− Нас?

− Ты, кажется, называешь ее Етя? Удивительное создание!

− Да уж, удивительное, − хмыкнула я. − Забыл, что она натворила? Пусть ждет здесь.

− Карина, пожалуйста! Капитан наверняка давно позавтракал, она никому не помешает! Здесь ей будет тоскливо и одиноко, она, очевидно, ориентирована на общение, − я скептически вздернула бровь. − За ней так интересно наблюдать! − «добил» меня мальчишка.

− Ладно. Но если что…

− Ничего не случится! − заверил меня Гарун и с широченной улыбкой выскочил из каюты.

Мы дошли до столовой, дверь отъехала в сторону, Етя вырвалась, сиганула вперед и… Внутри, кажется, что-то упало, а мгновением позже я увидела хмурого капитана, об ноги которого бесцеремонно обтиралась Етька.

− Доброе утро, − пискнула я и про себя добавила: «Нехорошо как получилось…»

− Доброе, − с непередаваемым выражением лица ответил капитан, отступил от надоедливой кошки и ушел.

Хотелось застонать в голос и побиться обо что-нибудь головой, но вместо этого я хмуро воззрилась на Гаруна. На что тот лишь лукаво блеснул глазами и пожал плечами. Ну вот и не скажешь, что существо с другой планеты!

− Нового дня, Карина! Как спалось? − поприветствовал меня Синар, выходя навстречу.

− Да, спасибо, хорошо. Он всегда такой немногословный? − спросила, кивком указывая на дверь.

− Обычно нет. Ты производишь сильное впечатление, − хмыкнул он.

− Скорее Етя, − усмехнулась я, поймав маленькую проказницу. И заметила тех, для демонстрации которым Гарун, вероятно, и уговорил меня взять с собой кошку.

Четверо незнакомых мне синекожих сидели за одним из столов и с нескрываемым интересом следили за нами с психологом, а довольный Гарун, стоя поблизости, прямо-таки лучился счастьем.

− Если ты пока не готова общаться с другими актанийцами, мы можем зайти сюда чуть позже, − сказал Синар, проследив за моим взглядом.

− А вы, значит, актанийцы? Нет, почему же, можно и пообщаться. Не съедят же они нас с Етькой в самом деле.

Психолог замер и, кажется, перестал дышать.

− Ты же не хочешь сказать, что на твоей планете…

− Едят людей? Нет, давно нет. По крайней мере, надеюсь.

− Это…

Пока Синар приходил в себя, Гарун взял ситуацию в свои руки и повел меня к инопланетной компании.

− Знакомьтесь, это Карина. И ее кошка Етя.

− Не моя, моей племянницы. И Ариша, должно быть, сейчас очень по ней скучает, − поправила я.

− О-о-о, − раздалось дружное в ответ. На меня смотрели пораженно. Я бы даже сказала − жадно изучали лицо, фигуру, вырывающуюся Етю.

− Очень рады, − первой отмерла розововолосая девушка и, коснувшись левой груди, мимолетно склонила голову. − Я Навилла, страховочный пилот. Это невероятно, все правда, и ты так похожа и непохожа одновременно.

− А зачем это устройство? − спросил темноволосый крепкого телосложения мужчина, продолжая осматривать меня цепким взглядом карих глаз.

− Это Итрам, наш навигатор, − представила мужчину Навилла. − С тактичностью у него бывают проблемы.

− Ничего. Это, − я дотронулась до оправы, − очки. Линзы корректируют плохое зрение.

− Хитана залезла тебе в голову, − вероятно, имея в виду знание их языка, заметил другой мужчина, худощавый, высокий и почти такой же светловолосый как сама Хитана, − но не помогла с этим?

− Меня все устраивает, − чуть поморщилась я.

− Не обращай внимания. Алою лишь бы что-нибудь усовершенствовать. Если бы не перечень допустимых модификаций, он бы уже давно скрестил нас с дзуками, и с их замедленным метаболизмом и устойчивостью к сверхнизким температурам мы путешествовали бы в открытом космосе без кораблей вовсе, − рассмеялась девушка. − Он ведет на «Страннике» научные разработки и общению предпочитает свои пробирки. А уж если удается высадиться на новую планету, пропадает надолго. Кормим буквально силком! Так что берегись.

Хищный блеск, появившийся в глазах ученого, мне совсем не понравился.

− Карина не бактерия, вирус или простейшее. Она разумное, самоосознающее существо, мало чем отличающееся от нас, − вмешался Синар с очень хмурым выражением лица.

− Это мы и сами заметили, − ответил ему четвертый, пока незнакомый мне мужчина с волосами цвета меди и приветливыми темно-зелеными глазами. − Ну а как насчет менее разумного представителя земной фауны?

− Не надо, − тут же выпалила я.

− Знакомься, Савруз, наш бортинженер, он шутит даже с техниками, которые точно не оценят, так что не воспринимай всерьез. Но мне тоже любопытно, что за зверек у тебя? − спросила Навилла.

− Кошка. У нас, должно быть, большая часть населения планеты держит таких в домах. Ну и собак тоже. Они компаньоны и братья наши меньшие, − улыбнулась я и, поразмыслив, все-таки отпустила Етю на пол.

Мурлыкнув, обтершись о ножки стола и ноги сидящих инопланетян, Етя запрыгнула на стол и продолжила знакомство с более близкого расстояния. Экипаж «Странника» замер и, почти не дыша, провожал прохвостку потрясенными взглядами, пока та обнюхивала каждого по очереди.

− Какой интересный экземпляр…

− А что я говорил! − довольно хмыкнул на это Гарун.

− Алой, даже не думай, − процедил Синар. − Это животное дорого Карине и, насколько ты видишь сам, испытывает привязанность к ней и дружелюбие ко всем.

− Да понял я, понял, − обезоруживающе улыбнулся блондин.

− Завтракай, − обратился Синар ко мне. − Мы увидимся чуть позже.

Когда психолог покинул столовую, поднялась и Навилла.

− Пойдем, тебя заждались твои простейшие, − усмехнулась она, глядя на Алоя. − На самом деле нам всем давно пора. Надеюсь, еще удастся поговорить. Никто из нас никогда не общался с землянами, это невероятный опыт. Да и девушек на корабле немного, − на порядок тише добавила она.

Каждый из вставших вслед за Навиллой мужчин коснулся сердца (судя по жесту, у них оно тоже слева) и склонил голову. Пока наблюдала, как они выходят из столовой, упустила из виду Гаруна. Неужели с ними ушел?! Хуже того − Етьки тоже нигде не было видно.

− Етя, лиса хитрая, твоя хозяйка мне голову оторвет! Етя!

Обойдя все столы и осмотрев синтезаторы, я убедилась, что кошки в столовой нет. Чудесненько…