Хлопоты по хозяйству и интересная книга помогали девушке отвлекаться от мыслей о мужчине из метро. Но, как только Крис улеглась в постель и выключила свет, как воспоминания навалились на нее с новой силой. Впрочем, усталость была не менее сильна, поэтому девчонка уснула довольно быстро, вот только сны ей виделись неспокойные, пугающие.

От одного из таких снов она и очнулась за пару минут до звонка будильника.

Проснулась – да так и осталась лежать, глядя распахнутыми в ужасе глазами в чуть разбавленную уличными фонарями темноту раннего ноябрьского утра. В голове клочьями тумана все еще плавали обрывки кошмарного сновидения, в котором за ней, как всегда, гналось по лесу огромное животное – то ли волк, то ли собака.

Крис убегала, сбивая босые ноги о выступающие из-под иглицы узловатые корни старых сосен, теряя дыхание, хватая разинутым ртом внезапно поредевший воздух. Мчалась, не разбирая дороги, не оглядываясь, не имея возможности позвать на помощь.

А потом, в какой-то момент, в ней самой просыпалось что-то странное, чужеродное, темное. Начинало казаться, что ее собственные руки и ноги вот-вот превратятся в обросшие шерстью лапы, во рту прорежутся клыки, а из копчика проклюнется мохнатый хвост. И тогда она, Кристина, перестанет убегать. Развернется к преследователю, лязгнет острыми зубами, оскалится, зарычит угрожающе...

Больше всего в этих кошмарах Кристину пугал не зверь, идущий по ее следу, а то, что она сама в какой-то момент вдруг превращалась в зверя – и это ей нравилось! Нравилось ощущать небывалую мощь в теле, остроту зубов и твердость клыков, приятно было чувствовать себя не беззащитной девчонкой с мягким телом, а готовой к драке… собакой? Волчицей? Той, которую не обидишь, над которой не надругаешься безнаказно.

...В школьные годы Кристина много занималась спортом, тренировалась в секции по пятиборью. Любимым этапом был забег на дальнюю дистанцию. Наворачивая круги по стадиону, маленькая Кристя чувствовала себя прекрасно! У нее быстро открывалось второе дыхание, и порой возникало ощущение, что она в состоянии пробежать без отдыха не два километра, а все двадцать!

Вот только вместе со вторым дыханием приходило и знакомое по ночным кошмарам ощущение, что она вот-вот обернется зверем, сойдет с круга и помчится длинными прыжками куда-то вдаль – навстречу небу и ветру.

Однажды девочка поделилась этими необычными ощущениями с мамой Леной. Мама испугалась, сначала накричала на дочку, запретила ходить на тренировки, а когда маленькая Кристя начала сквозь слезы требовать объяснений – обняла девочку и… расплакалась. Кристина тогда испугалась. Очень! Никогда до этого она не видела свою всегда сильную, серьезную, но добрую маму плачущей…

Вопросы задавать Крис перестала. Спорт забросила. Остались только пугающие сны, но о них говорить матери девочка не стала: опасалась, что мама Лена снова будет плакать.

…Запиликал выставленный на шесть утра будильник, прогоняя нерадостные воспоминания. Крис завозилась, неохотно высунула руку из-под одеяла, глянула на экран простого кнопочного мобильника. Поняла, что пора вставать и готовиться к новому трудовому дню – первому дню на новом месте.

Как только такси умчалось, унося прочь девчонку, Ром, спрятавшись за рекламной тумбой, снова обернулся человеком. Волк не сопротивлялся. Только предупредил: «Упустишь пару – никогда не прощу».

«Не упущу», – пообещал мужчина, и направился внутрь торгового центра – к туалетам. Нужно было срочно смыть едкую грязь с рук, снять и выбросить мокрые носки, купить новую сухую обувь.

Оборотни не знали, как и почему так устроено, но при обороте они могли иметь на себе не более одного слоя одежды, причем обязательно – из натуральной ткани: лен, хлопок, шерсть. Такая одежда словно сливалась с волчьей шкурой, делая ее чуть толще и прочнее обычной, а при обратной метаморфозе возвращалась к своему первозданному виду. Так что, приняв человеческий облик, оборотни не оказывались обнаженными. По этой причине все вервольфы не носили нижнего белья, предпочитая надеть брюки и свитер.

Обувь же, как и верхняя одежда вместе с содержимым карманов, всегда сваливалась с них, когда они принимали звериный облик, а когда они возвращались в человеческую ипостась – возникала в полуметре от ног на земле. Хорошо, если земля при этом была сухой и чистой.

Ромуальд вымыл руки. В торговом зале приобрел самые дешевые кроссовки, новую пару носков и рулон бумажных полотенец. Вернулся в уборную. Игнорируя удивленные и осуждающие взгляды, вымыл ноги – одну, потом другую, просушил ступни бумажными полотенцами, натянул свежие носки и новые кроссовки. Оставшимися полотенцами набил мокрые ботинки и засунул их в обычный пакет-майку.

Потом, наконец, перешел к тому, что хотелось сделать немедленно: набрал своего ближайшего друга и помощника, бету Бертрана:

– Берт, сейчас скину тебе номер одного такси. Проверь по приложению, куда он поехал, забрав пассажира от торгового центра Афимолл, что на Минской.

– Понял. Что за пассажир – расскажешь?

– Полукровка с непробужденным зверем. Судя по всему, не числится ни в одной стае и, скорее всего, даже не знает, кто она такая.

– Она?.. – выделил голосом Бертран (его родители тоже оказались изобретательными в выборе имени для сына). – Полукровка – девушка? Мне кажется, или она тебя заинтересовала?

– Представь себе! – рыкнул Ром, невольно добавляя в голос властных ноток. – Давай ты пока не будешь обсуждать это ни со мной, ни с другими.

– Принято, альфа, – тут же подчинился Берт. – Могу я приступить к выполнению твоего поручения?

– Да, займись. Как только что-то узнаешь – сообщи.

– Хорошо. Думаю, я быстро. Проблем не будет.

Проблем и правда не возникло. Берт без труда вычислил нужную машину, выяснил, что она еще в пути и определил, куда движется. Еще через полчаса он сообщил альфе адрес дома, возле которого таксист высадил пассажирку, и даже разузнал номер подъезда.

– Я прокачусь по этому адресу, – тут же решил Ром.

– Брат, ты там осторожнее давай, – забеспокоился Берт. – Помни о Договоре.

– Помню. Я не буду ломиться в дверь и выть под окнами. Вычислю квартиру, в которой живет девчонка, и еду к тебе. Надеюсь, зная полный адрес, ты сумеешь разузнать о малышке все, что мне нужно.

– Разумеется! Уже к утру у тебя будет полное досье на нее!

… Пообещав своему альфе полное досье, Бертран немного поторопился. Нет, имя девушки-полукровки, профессию, семейное положение и место работы (которой теперь не было) он разузнал уже к полуночи. А вот откуда Кристина Егоровна вместе со своей матерью появилась в Москве – узнать не удалось.

Старцева Елена Георгиевна вместе с маленькой дочерью просто вдруг возникли в «нерезиновой», поселились в коммуналке и стали жить тихой малопримечательной жизнью, производя впечатление самой обычной неполной семьи. Мать работала в головном офисе частной сети аптек и регулярно ездила в командировки в регионы. Дочь училась в обычной школе, некоторое время активно занималась спортом, но затем почему-то бросила его, несмотря на успехи.