— Так, а я тут каким боком?

— Вы ведь только из клон-центра. У вас ни бровей, ни волос. Стандартная внешность бета-клона. Да сами взгляните…

С этими словами лаборант подвел одного из летающих дронов-помощников, и тот развернул перед Рико экран…

Черт…лысый, как коленка, ни волос, ни бровей. Выглядит, как кукла. Твою же…

— Рекомендую восстановить вашу оригинальную внешность, так сможете избежать проблем с Чистильщиками. Если, разумеется, сами к ним не полезете. Они полные отморозки и…

— Думаешь, будут проблемы?

— С вашей-то внешностью? Однозначно!

— Сколько денег за восстановление внешности?

— Сейчас посмотрю…три тысячи.

Рико чуть было не согласился. Деньги вроде и немалые, однако, он себе может позволить. Вот только…

Рико вспомнил, что в клон-центр обратился и сделал слепок личностной матрицы и физиологических данных до того, как ему сделали операцию по смене внешности. Получается, если сейчас вернуть все, как было, то проблем с Чистильщиками можно будет избежать, а вот с военной полицией — нет. У него будет то, старое лицо…

Черт!

Из двух зол надо выбирать меньшее. С уличными бандитами он уж как-то разберется. Во всяком случае, проблемы с ними могут быть только на Вигосе. А вот если восстановить внешность — проблемы можно будет поймать где угодно. Ну, или опять тратить кучу времени и денег на изменение внешности.

— Нет, спасибо, — покачал головой Рико, — пусть будет стандартная внешность клона.

— Ну…как знаете, я предупредил… — пожал плечами Морфи. — Что, грузить базы?

— Да…

Практически мгновенно все тело охватила судорога, руки и ноги скрючило так, что в глазах потемнело.

А может, Рико и сознание потерял, однако, когда он открыл глаза, никакой боли или хотя бы дискомфорта не было, лишь немного покалывало в висках.

Осторожно «прощупав» свое состояние, Рико вдруг осознал, что несколько по-иному «видит мир». Нет, мировоззрение его не поменялось, но он, еще не сделав ни шагу, знал, что его походка, движения, изменились.

Сколько раз он грузил себе базы знаний, однако такого эффекта, как сейчас, никогда не испытывал.

— Я знаю кунг-фу! — выпалил Рико.

Морфи, чуть наклонившись к нему, взглянув в глаза, с тщательно скрываемой издевкой в голосе произнес:

— Докажи.

Глава 3 Меньшее из зол

Рико резво выпрыгнул из капсулы, занял боевую стойку.

— Воу-воу, полегче! — подняв руки, отступил назад Морфи. — Я ж пошутил, ты чего?

— Да, действительно. Чего-то я не понял, — смутился Рико, опуская руки.

Вот ведь, чудила — собрался драться в клон-центре.

— Моя вина, — усмехнулся Морфи, — вечно это слышу: «знаю, умею». Люблю людей подразнить. Так что, вроде все? Базы уже имеющиеся должны будут восстановиться в течение суток, новые «распакуются» за несколько часов.

— Отлично, — кивнул Рико.

— Больше точно ничего не надо?

— Да… — Рико задумался. — Баз у вас нет, внешность менять я не буду…

— Модификации тела есть, — заявил Морфи.

— Какие еще модификации?

— Сейчас сброшу список…

Так…вот это уже интересно, хотя, проглядев прайс, Рико разочаровано вздохнул. Если на планете и есть наемники, они явно не посещают этот клон-центр. Тут палитра услуг явно не на них рассчитана.

В очередном, присланном лаборантом файле имелись услуги по изменению цвета кожи, добавлению и удалению родинок, шрамов, можно было изменить цвет глаз, волос, форму и толщину пальцев, откорректировать рост, вес, телосложение.

Однако услуги эти были доступны лишь после «возвращения оригинальной внешности», чего Рико делать категорически не хотел. Если уж вернуть свою родную рожу, все это просто не пригодится — проще спуститься на планету, и там, в специальных клиниках, быстро и дешево сделать себе новое «лицо». Да только пока доберешься до клиники ближайшей, успеешь на сотнях камер засветиться. И что тогда? Опять бежать от преследователей?

На хрен!

Рико, получив список с «модификациями», вообще надеялся на нечто более «полезное». Ну хотя бы улучшенную регенерацию тела, повышенный метаболизм, или еще нечто такое, что действительно может пригодиться. А «косметика» его совершенно не интересовала.

Хотя…

«Улучшенный слух», «Прочность костей», «Наращивание мышечной массы».

