вас будут новенькие туфельки. И чулочки! И кто знает, может быть, их оставят нам навсегда!»

В запасе у меня была только всего-лишь одна пара обуви. Сапоги я купила дождливой осенью, когда мои прежние развалились, и носила их в любое время года. Летом, правда, в них немного жарковато.

— Барышня... Ох! До чего же грязны твои ноги! – Хотя на рисовалась она очень не вовремя и заставила меня покраснеть. – Не зря для тебя я подготовила ванну!

— Я надеюсь, вы не придёте по мою душу с мочалкой и куском хозяйственного мыла! Я моюсь самостоятельно с тех пор, как мне исполнилось шесть!

— Тебя, грязнушка, не мочалкой, тебя теркой как следует нужно очищать! И пока ты находишься в этом доме, мы с Мирфанной Голджинии будем решать, что и как тебе следует делать!

Я обидчиво сжала губы и промолчала, хотя на душе скреблись когтями сердитые кошки. Только сейчас я поняла, какой неопрятной и жалкой я выгляжу в этом богатом доме. Но что я могла поделать, если денег едва хватало только на еду, что уж говорить об одежде и обуви. В доме, где я снимала комнату, была прачечная, где можно было постирать и помыться два раза в неделю, а в остальное время я обходилась кувшином горячей воды.

Меня засунули в горячую пенную воду, которая пахла не застаревшим жиром, а как дешёвое мыло, а лесными цветами, и мне приказали сидеть в пенной воде и отмокать.

Вот так поворот совершила моя судьба на сегодня! В тот момент я относилась к происходящему как к обычному развлечению. Я ещё не знала, что в моей жизни скоро все так запутается и перепутается, что лучше бы я никогда не соглашалась на предложение гоблина ректора академии.

Глава 4

*** 4 ***

После принятия ванны мне выдали старое платье Лаурии, которое мне оказалось слишком великоватым, и немного казалось туговатым в боках. Удивительно, как так получилось, что дочь дворянского аристократа и дочь обычной простолюдинки похожи точь-в-точь! Хиппи помогла мне застегнуть крючки на спине и расчесать рыжие волосы.

— Ты так сильно напоминаешь мне нашу девочку, – вздохнула гоблинка. – Я хочу услышать где-то она сейчас? Кто её накормит и приютит?

Старая седоволосая служанка оркша была немного грубовата и строга, но действительно ли она любила свою юную хозяйку и так сильно скучала по ней.

— Она обязательно вернётся, – пообещала я. – Охотничье гномы её непременно отыщут!

Хиппи бледно улыбнулась: её глаза на мгновение засияли в её глазах я увидела сияющий блеск болотных глаз я видела как она привязалась к Тамаре. Она будто бы впервые разглядывала меня как следует.

— Ну а тебя то, я точно накормлю отменным вкусным ужином. Ты уже, наверное, и не помнишь, когда в последний раз ты ела досыта, бедная сиротка.

«Бедная сиротка...» Сколько раз за всю свою жизнь я слышала эти слова, мне даже наверное и не сосчитать. В последнее время мне хотелось наброситься на кого-то и покусать, каждого, кто произнёс эти слова.

— Меня не нужно жалеть, – твердо сказала я, глядя в зеркальное отражение и заодно на застывшее лицо Хиппи. – Мне повезло больше, чем другим несчастным. У меня есть руки, ноги, голова. У меня есть настоящий человеческий дар, и, как только я окончу Академию, тёмных теней у меня всегда будет работа. Мне будет нечего стыдиться.

— Да-да, – торопливо согласилась служанка, поправляя оборки платья. – Ты не обижайся на старую…

—Да я и не обижаюсь.

В столовую мы спустились почти друзьями, и Хиппи сдержала своё обещание: на моей тарелке оказались самые крупные и вкусные кусочки мяса.

А вот после сытного ужина за дело взялась Мирфанна Голджинни.

— Держи спину ровнее! Ещё равнее! Хиппи, неси из магической библиотеки книгу

—да потолще, иначе эта бестолковая барышня