лишь проявил мужской интерес, который исчез, когда натолкнулся на сложности жизни Раяны.

Женский смех заставил скосить взгляд в сторону. Рикард возвращался ко столу, а девушка продолжала что-то упрашивать, тянула его за руку. Он с задорной улыбкой на губах высвободился, шепнув ей нечто смешное на ухо. По крайней мере, она вновь расхохоталась.

— Дороговата? — уточнила язвительно Лиандра.

— Если заинтересуешься, могу шепнуть цену по секрету, — пошутил Рикард, занимая место возле неё, и та тут же наградила его подзатыльником.

— Ну вот, ты уже научилась драться. Видишь, как полезно общение со мной, — он закинул руку на её плечо, и Раяна окончательно сникла.

Ужин прошёл мимо неё. Она ругала себя, уверяла, что её чувства не оправданы, но ничего не могла с собой сделать. Потому быстро проглотила еду и ушла, сославшись на плохое самочувствие. Правда, долго побыть одной не удалось. Не успела она закрыть дверь, как в комнату просочился Рикард.

— Ты не обязан ничего объяснять, — буркнула она, глядя на него исподлобья.

В конце концов, она сама виновата, надумала лишнего, позволила себе почувствовать к нему больше, чем можно было позволить.

— Раяна, — закатил он глаза, — она просто демонстрировала товар. Но я хотел поговорить, — он посмотрел на неё чересчур серьёзно.

Сумеречник приблизился. Его ладони тяжестью легли на её плечи. Почему-то не было сомнений, что разговор ей понравится ещё меньше, чем представшая внизу сцена.

— Я хочу попросить прощения, — его слова прошлись волной ошеломления в мыслях.

— За что? — пролепетала она.

— За всё. Мне не следовало… проявлять к тебе интерес, — он сконфуженно усмехнулся. — И прости, я не привык к таким разговорам. Ты мне понравилась, и я не сдержался. Хотя сейчас понимаю, что стоило.

— Почему? — нахмурилась искательница.

— Ты замечательная девушка, Раяна, — он ободряюще растёр её плечи. — Красивая, смелая, честная. Любой мужчина будет с тобой счастлив.

— Но не ты… — медленно выдохнула она, начиная понимать, к чему ведёт разговор.

— И я тоже. Только с тобой надо серьёзно, до конца. А в мои планы не входит остепеняться, — он улыбнулся, не, как обычно, задорно, а блекло, с грустью в чёрных омутах глаз. — Поэтому пока всё не зашло слишком далеко, нужно прекратить. Не хочу, чтобы в конце пути ты меня возненавидела.

— И я не хочу, — Раяна прижала ладонь к груди, где стало вдруг тесно и больно.

Испытывала одновременно разочарование и благодарность. Он прав, у них нет будущего. Не стоило даже начинать. Но хорошо, что он готов это признать и вовремя отступить. А она сможет смириться.

— Вот и отлично, — он поддел пальцами её подбородок и теперь улыбнулся весело. — Ты не бьёшь меня и не выгоняешь с криками.

— А так можно? — Раяна попыталась встряхнуться.

Нужно собраться, не показывать, насколько на самом деле её ранило его желание… расстаться? Они и не были парой. Между ними лишь несколько поцелуев и совместная ночь, в которую они, к счастью, не зашли слишком далеко. Но Раяна всё равно успела надумать лишнего. Проникнуться к Рикарду. Глупая…

— Вообще, не желательно, — он внимательно оценил взглядом её лицо, тяжко вздохнул. — Прости.

— Всё в порядке, — она даже смогла улыбнуться. — Хорошо, что ты всё разъяснил. Можешь идти вниз, веселиться.

— Нет, пожалуй, я не самоубийца, — фыркнул он. — Подожду, пока ты остынешь.

Щёлкнув её по носу, он направился на выход. И через несколько секунд она осталась одна. Ошеломление проходило, приходила злость. Схватив с комода сумку, Раяна с шипением бросила её на кровать. Рикард легко ступает по жизни, не получилось затащить её в постель, двинулся дальше. А она… уже влюбилась. Дура, какая же она дура!Приглашаю в книгу замечательной Катерины Тёмной :) Бесплатно"Чужая сила" https://vk.com/away.php?to=https%3A%2F%2Flitgorod.ru%2Fbooks%2Fview%2F305&cc_key=

/Принцесса/

Ладони Люциана спешно задирали подол платья. Губы жадно владели её губами. Изольда безропотно отвечала, обвив сильную шею мужчины руками, но всё ещё прислушивалась к дыханию сына. Казалось, он в любой момент проснётся. Люциан не любил, когда Эрвин их отвлекал. Злился, и тогда бывал груб.

— Расслабься, — коснулся уха хриплый шёпот.

Люциан аккуратно положил её на кровать. Дыхание спёрла под весом его тела. Изольда еле заметно кивнула. Сколько позади совместных ночей? А она всё не может привыкнуть. Наверное, потому что ищет в Люциане то, чего нет, что давно потеряно. Эрвин силой забрал трон у её отца, убил её братьев, пытал Селвина. Но с ней он был нежен. Трепет его прикосновений до сих пор отдавался болью в сердце. С ним она впервые почувствовала себя полноценной, а не полукровкой, рождённой ещё и девчонкой. В семье к ней относились с пренебрежением. Впереди её ждал лишь брак с одобренным отцом мужчиной. И пренебрежение уже в браке, если бы вторая жена была чистокровной. Хотя, почему вторая? Изольде бы выпала роль второй. А Эрвин не собирался следовать традициям, и вступать в ещё один брак. Он был жесток, но не с Изольдой. С ним она познала многое: первую близость, сладость взаимной любви, радость материнства… и крах всех надежд. Селвин вернулся, и вернулось пренебрежение. Он приказал ей родить и убить сына. И был уверен, что она не посмеет ослушаться.

— Демоны, — Люциан с шипением отпрянул, мотая рукой.

Изольда тоже ощутила знакомые прикосновения раскалённого металла в кармане.

— Монета вернулась, — прошептала она дрожащим голосом, опустив ладонь в карман.

Подрагивающие пальцы стиснули похолодевший металл, вдавливая острые грани в кожу. Люциан пытался избавиться от монеты. Выбрасывал каждую их стоянку. Но Сигурн не собиралась оставлять Изольду. Похоже, придётся смириться с ролью пешки в игре богов.

— Лучше не спорить с Сигурн, — Изольда села на кровати и потянулась к обожжённой руке Люциана.

Ожоги её пугали с тех пор как вернулся брат. Тело Селвина украшали ужасные следы пыток.

— Внимание богов опасно. Может, обратиться к вере Гейты? — высказал он пугающее предложение.

— Нет, ни за что, — активно замотала она головой.

После переворота, устроенного Эрвином, в Империи начали поклоняться тёмной богине. Селвин же привёл во дворец Гейту во плоти. Но сама Изольда предпочла просто перестать молиться. Боги всё равно никогда не слышали её просьб. С тех пор ничего не изменилось.

— И Гейта тоже может попросить плату за силу, — напомнила она осторожно.

— Гейта