в сумку разобранные с вечера вещи. И принялась ждать. Последнее оказалось сложнее всего. Воображение подкидывало всё новые ужасы. Когда снова прозвучал стук в дверь, я успела накрутить себя до предела. Но, к счастью, пока всё шло по плану.

— Это Люциан, — послышался невероятно серьёзный голос моего второго телохранителя.

— Вы собрались? — я стремительно распахнула дверь.

— Да, только я не уверен, что нам стоит ехать вместе. Возможно, нас ведут в ловушку. Но… — он тихо выругался, — я опасаюсь разделять отряд.

— Понимаю, — напряжённо отозвалась я. — Вместе мы сильнее. К тому же, что с нами может произойти в гарнизоне стражи?

— Надеюсь, ничего, — хмыкнул он. — Лучше я выведу вас из города…

— И оставишь нас в лесу одних?

Люциан недовольно поджал губы. Любое решение сейчас казалось заведомо неверным.

— Нет, я не брошу Рикарда и… Кассиана. Я обязана им жизнью.

— Хорошо. Идёмте, льира.

Я вздрогнула от привычного обращения. Роль Кассиана перешла к другому. Сердце испуганно сжалось в груди в ожидании беды.

Остальные члены отряда были уже собраны. Мы оставили плату жене трактирщика, выказали соболезнования и покинули таверну. Уилла тоже забрали, побоялись оставлять его там, где случилось несчастье. Потому пришлось немного задержаться, чтобы разместить его в другой таверне. После чего мы вновь запрыгнули в сёдла, чтобы отправиться на спасение друзей.

— Жаль, что вестник ещё не вернулся, — посетовала Раяна, когда мы двинулись в сторону гарнизона, расположенного у крепостной стены.

— Вещи Рикарда и Кассиана забрали. Вместе с их вестниками.

Люциана покинула его обычная беспечность, сейчас он напоминал подобравшегося хищника, злого и опасного. Я не раз видела его в бою, но только сейчас осознала, что выбор короля в его отношении не случаен. Он не просто сильный воин, но и опасный человек.

— А твой вестник? — уточнила я у него.

— Я его уже отправил, но не уверен, что его не перехватят.

— Может, это всё же недоразумение? — выразила слабую надежду Изольда.

Она беспокойно прижимала к груди ребёнка. Эри хныкал, кажется, ощущая общую нервозность.

— Нам придётся раскрыться, — Скрет рассерженно сплюнул.

Он прав. Чтобы вызволить пленников, мы будем вынуждены сбросить маски, рассказать о том, кем являемся. И это тоже может вылиться в неприятности.

Гарнизон стражи был серокаменным строением, неказистым, как и город, но надёжным. Сонный молодой стражник встретил нас недовольством, но пустил внутрь, несмотря на раннее время. И даже вызвался проводить до главы гарнизона. Нас повели по безликим узким коридорам. Сквозь небольшие окна-бойницы проникали несмелые лучи утреннего солнца. Кабинет главы находился на втором этаже. Помещение оказалось обставлено более богато. Рослый седобрадый мужчина в синем костюме восседал за массивным деревянным столом, устало просматривая корреспонденцию.

— У нас приватный разговор, — Люциан прошёл вперёд и положил перед озадаченным мужчиной документ с оттиском печати короля.

— Выйди, — приказал он стражнику и, нахмурив густые брови, взял бумагу.

Парень послушался мгновенно и покинули кабинет. Мы остались одни. Наступило молчание, пока глава стражи вчитывался в документ.

— Что вы хотите? — наконец спросил он.

— Наши друзья находятся в тюрьме по ложным обвинениям. Мы хотим их забрать, — Люциан говорил ледяным тоном, ни каждый бы решился ему возразить, вот и мужчина не стал.

— Блэйн Тир, к вашим услугам, — представился он, поднимаясь с кресла. — Я распоряжусь. Их освободят и приведут.

Кивнув нам, он покинул кабинет. Мысленно я вздохнула с облегчением. Всё прошло даже лучше, чем мы рассчитывали. Сейчас Кассиана и Рикарда освободят. А потом и арестованных северян. После чего мы покинем негостеприимный город.

А время шло. Видимо в связи с ранней побудкой меня начало клонить в сон. Только мешал расслабиться запах. Тревожный звон мелькал на краю сознания, подкрепляемый смутно знакомым ароматом, не спеша формироваться в нечто осмысленное. Внезапно Раяна повалилась со стула. А за ней и Изольда, прижимая к груди ребёнка. Мы все повскакивали со своих мест. Но ноги не держали. Я тоже осела на пол.

— Запах, — прошептала, заваливаясь на бок. Веки тяжелели и закрывались, как я не силилась удержаться в сознании. — Это сон-трава.

И как я сразу не поняла?…

Проснулась как от толчка. Я резко села оглядываясь. Ночь, рядом трещит костёр, который окружают воины. Совершенно незнакомые. И я не помнила, как оказалась здесь. Совершенно ничего не помнила. Даже своего имени. Паника усиливалась. Чья-то ладонь успокаивающе погладила меня по спине. Но чужое прикосновение отдалось ужасом в душе.

— Тихо, всё в порядке, — раздался у уха приятный мужской голос.

Я вскинулась, всматриваясь в черты лица незнакомца. Смуглокожий, с короткими иссиня-чёрными вьющимися волосам. Тёмные раскосые глаза, ярко-очерченные чуть пухлые губы. Взгляд мужчины наполняло беспокойство. На нём синяя запашная рубашка с высоким воротом, расшитая серебряными нитями. Тело гибкое, тренированное. Но как бы внимательно я его не рассматривала, не могла вспомнить ничего о нём и о себе.

— Кто… ты? — тяжело сглотнув, спросила я.

— Я твой жених, Самир, не помнишь?

— Нет, — покачала я головой.

Ничего не помню…

/Телохранитель/

Темно и сыро…

«Как в могиле» — мрачно подумал про себя Кассиан, снова резким и бессмысленным движением проверив кандалы на прочность.

Цепи мелодично звякнули, и снова наступил тишина. Он стоял у стены, с прикованными к стене кандалами руками. Плечи затекли, болела шея. Скоро станет ещё хуже.

— Береги силы, — донёсся со стороны коридора голос Рикарда.

Кассиан не мог сдвинуться с места, а глухая дверь располагала единственным узким решётчатым окном, не обеспечивающим никакого обзора. Но он предполагал, что сумеречника посадили в соседнюю камеру. С ними не церемонились и не разговаривали. Ворвались ночью в комнаты, скрутили, навесили блокирующие магию браслеты и накинули мешки на головы, прокричав обвинения. Потом долго куда-то везли. А на попытки хоть что-то спросить отвечали ударами. Мешки с них сдёрнули только здесь, прежде чем сковать руки кандалами и оставить в тёмной неизвестности камер. Позже Рикард подал голос, они смогли поговорить, точнее покричать. Но пришли к единственному выводу: сбежать будет непросто. И их скорее всего не планируют оставлять в живых, раз скрывали их лица и обращались столь грубо. Только что движет стражей? И что с Лиандрой? Это ведь способ добраться до неё.

Кассиан вновь дёрнул руками. Металл впился в изодранную кожу. Боль отрезвила, заставляя уставший разум вновь придумывать возможные варианты