в Содружестве методах обучения. Инфокристаллы туземцы воспринимали чуть ли не волшебными таблетками — съел и выучил — дающими доступ к каким угодно технологиям. О влиянии величины коэффициента эффективности мышления на время, необходимое для усвоения пакета информации из базы знаний, тут имели весьма смутное представление.

Зато искренне полагали бытующие в обитаемом космосе технологии практически всемогущими. Ну, вроде того, что медкапсула будто бы была способна поднимать мертвых, корабли могли мгновенно переносить в любой конец галактики, а человеку, вооруженному бластерным штурмовым комплексом, вполне по силам расправиться с ордой давным-давно искусственно выведенных и одичавших славеров. Во всяком случае, даже многоопытный Тармак не возражал против предложенного мною плана по организации массового геноцида явившейся в окрестности развалин с экстрактором стаи.

Не иначе, черт меня за язык дернул! Нет! Тысяча особей — это тысяча. Довольно много для такого «опытного» вояки, как я. И мелькнула у меня тень мысли, что делаю чего-то не то. Но сидеть в осаде, в тесном подвале, в компании с аборигенами полумертвой планеты и отчаянно фонящего радиацией экстрактора, совершенно не хотелось. Как и улетать по добру по-здорову, бросив горы не переработанного еще сырья и аккуратную, вкусную, горку симпатичных даже на вид слитков сверх чистых и невероятно дорогих минералов.

Понятное дело — песокрысы ни оборудование, ни готовую продукцию не сожрали бы, и потом, спустя какое-то время, можно было вернуться и продолжить. Но время мы бы точно потеряли. Да и от славы сбежавшего от маленькой кучки песиков мне бы потом вовек не отмыться было. Во всяком случае — точно до прилета сестер Геи бы не успел. Потому, пришлось запихивать дурные предчувствия куда подальше, обвешивать скафандр энергоячейками и картриджами с боеприпасами, да и выходить на смертный бой.

С другой стороны, кроме собственно основной цели мероприятия — улучшения отношений с аборигенами, была и другая. Посчитал, что будет совсем не лишней, так сказать, наглядная демонстрация возможностей того оружия, что было предложено к продаже. Оружия, дроидов, бронескафандров и тотального технического превосходства. Мне и без того казалось, что туземные сталкеры нацелены на сотрудничество. Но, после задуманного шоу, я надеялся, что это стремление перерастет в настоящую манию. Максоманию, хе-хе.

План был прост, и, что не маловажно — технически возможен в реализации. Пятирукие шестиноги за пару часов из собранных тут же в развалинах материалов воздвигли маленький форт. Стена не превышала и трех метров, но как уверяли матерые поисковики, этого было вполне достаточно, чтоб славеры не смогли на нее забраться. Кроме того, останками былого великолепия были выложены валы, призванные поделить ожидаемую стаю на отдельные отряды. Так, чтоб прицельные комплексы, моего ББС и пятерки абордажных дроидов, были в состоянии отработать на сто процентов. На огневую мощь примитивного оружия боиров я, после некоторых раздумий, решил вовсе не полагаться, отведя туземцам вспомогательную роль.

В общем, как не трудно догадаться, все пошло слегка не по плану с самого начала. Ну не мог же я безвылазно сидеть в стрелковой ячейке все те несколько часов, пока вожаки орды мутантов собирались с духом для атаки. А увешать все подходы к форту следящими устройствами мне и в голову не пришло. В конце концов, это же были простые, хоть и зубастые, животные, а не известные всей галактике изощренным коварством люди. Глупо было ожидать от монстров какой-то особой тактики, обходных маневров или еще каких-нибудь военных хитростей.

К тому моменту, как мы со сталкерами, услышав характерные звуки начавшегося без нас боя, добрались до стен форта, псы уже были едва не на стене. Разбираться с этим чудом — как не обладающие цепкими пальцами звери сумели вскарабкаться по практически отвесной плоскости — было некогда. Пришлось начать стрелять еще на ходу.

Мир окрасился яркими красками. Нейросеть любезно выделила наиболее опасные цели, подсветила сектор стрельбы и обозначила маркер прицела.

Знаете. Так бывает. Минуту назад вы еще травили байки у костра, а теперь вдруг обнаруживаете себя стоящим с пушкой наперевес на гребне сляпанной из говна и палок стене стреляющим куда-то в море оскаленных пастей. Слева и справа еле слышно стрекочут артавтаматы абордажных дроидов, и вы жмете спусковой крючок, не успевая даже осознать, рассмотреть врага.

Кровь, осколки костей, разлетающиеся в разные стороны брызги и зарядные картриджик штурмовой винтовке. Целей было так много, что я, кажется, снимал пальцы со скобы, только чтоб сменить магазин.

И все это почти в полной тишине. Не помню звуков. Дроиды присылали лаконичные доклады в текстовом виде прямо на нейросеть, но и их я не помню. Скафандр, автоматически загерметизировавшийся с началом сражения, освободил мозг от всей лишней информации. Шум — звуки выстрелов, вой атакующих тварей и крики туземцев. Запахи — кровь, пыль, вонь сгоревшей в плазме плоти, пот. Все осталось там, во вне. Оставив мне лишь подсвеченные цели, сектора стрельбы и уровень зарядки очередной батареи.

В какой-то момент, мне показалось, что это не кончится никогда. Что отвратительных монстров не тысяча с небольшим, а миллион. Что какой бы невероятной по местным меркам, чудовищной огневой мощью я не обладал, это оскалившееся море захлестнет меня. Задавит. Растерзает на сотню истекающих кровью кусочков.

Твари лезли на стену с упорством зомби. Запрыгивали на спины друг друга, только чтоб оттолкнуться, взвиться в коротком полете, в попытке дотянуться зубами до врага, и тут же рухнуть вниз. Чаще всего, уже в виде трупа.

Вот чего мне стоило просто заминировать все подходы к нашей импровизированной крепости? У меня этой взрывчатки, если по сусекам поскрести, на пару таких орд нашлось бы.

Никто и не планировал тотальное уничтожение всей стаи. Я хотел внушить ужас. Напугать почти разумных животных. Включить инстинкт самосохранения. Заставить мутировавших помощников рабовладельцев избегать развалины промзоны, чтоб мои сталкеры могли без помех добыть для меня драгоценные минералы. И, нужно признать, я серьезно переоценил свои силы.

Все висело на волоске. Трусливые дроиды, один за другим, панически рапортовали о полном расходовании носимого боекомплекта. И откатывались со стены в сторону бронированных дверей в подвалы. Уже за одно то, что покойный Колобок сотворил из бесстрашных боевых роботов, стоило убить Виллара еще раз!

Бластерные заряды к окситанскому штурмовому комплексу кончились. Он всем хорош, но у всего есть предел. Хакдарское бронебойное ружье «Хауликко» я из «Буси» даже доставать не стал. Шкуры славеров, конечно, крепки, но не до такой степени, чтоб потребовалась пробивная мощь сумрачного гения корпорантов. Оставалось оружие последнего шанса — умматарский пулемет «Урга».

К слову сказать, у этих ребят нет другого оружия кроме пулеметов. Эти