Последнее не особо интересно, стать просто бугаем — это одно, а вот заставить тело эти самые мышцы использовать, и использовать правильно, в полную силу, нужно время. Становиться неповоротливым амбалом, лишь внешне выглядящим устрашающе, смысла не было.

После уточняющих вопросов отпала и «Прочность костей» — процедура требовала несколько часов, а затем еще и адаптацию проходить двое суток. Нет уж, на хрен!

А вот «Улучшенный слух» уже интереснее. Цена модификации невысокая — всего лишь тысяча кредов, операция займет от силы час, а период адаптации потребует от нескольких часов до суток. Может, взять?

Рико решился.

Когда он в очередной раз вылез из капсулы, то первым делом поморщился — лаборант как раз повернулся на месте, и его туфли неприятно скрипнули по полу, резанув этим звуком по ушам.

— Ну как, нормально?

Рико прямо-таки скривился — лаборант говорил ужасающе громко.

Судя по всему, мимика на лице Рико была замечена. Морфи молча протянул нечто вроде наушников, жестом показав, что их нужно надеть.

Рико так и сделал, и тут же все окружающие его звуки, создающие адскую какофонию, притихли, и он облегченно выдохнул.

— Знаю, неприятно, — усмехнулся Морфи, — но вы привыкнете. Пара часов, ну, может, сутки, и дискомфорта не будет — научитесь фильтровать звуки, и они уже не будут так раздражать. Зато слышать будете… Комар в соседней комнате зажужжит — узнаете об этом.

— Ну, отлично тогда, — кивнул Рико.

Вообще, он уже пожалел о своей покупке. Ну на хрена, спрашивается, если в ближайшем обозримом будущем он будет лазать в скафе, и все звуки, которые будут до него доноситься, улавливать будет внешний микрофон скафа.

Вот ведь…деньги появились, и нужно бегом тратить абы куда! Шопоголик…

— Так понимаю, мы закончили?

— Да, — кивнул Рико.

— Ну, тогда удачного дня, и если что, обращайтесь.

— Спасибо.

— Ах, да, кстати! С вашего счета снимать деньги на оплату нового клона?

Да чего тут думать? Конечно, да! Помирать Рико совершенно не хотелось. Вон, как глупо в прошлый раз копыта откинул. Обидно же!

Так что клон он тут же оплатил, и лаборант пообещал активировать его уже в ближайший час.

Вот и славно!

Рико, наконец, покинул клон-центр, вышел на «улицу», или, что точнее, в один из широких коридоров станции, по которому ходили люди, летали грузовые боты, затем огляделся по сторонам и, увидев указатель, направился в порт.

По пути заскочил в один из магазинов, приобрел штаны, футболку, боты и толстовку. Выбирал он вещи попроще, неярких цветов — зачем привлекать к себе внимание? В целом, это, конечно, лишние траты, но ведь не ходить же ему по городу в комбезе клон-центра?

Закончив покупки, он продолжил свой путь, и в порт попал очень удачно — ближайший челнок к планете отходил через пятнадцать минут.

Более того, место посадки у него было как раз неподалеку от квартала ветеранов. По прикидкам Рико, всего минут двадцать на монорельсе оттуда, и он будет на месте.

Ну а там местных можно будет спросить и узнать, где магазин с нужным ассортиментом.

Заняв место в полупустом челноке, Рико принялся ждать.

Он даже чуть не задремал, когда челнок дернулся, тело Рико вжало в кресло.

О, вот и полетели!

Прямо перед ним включился экран, на который выводилось изображение с внешних камер.

В принципе, можно было легко переключиться на развлекательные каналы, включить фильм, но…полет занимал чуть менее часа, и Рико этого делать не стал — посмотреть фильм он не успеет, ну а каналы…скорее всего, транслируются исключительно планетарные, вникать же в местные новости, юмор, проблемы Рико совершенно не хотелось…да и незачем.

Сначала на экране был только бескрайний черный космос, но затем появилась и станция, поразившая Рико своими размерами. Это колоссальное сооружение прямо-таки олицетворяло человеческий гений. Как только можно было сделать такую громадину?

На ее фоне челнок выглядел просто песчинкой, а огромные транспортные корабли смотрелись, словно букашки на муравейнике.

Чернота космоса начала затухать. Все вокруг светлело, горящий след от входящего в атмосферу челнока не позволял рассмотреть совершенно ничего, а затем Рико увидел облака.

Целое море облаков, которые, как казалось, зависли, стояли на месте. Они выглядели вполне осязаемыми, реальными —