемое. Уж лучше рискнуть — наверняка здесь выбор б/у скафов приличнее, чем в Норе.

Ждать свой поезд Рико предстояло целых двадцать минут, и это время он решил скоротать, отправившись в ближайшее кафе, дабы перекусить.

В целом, ничего особенного от привокзальной кафешки он не ожидал. Диарею от пищи, там съеденной, не получил — уже хорошо.

Но…меню оказалось чрезвычайно скудным, а само кафе жлобским: практически во всех блюдах имелись продукты, имевшие в своем составе белок Б-117, тот самый, чье происхождение раскрыл Юджин.

— Черт бы тебя подрал, Борода! — проворчал себе под нос Рико.

Вот ведь, правду говорят: счастье в неведении. С таким бы удовольствием сейчас заказал бы и съел шашлык с бульбонезами, так ведь не получится. Вспомнив, какое мясо в этом шашлыке, Рико почувствовал рвотные позывы.

Как вообще на, казалось бы, продвинутой и развивающейся планете разрешили подобное? Рико был уверен, что Б-117 только на станции поставляют, но оказывается — нет.

Пришлось ему довольствоваться диетическим салатиком «Пустынник», сделанным из кесотов и все тех же бульбонезов. Фактически это была жареная мелкая картошка со столь же мелкими помидорами. Овощи эти и корнеплоды явно выращивали на какой-то близкой к Вигосу планетке. Правда, климат там не очень, иначе зачем заморачиваться с этими овощами, если можно растить обычные картошку и помидоры?

Впрочем, тут Рико знал ответ — и кесоты, и бульбонезы были необычайно стойкими и нетребовательными, давали довольно большой урожай и хранились необычайно долго. Эти растения очень любили колонисты, особенно те, кому приходилось обустраиваться на негостеприимных для человека планетах.

Хоть какая-то почва, немного воды, и вуаля — жрачка какая-никакая, а есть.

Рико быстро умял доставленную роботом-официантом порцию, запил синтетическим безвкусным соком и поднялся из-за стола.

Нельзя сказать, что от трапезы он получил такое уж большое удовольствие, но…теперь хотя бы сыт был…

* * *

Вагон монорельса был практически пуст — всего-то несколько ничем не примечательных пассажиров. Ну, оно и понятно — время раннее, смены на фабриках и заводах еще не закончились. Скорее всего, через час-два начнется самый час пик — одни будут стремиться как можно быстрее попасть домой, другие наоборот — спешить на работу. А пока…

Рико оглядел пассажиров. Скромная, даже дешевая одежда, усталые, недовольные взгляды. Сразу видно, что этот маршрут ведет в спальный район. Наверняка туристы здесь появляются редко.

Может, поэтому Рико привлек внимание остальных пассажиров?

Две женщины, на вид лет пятидесяти-шестидесяти, тут же принялись его обсуждать, даже не догадываясь, что он их прекрасно слышит (Рико чуть приподнял наушники, решив проверить, как работает его слух — оказалось, что великолепно).

— Смотри-ка, Авдина, лысый какой. Больной, что ли?

— Да не, выглядит прилично. Одежка вон, гляди, какая на нем.

— Да чего там глядеть? Одежка как одежка!

— Ну так ты погляди еще раз, не видишь, что ли — все новенькое, чистенькое.

— Может, турист?

— Да какой турист? Чего он у нас на районе забыл? Клон это!

— Кто?

— Ну, что железяки себе в голову ставят, и ежели подохнут, потом вот такими становятся — лысыми и страшными. Ни волос, ни бровей, ни ресниц…

— Ох ты! А ведь действительно, клонированный это, получается…

— Ну, а я тебе о чем говорю?

— А чего же это он в наш район прется? Неужто не знает, что банды таких не любят?

— Дурак, может, какой… А может, и действительно не знает. Жалко. Прибьют дурака, и все…

— Так может, предупредить? Пущай разворачивается да валит назад подобру-поздорову!

— Оно тебе надо? Не лезь, коли сама горя хапнуть не хочешь…

Далее тетки абсолютно потеряли интерес к Рико, принявшись обсуждать какую-то Юзуфу, живущую с ними по соседству и, по мнению обеих, являющуюся проституткой и наркоманкой.

Рико же продолжил рассматривать пассажиров. Сухонький мужик лет сорока увлеченно рассматривал что-то на своем приватнике, дедок неподалеку от него и вовсе прикемарил, прислонившись головой к окну.

А вот чуть дальше сидел крайне подозрительный тип.

Рико случайно столкнулся с ним взглядом, и тип моментально отвел глаза, спрятал лицо под капюшоном своей куртки.

Тем не менее, Рико успел его разглядеть: молодой парень двадцати с небольшим лет, плюс-минус ровесник самого Рико, с зачесанными назад волосами, серьгами в ушах и татуировкой в виде креста над правой бровью.

Один из тех самых, упомянутых женщиной «бандитов»?

Некоторое время Рико наблюдал за ним, однако тот больше не глядел в его сторону. Будто специально. И Рико это совершенно не понравилось.

Впрочем, вся эта сцена в вагоне подсказала ему, как себя вести — он моментально накинул капюшон и наклонил голову — так будут меньше на него глазеть.

Мало-помалу, народу в вагоне прибавлялось. Толчеи так и не случилось, но две трети мест были заняты.

Когда из динамиков