кромешная темнота. Постельное белье Лаурии пахло жасмином и душицей. Изнеженный запах богатой и капризной барышни. Ей и палец о палец в жизни не пришлось ударить для того, чтобы чего-то самой добиться в жизни.

«Не смей завидовать, Тамара! – одернула я себя. – Может быть, твой будущий дом будет маленьким и неказистым, и еда не такая уж вкусная, но это будет уже твой дом, а на вкусную еду ты честным трудом заработаешь сама».

Я уснула мгновенно, как только моя уставшая голова коснулась пуховой подушки. Правда, сон оставался чутким, – сон ищейки. Я очнулась, когда в щели под дверью промелькнул отблеск звезды: кто-то, скрипя, шёл по коридору. Следом я услышала тихие голоса и я их узнала: ректор о чём-то беседовал со своей сестрой.

Не знаю, зачем я спрыгнула с кровати и прижалась ухом к замочной скважине. Наверное, дар ищейки снова проявил себя. Такой уж он –делает своих обладателей любопытными до невозможности. Чуткими, ловкими, а иногда бездумно бесстрашными. Поэтому каждую ищейку всегда уравновешивает ловчий гном. Они всегда в паре...

Мне интересно, с кем я окажусь в паре, когда попаду на стажировку?

Но додумать свою мысль я не успела.

— Напрасно ты всё пытаешься сделать сам! – произнесла Мирфанна свистящим шёпотом. – Разве такое под силу в одиночку! У тебя совсем не осталось сослуживцев, которым ты мог бы полностью довериться?

— Я должен найти её сам! – отрезал ректор. – Ты знаешь почему? Я давно не ходил по людским мирам, но я не потерял навыка. Бывших ловчих не бывает!

Так вот оно что! Мафранна Голджинни хочет самостоятельно отыскать свою пропавшую дочь. Для этого он снова и снова пересекает границы миров. Делать это могут только ловчие, гномы и это очень тяжело, требует огромного напряжения сил.

— Конечно, я уже давно догадывалась, что ректор Академии когда-то сам был ловчим, ведь его волосы были белы как снег. Никто не знает, почему у ловчих очень рано седеют волосы, но так уж есть. Чем чаще они разрывают грань, тем быстрее это происходит.

— Но почему он никогда не попросит о помощи? Как же это странно...

Голоса отдалились, а я снова нырнула в свою постель и постаралась забыть о том разговоре. Это вообще не моё дело...

— Подъём барышня!

Одеяло, словно живое, вспорхнуло и улетело. Я подскочила на кровати, перекатилась на другую сторону, встала в стойку, чуть согнув ноги и сжав кулаки. Дар ищейки и бесконечные тренировки сделали свое дело. Мозг ещё до конца не включился, а тело уже готово к борьбе.

— Тихо, тихо! Я совсем упустила из виду, что ты ищейка!

—Хиплли, примирительно подняла руку. – Это всего-лишь я. Вовсе никакой не монстр, заблудившийся в нашем мире.

Я улыбнулась, потянулась и зевнула.

— Ну я и сама-то слишком умею бороться с монстрами.

Для этого существуют ловчие. А я монстров только разыскиваю... А что неужели уже утро?

— Да, милочка. До вечера нужно столько всего успеть! Так что вставай и шагом марш в столовую.

После поспешного завтрака меня отвели в гостиную, где уже ожидали три портнихи, с перешитым платьем. Примерка показала, что его нужно ещё немного переделать.

— А теперь наконец-то займёмся твоей причёской! –

Белокожая потерла руки, будто мои буйные волосы не давали ей спокойно жить.

Мастер бился с моими волосами больше двух часов. Подстричь их оказалось мало. Укороченные пряди проявили весь свой бурный нрав. Они взметнулись вверх, в стороны куда угодно, но категорически отказались превращаться в благообразную причёску юной леди.

— Я ещё в жизни никогда такого не видел... – бормотал мужчина. –